настолько близко, что она тут же вскинула на него испуганно-взволнованный взгляд. – Если ты снова заболеешь, то поездку придется отложить.

Его холодные пальцы быстрым движением, нарушая личное пространство Хейли, взъерошили ее челку и прикоснулись ко лбу. Хейли замерла. Казалось, кусок еды застрял где-то в горле, и она с большим усилием проглотила его.

– Все в порядке, – вяло пробормотала она, невольно зацепившись взглядом за выпирающий кадык Криса. Снова он слишком близко. И снова это приносит ей столько неудобств. И это смущение, и эти дурацкие мысли, и это нервно клокочущее сердце.

– Уверена? – все еще не определив состояние Хейли, Крис не мог поверить ей на слово: вдруг действительно простуда, а она просто отнекивается и снова не хочет доставлять проблемы, словно думает, что забота о ней – это именно то, что доставляет другим неприятности.

– Да. Абсолютно, – тихо подтвердила она, стараясь смотреть на еду в тарелке, чтобы не прожигать взволнованным взглядом ключицы и напряженную шею парня. – Не волнуйся об…

Но не успела она договорить, как по ее телу прошла волна дрожи, распаляя еще больше сердце, которое и так билось как загнанная в угол клетки птица.

Его горячие сухие губы снова и снова прикасались к ее лбу, пока он пытался определить температуру, которой и вовсе не было. И каждый раз Хейли вздрагивала, будто ее тело пронзал электрический ток.

Но в какой-то момент это стало просто невыносимо терпеть, и Хейли, нервно дернувшись, оттолкнула от себя парня и подняла на него испуганный взгляд.

Щеки ее запылали еще сильней, и, увидев, как напряглась Хейли, Крис понял, что дело теперь совсем не в повышенной температуре.

– Почему ты меня оттолкнула? – слова вырвались сами. Он не хотел спрашивать, потому что и так знал ответ. Как-то отдаленно и размыто, но знал. И это знание вовсе не радовало его – испуг читался на лице Хейли.

Девушка молчала. Ее взволнованный взгляд метался из одного угла кухни в другой, не зная, за что зацепиться.

О еде уже давно оба забыли, и приготовленная с таким старанием картофельная запеканка и овощной салат остывали на столе.

– Ты меня боишься? – снова спросил Крис, как обычно скрыв удивление и растерянность за непроницаемой маской спокойствия и даже равнодушия.

– Нет! – вдруг выпалила Хейли и даже поднялась с места, подняв на парня по-прежнему взволнованные глаза. – Я не боюсь тебя. Просто…

И она снова замолчала, подбирая нужные слова.

Было ли правильно говорить это, Хейли не знала, но с невероятной ясностью понимала, что если не убедит Криса в обратном, то все бесповоротно изменится.

– Я чувствую себя странно, когда ты так близко, – тихий шепот растворился в тишине.

Но Крис успел поймать смысл этих слов и тут же осознал, что приблизился к Хейли слишком быстро, так неосторожно нарушая ее личное пространство, будто желая чего-то большего.

– Извини, – выдохнув, пробормотал он и опустился обратно за стол.

Взгляд его черных глаз был прикован к тарелке. Пальцы с силой сжали в руке вилку.

Крис словно боролся с собой, и эта борьба была заметно тяжела для него. Почему-то разум никак не мог заставить его избавиться от чувства вины за это поведение.

Хейли не совсем понимала, за что Крис извиняется, но потихоньку успокоилась и тоже села, взяв в руки оставленную вилку. Снова между ними было расстояние.

Расстояние, на котором Хейли уже не чувствовала себя так некомфортно, но все еще ощущала неловкость, а то прикосновение горячих губ, казалось, навсегда въелось в кожу. Девушка быстрым движением поправила челку и, не смотря на Криса, принялась за запеканку, которая давно уже остыла.

В этот раз они нарушили свою традицию и ужинали в молчании.

В кухне было тихо. Только где-то на стене тяжело тикали часы да стучали столовые приборы, временами нарушая напряженную тишину, словно это была их непосильная ноша.

Первым покинул кухню Крис, при этом даже не взглянув на Хейли.

– Спасибо за ужин, – сухо сказал он, оставив ее наедине с тишиной.

– Пожалуйста, – растерянно пробормотала она, хотя прекрасно понимала, что Крис этого уже не услышал.

Убирая со стола, Хейли провозилась на удивление долго, хотя обычно быстро расправлялась с этой работой и спешила заканчивать другие дела, связанные с работой и курсами.

Но сейчас что-то заставляло ее делать все медленно и неторопливо, словно ей некуда спешить, хотя на часах уже была половина десятого.

Хейли не могла не почувствовать это.

В какой-то момент все изменилось. Не сейчас, не во время этого странного разговора, не вчера. Раньше. Намного раньше что-то изменилось в их с Крисом отношениях. Почему-то исчезла ясность и сменилась раздражающим непониманием, которое вызывало у Хейли смущение и сильную робость.

Но не только это. Поменялось что-то в ней самой. Словно она забыла, как раньше относилась к Крису, и теперь тщетно пытаясь вспомнить такую важную деталь; будто она по-новому стала смотреть на него, говорить с ним, думать о нем. Он не изменился. Остался прежним: хмурым, упрямым, всегда спокойным, но при этом готовым проявить заботу, когда это действительно надо, готовым помочь, несмотря ни на что. И он по-прежнему дорог ей.

Закончив уборку на кухне, Хейли с решительностью, какой она никогда раньше не чувствовала, направилась в комнату Криса. Она не могла оставить все так, не могла закончить тот непонятный для нее разговор на его холодном «извини».

Постучав в приоткрытую дверь, она заметила, что Крис уже не такой, каким был час назад, заходя в дом с радостным известием о предстоящем отдыхе. Он, отодвинув тяжелую штору от окна, сидел на подоконнике, прижав одну ногу к животу, и смотрел на потемневшие улицы города.

– Можно? – спросила Хейли и виновато улыбнулась.

– Проходи, – все тем же равнодушным и сухим тоном отозвался Крис, но даже не взглянул на девушку.

Она медленно ступила на светлый ковер и подошла ближе к Крису.

Решимость все еще обуревала ее, и, ни капли не растеряв этого нужного сейчас чувства, Хейли присела на край кровати.

Но, несмотря на всю свою решимость, она не знала, с чего начать. Нервно сцепив руки в замок и опустив голову, Хейли глубоко вздохнула, словно набиралась еще большей решимости.

– Я не знаю, почему мы стали так часто ссориться, – неуверенно начала она, все еще сомневаясь, что это именно те слова, которые нужны сейчас. – Но это ведь пустяки, правда? Главное, что мы вместе и… Я безмерно благодарна тебе за то, что ты так заботишься обо мне. Я не знаю, что бы со мной было, если бы тебя не было