Мы повесили трубки. И я заснула в считаные секунды.

На следующее утро я стояла перед зеркалом и замазывала тональником синяки под глазами. Не хотела, чтобы ребята что-нибудь заподозрили; я не могла позволить всей школе узнать обо мне и Ное. Ли от этого легче не станет.

Два коротких гудка с улицы заставили меня отпрыгнуть от зеркала. Широкая улыбка растянулась от уха к уху. Я схватила рюкзак и понеслась вниз.

– Увидимся! – крикнула я.

– Это Ли? – спросил папа.

– Да. Пока!

Я села на пассажирское сиденье «мустанга» и обняла Ли. Ручной тормоз впился в мой живот, и я ударилась локтем об руль, но мне было все равно. Ли снова со мной. Остальное не имело значения.

Он усмехнулся и крепко обнял меня в ответ.

– И я рад тебя видеть.

– Клянусь, я сделаю что угодно, чтобы загладить вину. Правда, мне очень жаль.

– Я знаю, – сказал он. – Поэтому ловлю тебя на слове.

– Что угодно в пределах разумного, – добавила я. – Только никаких пожизненных запасов молочного коктейля. Знаешь, мне надо копить на колледж.

Он застыл, рука зависла над коробкой передач, и посмотрел мне в глаза.

– Справедливо. Тогда как насчет поцелуя?

Я моргнула.

– Что, прости?

– Ты слышала.

Его глаза сияли, но я все еще не была уверена, шутил он или нет.

– В этой части мой лучший друг признается, что безумно в меня влюблен? – попыталась я пошутить, нервно посмеиваясь.

Ли отвел взгляд и включил передачу. Думаю, мое сердце на самом деле остановилось.

– Ну…

Он откашлялся и заерзал на сиденье, дергая ремень. На секунду у меня отвисла челюсть, но тут он фыркнул. Я слабо улыбнулась и, рассмеявшись, ударила его по руке, но он отмахнулся.

– Я шучу, – засмеялся Ли. – Ни в коем случае. Просто не мог сдержаться. Ты правда подумала, что я серьезно? Да ладно, Шелли, это было бы слишком странно.

– Да, ты прав, – улыбнулась я.

Он выехал с дорожки, и несколько секунд мы сидели в тишине. Наконец я неуверенно спросила:

– Ты, эм… Ты разговаривал со своим братом сегодня?

Ли сжал руль так, что костяшки побелели.

– Нет, – ответил он, стиснув зубы. – И знаешь, что я скажу? Скатертью дорога. Если он не может справиться с бардаком, который сам устроил, тогда он и правда трус. Я знаю, что ты тоже виновата, но ему не стоило так обращаться с тобой. Ты заслуживаешь лучшего.

Я покачала головой, не в силах с этим согласиться.

– Эль, он никогда не изменится. И всегда будет самовлюбленным бабником.

– Ты в самом деле веришь в это?

Никто из нас не был на все сто процентов уверен, что он «бабник», но Ли поверил сплетням.

– Это же Ной, – пожал он плечами, как будто это все объясняло.

Досадно, что этот ответ, которым я хотела все решить, оказался неверным.

Сегодня утром я проснулась очень рано и больше не могла уснуть. На меня нахлынули мысли о Ное и наших отношениях – какими бы они ни были. Конечно, рядом с Ноем я чувствовала себя счастливой, но Ли все еще оставался самым важным человеком в моей жизни, и я боялась снова его потерять. И если это означало, что придется пожертвовать Ноем, то я сделаю это не раздумывая.

Я не знала, что скажет об этом решении Ной. Хочет ли он быть со мной? Может, он действительно хочет встречаться со мной до тех пор, пока осенью не уедет учиться в колледж?

– Что? – спросил Ли.

– Ничего, не обращай внимания.

На этот раз он не стал на меня давить.

В школе, казалось, никто ничего не заметил; по коридорам не бродили слухи. Все шло своим чередом, как и должно было идти.

Я взглянула на Ли, когда мы разговаривали с парнями. Он посмотрел на меня и нерешительно улыбнулся, пожав одним плечом. Как и я, он тоже не мог притворяться, что все хорошо.

Все изменилось, когда мы шли на классный час. В толпе учеников я услышала, как кто-то позвал меня:

– Эль! Подожди секундочку! Эль!

Я вскинула голову. Голос Ноя. Я схватила Ли за руку и посмотрела на него безумными глазами. И что мне теперь делать?

– Эль! – Он приближался. Я не хотела сейчас во всем этом разбираться. – Эль, подожди!

Я потянула Ли за руку, нырнув в ближайший коридор. Мы остановились у кабинета.

– Я не могу сейчас с ним разбираться, – тихо объяснила я Ли, наконец отпустив его руку.

– Да, я тебя не виню. – Он улыбнулся мне. – Забудь о нем.

– Как будто это так легко. Я не могу избегать его до конца своих дней. Он же твой брат.

– Спасибо за напоминание, – пробормотал Ли с раздражением, затем вздохнул и провел рукой по волосам, отчего они еще больше растрепались. – Не обращай внимания. Но, наверное, ты права. Теперь вам вдвоем будет очень неловко.

– Спасибо за поддержку, – пробубнила я.

– Идем. – Он повел меня на классный час, и на этом разговор закончился.

Мне удавалось избегать Ноя до самого обеда. Я села рядом с Рейчел и Ли, которые устроились под деревьями рядом с футбольным полем.

– Образец полезного обеда, – прокомментировала Рейчел, взглянув на банку апельсинового лимонада и шоколадный батончик в моих руках.

– Ага. Ты же меня знаешь. Просто помешана на здоровом образе жизни.

– Я тут услышала об истории с Флинном – в смысле с Ноем, – тихо сказала она, сочувственно улыбаясь мне.

Ли тут же поднялся и наклонился, чтобы чмокнуть Рейчел.

– Пойду поиграю с парнями в футбол. Скоро увидимся.

– Это все еще болезненная тема, – пробормотала я. – Особенно для Ли.

– Да… Но я подумала, мы могли бы немного поболтать о девичьем.

– Ты совершенно права.

– Итак… – Она прилегла, опершись на локти, и я устроилась рядом с ней в такой же позе. – Он тебе правда нравился? Или это все было ради секса?

Я покраснела.

– Это произошло всего раз. Я потом очень боялась, что нас поймают. – Я выдохнула, подыскивая правильные слова. – У него не так уж много положительных качеств. Он давит чрезмерной опекой, ввязывается в драки, импульсивный…

– А как же его бесспорная сексуальность? Не говори мне, что это не положительное качество.

Я засмеялась.

– Осторожнее, ты говоришь практически о брате своего парня.

Она пожала плечами, и мы обе рассмеялись. Мне хотелось сменить тему, но я не могла найти способ сделать это деликатно.