экипажа, пилот, который будет управлять машиной. Для этого весь вечер я наглядно показывал и рассказывал ему о том, как всё здесь управляется и регулируется. Поверхностно, однако и этого было достаточно, чтобы управлять машиной, учитывая, что опыт на других судах у него был. Различия небольшие, поэтому запомнить всё было несложно.

Сейчас он мог наглядно показать, что уяснил.

Экраны внешних камер показали обстановку вокруг. Компьютер, как и должно быть, начал выводить на экран списки ошибок, которые были связаны с платой управления и третьим двигателем, на котором не было датчиков. Плюс нижние турели — так как они были смяты, их ремонт займёт время, которого у нас не было.

— Сброс, — скомандовал я.

Вакс сбросил ошибки.

— Перевести двигатели в режим взлёта. Закрыть кормовые створки.

— Есть.

Двигатели загудели громче. Позади закрылся с шипением отсек.

— Отлично, передавай управление Грогу. Он выведет машину из ангара.

Так как это был Вакса первый полёт на этой машине, доверять ему вывести её из ангара я не собирался. Успеет ещё научиться. По-хорошему, я должен был сидеть сейчас в кресле пилота рядом с ним, однако на мне была активная броня.

Немного посовещавшись вчера, взвесив за и против, мы решили, что лучше плохой космодесантник с градомётом и пулемётом, чем хороший солдат, которого одним касанием разрежут когти инсектов. И учитывая, как топорно управлялась мною броня, мне было не место за штурвалом корабля. С таким управлением я запросто убью нас о землю.

Поэтому моё место занял Грог. Он уже управлял кораблём и был знаком с особенностями, поэтому в случае необходимости мог вмешаться, если Вакс сделает что-то не так.

Как сейчас, когда надо было осторожно…

На крыше раздался скрежет. Грог сразу посадил машину вниз, чтобы ничего не оторвало сверху. Хотя я уже знал, чем мы зацепились.

— Твою мать… — пробормотал я. — Вакс, спрячь турели.

— Прячу турели.

Сверху раздался тихий гул сервоприводов оборонительного вооружения.

— Обычно они всегда в сложенном состоянии во время полёта. Но в некоторых случаях можно лететь и с ними. Поэтому не забывай об этом. Там восемь красных лампочек в два ряда видишь?

— Да.

— Они показывают, когда те спрятаны или выдвинуты. Сейчас они горят красным, значит мы спрятали турели.

— Понял.

— Грог, выводи.

Если бы мы перед варп-прыжком успели их спрятать, то у нас бы функционировали все восемь турелей, которые расположились по углам корабля. Однако в тот момент ни на что не было времени, никто не вспомнил, а когда мы исчезли, уже было и некому их убрать. Потому корабль и рухнул прямо на них, переломав все четыре штуки.

Машина вновь завибрировала и слегка качнулась, оторвавшись от земли, после чего медленно, как по волнам тихого озера поплыла назад, пока мы полностью не вылетели из ангара.

— Вакс, бери управление. Помни об инверсивном управлении. Убирай посадочные подпорки и дай немного тяги. Совсем немного, чтобы подняться выше. Грог, держи руки на штурвале, страхуй.

— Понял. Убираю подпорки, даю тяги.

Так как стабилизации не было, а кораблём управлял, по сути, новичок, нас знатно раскачивало влево-вправо, как по волнам, однако корабль всё равно исправно держал положение. И едва мы поднялись достаточно высоко перед ангаром, я отдал команду.

— Малый вперёд. Разгоняемся медленно, чтобы не сжечь третий двигатель. Постепенно наберём скорость и выйдем на крейсерскую.

— Понял, малый вперёд.

Мы медленно поплыли вперёд, пролетая над ангаром, постепенно набирая как высоту, так и скорость.

— Отчёт, — произнёс я.

— Взлёт есть. Направление… — корабль качнуло так, что мне пришлось облокотиться на стену, — взял. Стелс… включил.

Я знаю, что Ваксу по-хорошему надо было сначала потренироваться на нём полетать, однако на это времени не было. Пусть учится на ходу — нет ничего лучше, чем опыт, полученный в реальных условиях. Многие из нас так обучались, и многим это не раз спасало жизни. К тому же лететь нам далеко, время привыкнуть у него будет достаточно.

И пусть я предпочёл бы сейчас сидеть за штурвалом, так как, не кривя душой, скажу, что доверяю себе больше, чем Грогу в этом вопросе, боюсь, случись что, сам просто не смогу помочь в активной броне ничем. Разве что разбиться быстрее.

Мы направились к эпицентру.

У нас было два выбора ­— взять этот корабль и взять грузовой. С одной стороны, грузовой был исправен. С другой, на нём ни оборонительного вооружения, ни брони. И так как у инсектов появились летающие твари, мы бы были удобной мишенью. А здесь хотя бы отстреляться сможем.

Что касается двигателя, то я вчера ещё раз всё проверил, как и плату, дополнительно заварив и усилив, чтобы тот не рассыпался на части. Плюс взял с собой достаточно запчастей, чтобы в случае чего провести ремонт, если там будет что ремонтировать. Да, это не панацея, да и лететь мы быстро теперь не можем, однако это было лучше, чем вообще ничего.

А вот будь он целым, можно было бы подняться выше, взять хорошую скорость и лететь не хуже пассажирских кораблей в этом мире. Да даже на низких высотах мы бы летели достаточно быстро. Но пока об этом можно было забыть, как и о выходе в космос — там корабль не посадишь, нормально не отремонтируешь.

— Грог, — связался с ним по внутренней связи. — Следи, чтобы он там не убил нас случайно.

— Думаешь, хорошая идея, сажать его за штурвал?

— Наилучшая из имеющихся. Кто-то должен будет нас сбросить и забрать. Плюс, лишняя огневая мощь не повредит.

— Хорошо.

— И по пути пару раз скажи ему сесть и сделать базовые манёвры. Пусть немного обвыкнет.

— Принял.

Да, нам предстояло очень долго лететь…

* * *

После крушения корабля прошло уже несколько дней, и всё это время охотники и несколько солдат продолжали идти. Они шли длинной цепочкой между стволов густого и бесконечного леса, испуганно озираясь по сторонам. Шли все, кто пережил падение.

К сожалению, повезло в тот момент не всем. Двое пилотов, тот самый военный врач и ещё один солдат разбились при посадке. Солдату не повезло больше всех — оторвавшийся от удара ящик с инструментами размозжил ему голову.

Но даже после посадки легче не стало, так как едва выжившие выбрались наружу, как сразу попали под атаку летающих тварей, которые, словно рой ос, набросились на них сверху. Собственно, кто именно поспособствовал