Лапа начала стремительное движение куда-то вверх. Мгновение – и из темноты появляется драконья голова. Судя по ее размеру, те драконы, что  сопровождали нас от самого входа , едва доходили этому чудищу до середины груди. Сквозь плотно прилегавшую  к коже черную чешую вырывалось алыми протуберанцами пламя.

Дракон рассматривал меня, поворачивая голову то одним боком, то другим. Взгляд его был абсолютно разумным и осознанным. Мне тотчас   вспомнилась услышанная ранее легенда, гласившая что, только встретив СВОЮ истинную пару, чудище превратится в мужчину. И еще ему нужно успеть до истечения двенадцатого дня зачать дитя.

Но если права Сюзанна, то эта история вовсе не моя. И что  -  теперь меня разорвут на части? Но дракон смотрит на меня вполне разумными глазами.  В них я вижу интерес и , может быть, надежду. В глазах Сюзанны было гораздо больше злости и жажды крови, чем в его.

- Послушайте, уважаемый древний, -  мой голос от страха сорвался до писка. Но все же взяв себя в руки, я продолжила: - Я знаю, что у вас осталось совсем мало времени…

Я чуть не заорала, когда из темноты вынырнула вторая морда, как две капли воды похожая на ту, первую.

В надежде, что они понимают современный язык, я продолжила:

- Может, вы не будете тратить его на меня? Я совершенно точно не ваш вариант. Меня дома ждет мой дракон.

Но на этом наше общение и закончилось. Дракон ринулся в пещеру, где дожидались своей участи остальные девушки. Как он не расшиб мне голову о скалу не знаю, но вскоре рядом со мной в его лапе оказалась еще одна  девушка. В зубах за край платья он нес Сюзанну.

Кажется, монстры вняли моим увещеваниям и решили не тратить на нас столь драгоценное время, играясь с каждой пленницей по отдельности.

Стремительные движения лапы, удерживавшей нас , не просто дезориентировали меня, а еще и укачали. Все мысли о моей дальнейшей судьбе напрочь вылетели из головы. Единственное, что сейчас волновало меня, это как справиться с головокружением и тошнотой, которые  с каждым шагом дракона только усиливались.

Как только нас, кстати, очень осторожно, опустили на землю, я почувствовала себя самой счастливой. Плевать, если даже меня сейчас съедят или разорвут на части, но хотя бы не будет этой безумной тряски. Я растянулась на холодном каменном полу, наслаждаясь его прохладой.

Место, где мы оказались, было скорее похоже на пещеру чудес.  Сверкающие драгоценностями стены слепили и заставляли замирать от восторга сердце, оттесняя даже страх  и головокружение.

Кучи украшений, ларцов, кубков и тому подобной ерунды устилали пол пещеры. Далеко-далеко  вверху зияла дыра, в которую заглядывала луна, отбрасывая на стены пещеры причудливые пятна света.

Мы сбились в кучку , опасливо оглядываясь вокруг. Драконы отошли от нас подальше и что-то тихо перерыкивались.

- Между прочим, шепот за спиной разрушает  отношения, - вдруг раздался дерзкий голосок Лизы.

Казалось, все вокруг затаили дыхание.  Драконы замолчали. А я так даже с пола поднялась, чтобы получше видеть происходящее.

Драконы изумленно смотрели на нас. Думаю, они привыкли к покорности, отчаянию, слезам и мольбе. А не к дерзости наглых  девчонок.

Они медленно двинулись к нам, разойдясь в разные стороны и обходя пещеру по периметру.

С того места, где замерли мы, хорошо  были видны большие  плоские камни, очень похожие то ли на ложе, то ли на алтари. Они были огромными и высокими. Один камень заслонял другой, мешая сосчитать их  и хорошо рассмотреть. В неясном свете на многих камнях лежали  жуткие остовы драконов. Думаю, было их ровно десять.

Два же огромных алтаря были пусты, ожидая своих драконов. Тех самых, что сейчас все ближе и ближе подбирались к нам.

Бежать было некуда. Разве что попытаться спрятаться среди костей. Но долго ли прослужат они убежищем?

Огненное дыхание было уже совсем близко, когда я почувствовала толчок в спину. Вылетая из нашего кружка прямо  под лапы дракону, я не сомневалась, кто меня толкнул. Сюзанна. Ее ненависть не успокоилась даже в эти, возможно ,  последние мгновения  нашей жизни.

Я подняла глаза на дракона, чья морда была так близко ко мне, что протяни я руку, и дотронусь до него. Но он только фыркнул, разметав по плечам мои волосы. И переступил через меня.

С замиранием духа проследив за его движением, я видела, как он взял в зубы побледневшую Сюзанну.  Едва не зацепив нас хвостом, он пошел прочь. Мы же ждали, что будет делать второй дракон.   Вопреки нашим ожиданиям, он пошел вслед  за своим братом.

А за ними, на полусогнутых ногах последовала и Лиза. Меня  это, кстати, не очень  удивило. Сидеть, словно безропотная овца и терпеливо ждать, когда тебя принесут в жертву , не хотелось ни ей, ни мне.

Вскоре я присоединилась к ней. Каково же было мое удивление, когда оглянувшись, я увидела, что   Эмилия со второй девушкой тоже следуют за нами.

Дракон опустил Сюзанну на один из пустующих камней. Встал на алтарь передними лапами и вытянул морду вверх, будто обращаясь к луне, все еще заглядывавшей в  пещеру.

Второй дракон проделал то же самое.

По пещере пронесся звук, заставивший вибрировать воздух, дрожать валявшиеся везде драгоценности.  У меня по спине холодок пробежал, когда я увидела эту величественную и немного жуткую картину. Видеть, как дрожат, призывая свою истинную огромные драконы, было то еще зрелище.

Сюзанна сначала вжала голову в плечи, затем выпрямилась и посмотрела на одного дракона, затем на другого. И сделала шаг к одному из них…

Я охнула! Неужели она действительно истинная пара древнего дракона? И еще чуть-чуть и мы увидим, как рассеивается легендарное проклятие.

Но дальше случилось то, что заставило нас броситься врассыпную.  Драконы с ревом встали на задние лапы. Чуда не случилось. Пока один из них, оскалив пасть, навис над Сюзанной, второй бросился за новой жертвой.  Прячась за одним из камней, я услышала крик, прервавшийся на самой высокой ноте. Я не любила Сюзанну, но мне было очень жаль ее.

Чудо не случилось и со второй девушкой, чьего имени я даже и не знала. Похоже на то, что сегодня нас всех ждет одна и та же участь .

Следующей поймали Эмилию. Спрятав голову между колен, мысленно прощаясь с родными,  я ждала, когда же придет и мой черед. В отчаянии я вытянула вперед руку, на пальце которой скромно блестело колечко, подаренное Артоном.

- Прости меня, Артон, - прошептала я, сглатывая бежавшие по лицу слезы в тот миг, когда надо мной нависла темная тень.

Как щенка  меня притащили и опустили на  алтарь. Вытянулись по обе стороны от меня две огромные туши.  Я приготовилась встретить верную смерть. Вот-вот раздастся их утробное урчание, которое прозвучит и для меня приговором.

Но в этот момент маленький вихрь по имени Лиза ворвался на камень. Бесцеремонно  сталкивая меня с камня, она заняла мое место.