отразить удар первого напавшего. Тот сделал выпад вперед, но она отступила в сторону, обежала вокруг него и приготовилась всадить ему клинок в спину. Однако мужчина успел повернуться, и их мечи схлестнулись с такой силой, что у Кас задрожали руки. Она отскочила назад и покрепче схватилась за меч.

Он оказался довольно легким и хорошо сбалансированным, за счет этого с ним было легко управляться.

Ее соперник оказался проворным, но она смогла отразить каждый из его ударов и увернуться от каждого взмаха его меча.

А они продолжали сыпаться на нее, как из рога изобилия. Кас слышала, что Лорент и Эландер тоже с кем-то дрались недалеко от нее, но не могла отвести взгляд от противника, чтобы узнать, как они справляются. Ее собственная битва требовала слишком много внимания. Кажется, они оказались равными соперниками.

Ей позарез нужно было придумать, как склонить чашу весов в свою сторону. И тут вокруг ее клинка появились искры. Магия Грозы могла справиться с ним гораздо быстрее, чем ее меч. И всего несколько дней назад она бы, не задумываясь, воспользовалась этой возможностью.

Но теперь она чувствовала, как магия Смерти зашевелилась внутри нее в то же мгновение, что и магия Грозы, пытаясь навсегда погасить возникшие искры.

Магия Тьмы внутри нее продолжала расти.

Кас на глубинном уровне чувствовала нити жизненной энергии, обвивающие ее врага. Она не знала, как именно их можно оборвать, но у нее не было сомнений в том, что магия Смерти легко с этим справится или же ослабит их настолько, чтобы меч завершил начатое ею.

Однако… она поклялась использовать силу Богини Солнца, а не бога Тьмы, и сдержала свое слово.

Несмотря на уверенность в том, что магию Смерти вызвать легче, чем любой другой вид магии, девушка сосредоточилась на силе света.

Ей удалось вызвать ее в малом объеме, пусть и недостаточном для того, чтобы убить противника, но вполне подходящем, чтобы отвлечь его и запутать. Пока он в недоумении смотрел на светящийся шар возле нее, она успела шагнуть вперед и мечом отсечь ему руку. Не всадить в нее меч, а отсечь одним ударом.

Сила, с которой она смогла это сделать, была нечеловеческой. Темная магия внутри нее упивалась такой жестокостью. За то время, пока Кас вытирала с себя брызги крови противника, магическая тьма вновь начала увеличиваться в размерах и через мгновение с легкостью поглотила остатки магии Грозы. Как бы девушка ни пыталась, она не смогла призвать их обратно.

Пока внутри нее шла настоящая битва, ее соперник в ужасе отпрянул от нее, широко раскрыв от удивления глаза и таращась на меч в руке Кас. Он явно не ожидал, что она окажется настолько опасной. Мысль об этом лишь усугубила и без того растущую тьму, и в следующий момент ей захотелось отрубить ему вторую руку.

Усилием воли ей удалось сдержать этот страшный порыв, вместо этого она сухо спросила:

– Кто вы и зачем напали на нас?

Несчастный бросил быстрый взгляд на группу товарищей на дороге, а затем вновь посмотрел на нее. Подняв вверх оставшуюся руку, он щелкнул пальцами. В следующее мгновение поднялся сильный ветер, ветки деревьев вокруг него нагнулись и застонали, а сам он исчез. Его больше не было видно, но Кас по-прежнему чувствовала рядом его энергию. Она таяла с каждой секундой. Значит, став невидимым, он бросился наутек.

– Трус! – пробормотала Кас себе под нос.

К тому времени Эландер с Лорентом также обратили в бегство своих противников, а теперь бежали к Нессе, которая пыталась с помощью магии успокоить коней.

Кас последовала их примеру. Один из солдат Садиры смог поймать ее коня, и только она двинулась к нему, как вдали послышался топот лошадей. Девушка встала как вкопанная.

Что это такое?

– Защищайте припасы! – приказала она, а сама начала вглядываться вдаль, откуда доносился звук.

На дороге не было ничего, что могло бы издавать такой шум. Все члены отряда поспешили встать в круг, закрыв собой лошадей, а Зев спешился и ходил вдоль оцепления, чтобы в любой момент соорудить огненную стену.

Все ждали, что будет дальше.

Топот становился все громче. Ветер утих, но ветви по-прежнему шумели и скрипели – при том что они совершенно не двигались.

Возможно, это и был тот шепот, о котором предупреждала Сорин?

Наконец из-за деревьев показалась большая группа всадников, одетых в серую одежду – такую же, какая была у напавших на них. Каждый сантиметр их кожи был закрыт серой тканью, кроме участков вокруг глаз и носа. Лошади, на которых они ехали, все без исключения были серые в яблоках, с похожими пятнами на крупе, благодаря которым они легко могли затеряться среди серебристых деревьев.

Всадники встали неподалеку, растянувшись по всей дороге. Кас насчитала пять рядов отлично вооруженных мужчин с мечами наперевес и луками за спиной.

Опустив меч, она осторожно выдвинулась вперед, им навстречу. Рядом с ней с одной стороны шел Эландер, а с другой – Лорент. Кас начала говорить о том, что они не желают никому зла, но группа всадников вдруг расступилась, пропуская вперед всадницу.

Она была одета так же, как все остальные, но под ней был вороной скакун, а седло и уздечка были украшены сапфирами. Остановившись в нескольких метрах от Касии, она принялась внимательно изучать ее, пока конь под ней фыркал и бил копытами.

Затем женщина сняла с головы платок, показав узкое лицо, кудрявые черные волосы и уши с острыми кончиками.

Выходит, что это эльфийка.

Она смерила холодным задумчивым взглядом отряд, стоявший за спиной у Кас.

– Как много всадников сегодня на нашей дороге! – отметила она ледяным тоном с вкрадчивыми нотками. – Позвольте узнать, куда это вы направляетесь?

Лгать было бесполезно и опасно, поэтому Кас склонила голову в небольшом поклоне и ответила:

– Вообще-то мы держим путь в ваше славное королевство. Если, конечно, вы не против.

– Да что вы? Приехали за своим собратом-головорезом, да? – И она кивнула в сторону мужчины, которого хотела спасти Несса.

Кас покачала головой:

– Этот человек был…

– Шпионом или вором, – прервала ее эльфийка скучающим голосом. – Используя магию, он смог замаскироваться и проникнуть в наше славное королевство. Смалодушничал и умер смертью труса.

Сказав это, она подняла руку, подав знак всадникам в первом ряду. Они тут же спешились и достали мечи.

Люди из отряда Кас хотели последовать их примеру, но она велела им прекратить.

– Если вы хотели помочь этому трусу, – продолжала эльфийка, – значит, вы такие же воры или шпионы, как он, считающие, что в наших священных городах есть чем поживиться.