Если ты просто прольешь сыворотку себе на руку — ничего не случится. И еще, он выяснил, что состав Новы нестабилен, то есть может принимать и форму газа…

— Это плохо.

— … теоретически. Он говорил… разные химические вещи, которые я не понял. Кроме того, этим частицам подвластна любая температура. Крис замораживал сыворотку и поджигал ее — все без толку.

— Какая живучая тварь.

— Больше всего меня испугало, что она выведена… в общем не совсем искусственным путем, а… как же он сказал… что ее вывели на чем-то основываясь.

— Вообще не поняла, что ты имел в виду, — печенье застряло у Эби в горле и девушка стала кашлять, пока Рагнар не протянул ей стакан с водой:

— Я сам мало, что понял. Но это лишь доказывает, что ЗИС проводили тучу экспериментов. И, скорее всего, на людях… Не забивай этим голову. Просто нужно больше времени. Какой второй вопрос?

— Я хотела бы спросить разрешение пойти в гости к моему… ммм… одному хорошему другу, — Эби не заметила, как затаила дыхание и перестала жевать. Рагнар поставил свою чашку в сторону и скрестил руки:

— Это тот, который пришел, когда я принес сумку с сывороткой?

Девушка закусила губу:

— Да. Но он хороший!

Дерек покачал головой и тяжко вздохнул:

— Ты понимаешь, к каким последствиям это может привести? Если он возьмет, и скажем, разболтает о нас Свету?

Эби молча кивала, соглашаясь со всем. Главное было случайно не ляпнуть, что Дилан буквально напрямую связан со Светом:

— Я знаю, но мы уже много месяцев знакомы, и пока все хорошо.

— Эби… — Рагнар посмотрел ей в глаза так пристально, словно хотел что-то там разглядеть. — Если я скажу нет, ты ведь все равно пойдешь?

Она виновато потупила взгляд:

— Да…

Дерек улыбнулся краем губ:

— Тогда какой смысл тебе что-то запрещать. Я бы, конечно, подержал тебя еще дома несколько дней, но если ты уверена, что с тобой все в порядке…

— Не то, чтобы супер, но мне стоит развеяться.

— Как скажешь, только будь на связи пожалуйста. Во сколько пойдешь?

— К двум. — Я буду обедать с Мисс Неукротимой, нашим главным врагом. — Мы посидим поболтаем, ничего, о чем стоило бы волноваться.

— Хорошо, — Дерек кивнул. — Третий вопрос?

— Поможешь мне с машинкой? Мне бы постирать постельное белье, а в прошлый раз она меня током ударила, так что…

— Конечно. Пойдем, помогу… Кстати, ты не знаешь, что случилось с Табаки? Утром он выглядел таким помятым. Залпом выпил целый чайник воды и снова скрылся в своей комнате с виноватым лицом.

— Не знаю… Может приснилось что-то плохое? — Эби пожала плечами и отвернулась, пока Дерек не сообразил, что они что-то скрывали от него. — Послушай, насчет моей инициации?

Рагнар, уже вышедший из кухни в коридор, обернулся:

— Да?

— Я… справилась?

Дерек вздохнул и вернувшись к Эби, положил руки ей на плечи. Девушка подняла голову, и они встретились взглядами:

— Ты сделала все правильно и не растерялась. И истерики не устраивала, так что можешь гордиться собой.

— Значит, я уже одна из вас?

— Эби… — Рагнар улыбнулся. — Ты всегда была одной из нас.

Девушка усмехнулась и перешла к теме, которую обдумывала уже много времени, еще с первого дня, как Дерек рассказал ей об инициации:

— Ну так, прозвище мне уже можно брать?

Рагнар засмеялся:

— Ты поэтому спрашивала?

Эби сжала губы, стараясь не улыбаться и казаться серьезной:

— Это же так круто. Я все думала о том, какое бы мне взять.

— И какое же?

Девушка облокотилась на стол и скрестила руки, уводя взгляд в сторону:

— Ну знаешь, я вспомнила одну сказку, которая очень подходит под мой случай. Когда девочку унес ураган в совершенно другой мир, где была страшная ведьма и где она нашла много друзей. Ты — Дровосек, весь такой мощный снаружи, но внутри у тебя самое большое сердце на всех нас. Ви — та добрая фея, Виллина, которая наставляла главную героиню. Закари — лев, который старается отыскать свою храбрость. Кай — Тотошка, который сопровождает и помогает. А Табаки — Страшила…

— Страшила?

— Ну да, иногда у него мозги набекрень. А я…

— Дороти.

— Именно.

Рагнар кивнул и махнул рукой в сторону ванны:

— Пойдем, помогу тебе в сражении со стиральной машинкой, отважная Дороти.

***

Когда мы сжились друг с другом и Табаки смирился с правилами Афродиты, Рагнар созвал нас и за один вечер рассказал, что он хочет от себя и от нас. Уже несколько лет проигранная война давила ему на плечи, и он выжидал подходящего момента, чтобы снова войти в бой. Он оглядел нас троих и сказал тогда:

— Я знаю, что моя цель слишком далеко от меня. Но я также знаю, каким будет первый шаг.

Он спросил нас, пойдем ли мы на это. Ослепленные светом маленькие котята, которые только научились выпускать когти. Он сказал:

— Не все сразу, но мы должны заявить о себе. Доказать, что мы восстанем из пепла как жар птицы. Расправим крылья и укроем тенью наш город.

Я вспомнил про горящий храм, крики дев и отражение в озере. Наверняка девы все еще там, обращенные в кости, вросшие в землю дождями.

Мы взялись за руки и решили воздать тем, кто сломил нас, кто отобрал наши дома и заставил прятаться.

Первым делом Рагнар решил нас официально зарегистрировать, чтобы связываться с главной базой и иметь право голоса. Чтобы существовать и доказывать, что еще не все потеряно и мы на что-то способны.

Очень долго мы думали над названием. Табаки заваливал Рагнара идеями, слова лились из его рта, словно он тонул и выхватывал последний кислород. Но все они были не тем, что нужно. В конце они стали ссориться и мешать друг другу вбивать слова на клавиатуре, как Афродита произнесла:

— Как дети малые.

И Рагнар так и записал.

Мы стали Детьми Рагнара. Эхом войны между тенью и светом. Рождением новой надежды.

Но наш энтузиазм не отменял прибытие новых проблем. Разница была лишь в том, что мы стали командой. Это придавало сил.

Snap out of it — Artic Monkeys

Так и хочется взять и хорошенько встряхнуть тебя за плечи.

Чтобы ты выкинула это из головы.

Мне кажется, я слишком все запустил.

Но ты выкинь это из головы.

Пока ты не выйдешь из-под гипноза

Snap out of it — Artic Monkeys

Волки, загнанные в угол, дерутся отчаянно,

унося с собой жизни опрометчивых охотников

Галина Краснова

— Все в порядке,