С этим нужно было заканчивать. Дороти стала лихорадочно запихивать бумажки, отчеты, формулы и всякую остальную научную хрень обратно, и раскладывать по порядку, чтобы у Кассандры и в мыслях не было, что у нее в кабинете кто-то был. Задвинув ящики, девушка поправила прическу и нормализовав дыхание, спустилась вниз.

Таймс все также сидел на диване, с интересом следя за сюжетом. Примостившись рядом, Эби старалась вести себя, как ни в чем ни бывало, хотя это было достаточно трудно. Перед глазами все еще стояла фотография Химика с его вечно недовольным видом, и ее пальцы, что оставили кучу невидимых отпечатков.

— Все нормально? — Голос Дилана был спокоен и мягок. Дороти боялась, что он мог заметить покрасневшее лицо или бегающий взгляд.

— Да, все в порядке, просто… Я вдруг вспомнила, что обещала своим быть, — Эби глянула на часы. — К четырем. Мы чудесно поужинали и фильм такой интересный, но, пожалуй, мне стоит пойти домой.

Дороти стало страшно, что сейчас Таймс прочитает ее, как открытую книгу и все поймет. Сдаст «Детей Рагнара» своей матери. Позвонит ей и скажет, где их логово. Девушка винила себя за свою глупость и наивную доверчивость, но потом Дилан посмотрел ей в глаза так с таким волнением и нежностью, что все остальное отодвинулось на второй план:

— Ты уверена? Что-то не так? Ты какая-то разгорячённая.

Эби сжала губы и выдала единственное оправдание, что пришло ей в голову:

— У меня начались эти дни.

Таймс с испугом отодвинулся:

— Все нормально? Воды принести или…

— Лучше проводи меня к выходу. Прости, что так, но…

— Нет, все в порядке, я понимаю, — Дилан взял девушку за руку и сжал ее в качестве поддержки. На заднем плане динозавры издавали боевой клич. — Хорошо, встретимся в следующий раз.

Они пошли в коридор, где Таймс вежливо подал куртку с шапкой и провел ладонями по плечам Эби. Она выдохнула и чмокнула его в щеку:

— Спагетти получились просто потрясающими.

Дилан расплылся в широкой улыбке и осветил ее темный мир. Его улыбка совсем не была похожа на мамину. Теплая, очаровательная и искренняя. Девушка немного растаяла под его сильной энергией и с силой заставила себя выйти за порог и не оборачиваясь, поторопиться домой.

Ветер обдул ее горячие щеки и вернул с небес на землю. Лицо Химика снова появилось на переднем плане, а страх заставил поежиться. Неприятности вышли на новый уровень. То, что я совсем не хотела признавать, наконец, обрело свое существование. Перемены вели к событиям, а события поджигали революцию.

А революция вела к катастрофе.

Эби на всех парах понеслась домой.

***

Когда Месяца одобрили заявку Рагнара и дали ему первое задание, оказалось, что у нас нет подходящего оружия. Февраль отправил нам партию, но она приходила в крайние сроки и Рагнару не оставалось ничего другого, как идти забирать цель подручными средствами. Он взял с собой Табаки, и они порыскали в квартире, взяв с собой все, что по идее могло забрать человека на небеса. Кухонные ножи, строительный молоток и моток веревки.

Я бы сам никогда не смог бы забрать чужую душу, и они сказали, что я буду тем, кто отпевает умерших. Я согласился. Мы с богиней просидели до вечера за столом, не шелохнувшись, ожидая своих. Они вернулись уставшими, но довольными. Парень, который готовил бомбу, чтобы взорвать школу, где когда-то его обижали учителя был ликвидирован.

Я спел голосом ангелов, чтобы его душу приняли легко и без осуждения. И чтобы наши тела не охватила болезнь алчности.

В те месяцы многое стало происходить впервые. Мы познакомились с соседней группировкой, где командовал самый добрый человек в этом городе. Прибыли на первую встречу с Пнем, главным разгильдяем и любителем денег. Стали выполнять заказы и потихоньку очищать наш район от особо опасных личностей.

Я охранял стены, слушал мольбы умирающих, приходивших на порог нашей квартиры. Каждый раз очищал Табаки от налипшей отрицательной энергии. Закупался для Афродиты разными благовониями и разговаривал с местными. Все они звали меня домой, но я боялся, что, зайдя к ним, я уже не выберусь обратно.

В нашем существовании появился смысл. Мы крепли, оружие в руках перестало трястись, страхи исчезали под давлением общих идей.

Люди объединялись против нас, ожесточались, подгоняемые слухами о новой группе Теней. Но мы всегда выходили победителями. Как бы ночь не была темна и как бы страшно нам не было.

Однажды, Рагнар привел к нам мальчика, взъерошенного и с остротой в глазах, такой сильной, что можно было порезаться. Он прошелся по нашему коридору, с осторожностью, ступая мягко и бесшумно, словно дикая птица. Когда мы вышли на свет, он сжался в комок, став еще меньше, чем был. В нашей пещере появился еще один звереныш. Он нуждался в нас также, как и мы в нем.

Когда мы его отогрели и накормили, он поднял голову, смотря на нас свысока и делая вид, что вовсе никого не боится. Свет упал на его лицо, и я услышал, как Афродита невольно ахнула. Мальчик, которого нам занесла судьба, был настолько красив, что уступал лишь нашей богине.

Он держал подбородок так яростно, словно был готов в любой момент вытащить меч из ножен и показать, на что он способен. Словно принц.

А кожа его была такого приятного оттенка, будто само солнце сошло на землю, чтобы отдать ему свое сияние.

Принц Персии.

Мальчик, что заставил меня вновь раскрыть свои крылья и взлететь.

Pity Party — Melanie Martinez

Это моя вечеринка, и я буду плакать, если захочу.

Я буду плакать до тех пор,

Пока моя печальная вечеринка не будет в огне

Pity Party — Melanie Martinez

Никогда не вскармливай волка.

Не натаскивай его на лесных собратьев.

Убей его или оставь в покое

Ник Перумов «Война мага»

Глаза Эби были наполнены ужасом, легкие обжигались, а сердце стучало во всем теле.

Кухню освещало холодное зимнее солнце, лучами проникая сквозь тяжелые нависшие облака. Рагнар сидел за столом, надев очки, которые спустились почти до кончика его носа, разглядывая какую-то информацию на бумажках. Обычные счета за коммунальные услуги, которые были такой мелочью, по сравнению с надвигающейся бурей.

Немного оторопев, Эби встретилась с Дереком взглядом и на целую секунду забыла, зачем так спешила. Рагнар никогда прежде не носил очки. Более того, девушка была почти уверена, что у него хорошее зрение, ведь во время ее