– А это не так?

– Зачем ты спрашиваешь?

– Хочу понять, как ты сама относишься к себе.

– Иногда я себя ненавижу…

– Понятно. А чего ты хочешь? Каково твоё самое главное желание?

– Быть свободной!

– Но всё относительно. Даже свобода. Ты хочешь быть свободной относительно чего?

– Свободной – в принятии решений. Всегда.

– Для этого достаточно стать богатой. Хотя богатство – это ещё далеко не свобода.

– Лёша, ответь мне, что есть свобода в твоём понимании?

– Я считаю, что тот, кто видит и понимает окружающий мир, и чувствует себя с ним единым целым, – тот человек свободный!

– По-моему, ты говоришь глупости!

– А ты знаешь, что только тот, кто любит, видит окружающий мир во всех его красках.

Ольга промолчала. Алексей смотрел на неё несколько секунд.

– Понимаешь, Оля, без любви, что бы ты ни делала, как бы ни жила, к чему бы ни стремилась – всё бессмысленно. Даже твоя свобода в принятии решений.

– Красиво говоришь. Но я уже где-то что-то подобное слышала. – Ольга подняла глаза.

– Об этом говорит весь мир, – Алексей, не мигая, смотрел на неё.

– Ну да. И весь мир отыскивает для себя именно ту половину, которая не хочет понимать и заставляет страдать!

– Мне понятен твой страх, девочка. Мир большой и люди в нём разные. Кому-то везёт больше, кому-то меньше… Но любящий никогда не причинит боль любимому. Я никогда не заставлю тебя страдать.

– Но люди могут расстаться, потерять друг друга. А это больно.

– Тут несколько иная философия. Подумай о том, что никто никого не может потерять, потому что никто никому не принадлежит.

– Интересно, – опустила уголки губ в саркастической улыбке Ольга. – Это как?

– Это как БЫТЬ и ИМЕТЬ. Обладать тем, кто тебе дороже всего, но не владеть им. Понимаешь? Быть счастливым или иметь всё для счастья – это разные вещи. В одной старинной легенде говорится о том, как однажды Счастье обратилось к Богу со словами:

«Господи, людей на Земле становится всё больше, а я – одно. Что мне делать?».

«Будь только с достойными!», – ответил Бог.

«А как узнать достойного?», – спросило Счастье.

«Ты узнаешь его», – сказал Бог и посадил Счастье в глубокий колодец. Несколько дней сидело там Счастье, пока какой-то человек не захотел напиться воды.

«Вытащи меня! – попросило Счастье. – Я исполню любое твоё желание».

«Сначала исполни!», – сказал человек.

«Что ты хочешь?».

«Большой дом. Красавицу жену и много денег!», – пожелал всё разом человек. Рядом с колодцем возник богатый дом, и человек стал жить в нём вместе с красавицей женой. Доставать счастье из колодца он не спешил. Наоборот, огородил колодец высоким забором и посадил возле него злых собак, чтобы никто, кроме него самого не мог общаться со Счастьем. Но Счастье больше не исполняло желаний человека, сказав ему:

«Я итак много сделало для тебя».

Тогда человек накрыл колодец кованой решёткой. Но со временем деньги у человека кончились, потому что дела пошли неудачно, дом обветшал, красавица жена ушла к другому. За долги этот человек попал в тюрьму.

Случилось, что по тем местам шёл другой человек, увидел закрытый колодец, сбил замок и решил выпить воды.

«Вытащи меня!», – попросило Счастье. Человек спустил верёвку и достал Счастье из колодца.

«А теперь проси, что хочешь!», – сказало Счастье.

«Мне ничего не нужно!», – ответил человек и пошёл своей дорогой. А Счастье пошло за ним…

– Кажется, понимаю… – задумчиво произнесла Ольга. – Можно обладать всем миром, не владея им! Это и есть, по-твоему, свобода?

– Да. Быть единым со всем миром – это и есть свобода! Тот, кто владеет чем-то – ограничен, он не может быть свободным под гнётом собственного владения. А чувства – они не терпят никакого гнёта. Ты не принадлежишь мне, я не принадлежу тебе – мы люди свободные. Но мы хотим обладать друг другом…

Он смотрел на неё:

– Разве это не так? Почему ты молчишь?

– Не могу поверить. Если ты, действительно, такой, каким бы мне хотелось, чтобы ты был, то… – остановилась она, не закончив фразу.

– Что? – он с нетерпением ждал ответа.

Ольга больше ничего не сказала. Она поднялась и направилась к выходу. Он, оставив на столике деньги, – за ней.

Они брели по улицам вечернего города.

– Оля, – Алексей первым прервал молчание, – почему ты бежишь от меня?

– Лёша, зачем я тебе нужна?

– А зачем человеку нужна жизнь?

– Не знаю. Многие люди по привычке цепляются за неё, хотя ей они не нужны, впрочем, как и она им. Дана и всё…

– Повеяло безысходностью, – передёрнул плечами Алексей. – А ты представь, что человек просто любит жизнь! И мечтает. И его мечты обязательно исполнятся! Нужно только сделать шаг! Как ты думаешь, человек его сделает?

– Зависит от обстоятельств, – пожала плечами Ольга.

– Оля, сделай же этот шаг!

Девушка остановилась. Она внимательно всматривалась в глаза Алексея. Он смотрел на неё. Их немой диалог занял не больше минуты, потом Ольга спросила:

– Ты правда этого хочешь?

– Да. А ты разве нет?

– Я знаю номер твоего дома и номер твоей квартиры. Но ни разу я не приехала к тебе. Как ты думаешь, мне хотелось сделать этот шаг?

– Уверен, что хотелось.

– Почему же я не приехала? Почему не позвала к себе?

– Ты не уверена в моих чувствах?

– Нет, не то.

– Ты боишься!.. – словно озарение нашло на Алексея.

Ольга не ответила. Лишь медленно пошла по тротуару. Алексей догнал её и взял под руку.

Они прошли ещё немного.

– Не молчи, – попросила она. – Скажи что-нибудь. Мне нравится, когда ты говоришь.

– Долгими вечерами без тебя я думаю о тебе, – произнёс он. – И жизнь обретает смысл. Ты спросила, зачем ты мне нужна? Очень нужна, Оля! Как воздух, как солнечный свет, как вода, как небо, земля! А без тебя мне ничего не нужно. А ты? О чём думаешь ты?

– Ты, наверное, хочешь услышать, что вечерами я тоже думаю о тебе?

– Хочу! – не солгал он.

– Почему вы – мужики – такие самоуверенные?

– А ты обо мне не думаешь?

– Тебе нужна постель? – Ольга остановилась. Вопрос был задан с такой прямотой, что требовал немедленного откровенного ответа. Алексей даже растерялся, подыскивая подходящие слова. Чуть помедлив, он произнёс: