— Кастодия, магистр Бриар забрал вашу подгруппу на практические занятия. Беги скорее к порталам, может, еще успеешь, — сочувственно посмотрела на меня преподавательница. Я лишь кивнула в ответ и пробкой вылетела из кабинета. Вот теперь можно точно сказать, опоздание не простят.

— Адептка Серас! Вот так вот, с ходу и за милую душу, пять дополнительных вопросов на экзамене! — прозвучал голос магистра, стоило мне пройти сквозь окно портала. — Ну чего вам стоило еще минут десять где-нибудь погулять, и вы бы мне весь курс отвечали. Совсем адепты совесть потеряли, никакого уважения к преподавателю… Лишили такого удовольствия! — издевался Бриар.

— Вы не принимаете у нас устные экзамены в этом семестре, магистр, — напомнила я.

— Это вам еще не сообщили приятную новость, — оскалился магистр. — Экзамен по классификации преступлений вы сдаете мне. Возрадуетесь этому событию после занятия, а сейчас продолжим… — Он перестал сверлить меня суровом взглядом и повернулся к группе.

В тот же момент меня дернули за волосы.

— Эй! — возмутилась я, повернувшись, и увидела за спиной Аларика.

— Идем, — ничего не объяснив, потянул он меня к двери.

Я кивнула в сторону магистра.

— Согласовано.

Уже не сопротивляясь, поспешила на выход. Как оказалось, мы были в центре города. Судя по тому, что вышла я из большого особняка, сегодняшний «учебный материал» был человеком зажиточным. Вокруг красовалось множество таких же дорогих зданий. В это время дня обычно многолюдные улицы были еще пусты. В лучах только начавшегося восхода они были заполнены лишь легким туманом и холодной моросью, оседающей на волосы и мех жилетки. Магазины только начинали готовиться к рабочему дню. Конечно, ведь их клиенты еще даже не проснулись. Это на окраинах шумные рыночные площади уже пестрят публикой. Но что-то я задумалась не о том, мы же здесь по другой причине.

— Что случилось? — нахмурившись, спросила у Аларика, тащившего меня вверх по улице.

— Там очередная кукла, — кивнул он назад, в сторону особняка.

— Кукла? — непонимающе уточнила я.

Аларик усмехнулся.

— Тебе спасибо за название. Решили, что не стоит лишний раз полоскать на людях название нашего цветка, вот я и вспомнил твое фееричное выступление. Жертва — кукла, наш загадочный распространитель — кукловод.

— Но если… кукла там, — запнулась я на нововведенной терминологии, — то почему мы уходим?

— С ней есть кому разобраться. Твоя цель — новый состав препарата. В твоем распоряжении пара часов, свежий образец крови и лаборатория.

— Какая лаборатория? — удивилась я, заметив, что движемся мы в сторону, противоположную академии.

— Наша лаборатория, — уточнил оборотень, затягивая меня в тяжелые дубовые двери высокого каменного здания. Кивнул мужчине, с которым мы столкнулись на входе. В этот раз меня не сразу увели вниз, а потянули к стойке в холле.

— Выдай пропуск, — попросил Аларик девушку, сидящую за ней. — Стажерка в наш отдел.

Девушка невозмутимо кивнула, вытянула из стопки бумаг какой-то бланк.

— Имя?

Я даже рта раскрыть не успела. Роль ответчика Рик, похоже, взял на себя.

— Кастодия Серас.

— Возраст?

— Двадцать один год.

— Откуда?

— Из ВПМА.

— Кто направил?

— Дамиан Бриар.

Тут мне достался удивленный взгляд.

— По какую дату?

— Оставь открытую. Сами не знаем, на сколько, — нахмурился Рик.

Девушка невозмутимо продолжила что-то писать. Затем протянула небольшую картонку.

— Удачной практики! — Профессиональная обезличенная улыбка, и вот Аларик уже тащит меня по коридору.

— Пропуск носи с собой постоянно, мало ли что случится. Наш отдел на предпоследнем этаже. Выше только судебная часть. Но сейчас нам в подвалы, там лаборатории. По пропуску тебя должны пускать в любое время, даже без сопровождения. Так что, если что по делу проверить надо будет, приходи. Но в личных целях пользоваться не советую, как бы ни хотелось. Тебе местные, мягко говоря, не рады. Сдадут Бриару в ту же минуту, да еще и приукрасят с удовольствием, — предупредил меня оборотень.

Я нервно сглотнула. Представляю, как меня недолюбливают. Вылезла какая-то выскочка, ткнула профессионалов носом в собственную некомпетентность. Нужно морально готовиться к битве. Но я не успела, потому как мы уже влетели в лабораторию, на мое счастье, пустую. Знакомство с местным населением откладывается на неопределенный срок.

— Образцы на столе. Закончишь раньше, поднимайся ко мне. Нет — сам за тобой спущусь. Все, вперед, за работу, часики тикают! — И вот уже захлопывается дверь за его спиной. Даже спросить ничего не успела. Ну да, меня же взяли с условием, что я буду тихо сидеть, молчать в тряпочку и предоставлять отчеты. Обидеться? Но здраво рассудив, что на это нет времени, я заплела наконец волосы и принялась за дело. За все два часа никто ко мне не заглядывал, так что я спокойно трудилась вплоть до возвращения Аларика.

— Нашла?

— Да, — мрачно кивнула я.

— И что же там за новый элемент? — с нетерпением потребовал он ответа.

— Вряд ли тебе что-то даст его химическое название, но это табун. Чистый яд, выжить после него невозможно. Поэтому все эти злодеяния становятся бессмысленными, — поделилась я.

— Может, просто дозу превысили? — предположил он.

— Неважно, какая доза, итог один — смерть. Разница только в скорости ее наступления.

— Тогда это действительно бессмысленно, — хмуро согласился оборотень. — Зачем убивать, если можно вызвать зависимость и месяцами зарабатывать на каждом клиенте?

— Меня больше волнует, зачем добавлять в дорогой наркотик яд, который выявят, пусть и не сразу? — высказала я все более беспокоившую меня проблему.

— Бред какой-то, — в замешательстве взлохматил волосы напарник. — Идем, провожу. У вас скоро практика закончится, нужно вернуть тебя к однокурсникам.

На обратном пути мы совсем не разговаривали. Мир окончательно пробудился, и уже не столь горячее поздней осенью солнце окутывало все вокруг мягким теплом. Я с интересом разглядывала оживающие витрины. Ранее не выпадало возможности побывать в этой части города. Вообще для человека, всю сознательную жизнь прожившего в столице, я ее практически не знала. Поэтому теперь старалась рассмотреть как можно больше. Жаль, прогулка такая короткая. Рик был погружен в глубокие размышления, да и мне не особо хотелось болтать. У дверей особняка мы быстро распрощались, и он поспешил обратно. Пришла я вовремя, потому как магистр отсутствовал, да и группа уже скрывалась в портале. Меня дожидалась только Рина.

— Куда тебя опять утащили? — сурово глянула она и потянула меня за руку.