пока не поймешь какой он огонь на самом деле… Ну, в общем, ты понял? Честно скажу, я и сам недавно лейтенанта получил, а до этого семь лет в рядовом составе был. И знаешь, вот совсем не жалею. Я, можно сказать, случайно в эту сферу попал. А начинал с самых низов. Каждый рукав, каждый ствол, каждый вентиль успел покрутить, потрогать. Сначала начал с технической части, ремонта. Меня вообще брать не хотели, потому что с виду раздолбаем был, да еще и без опыта работы. Вот как ты, едва срочную службу отслужил и пришел на гражданку.

Я слушал с интересом — рассказчик из Игоря был неплохой.

— У отца знакомый был, тоже пожарный, на пенсии уже. Тот во мне что-то разглядел, ну и предложил отцу. Отец — мне. Пришли мы, а начальник противопожарной части, тогда еще капитан, осмотрел меня и говорит, мол, не подходишь. Штат полный. Хотя, на самом деле, это было не так.

— И что по итогу, взяли?

— Взяли, правда, с трудом. Капитан Хлебников был упрямый, но потом свое решение относительно меня он изменил. Так я стал внештатным помощником моториста. Помогал рукава перематывать, стволы проверять и обслуживать, мелкий ремонт проводить.

— В общем, подай-принеси и не мешай? — подсказал я.

Услышав мои слова, Игорь рассмеялся.

— Ну да, что-то вроде этого. Но это вовсе не бесполезная работа, ты не подумай.

— Да это понятно. А как же ты тогда в штат попал?

— А вот тут совсем история интересная. В первой команде внезапно второй номер выбыл по состоянию здоровья, а тут срочный вызов. Ну и начальник смены, действуя не по инструкции, меня в машину и посадил. Его за это уволить могли, а он не побоялся. В общем, так я попал на свой первый пожар. Все сделал как надо — разобрал основной вход, помог первому номеру. По возвращении, конечно, скандал был. Хлебников кричал так, что аж стекла звенели. Это же было нарушение всех действующих правил. А вечером того же дня меня в штат взяли.

— О как! Да-а, любопытная история… — задумчиво произнес я. — Слушай, Игорь, а подскажи, где находится ближайшее учебное заведение, ну где могут дать азы?

— Высшее только в Воронеже, за пятьсот километров отсюда. А средне-специальное училище есть в соседнем городе. Но просто так туда не попасть, нужна рекомендация от командира части. Кстати, на окраине города как раз построили тренировочный центр. Он, правда, не для добровольцев построен, но в начале июля уже будет производиться первый набор. А там толковые инструктора.

— Интересно… Закончив обучение и поработав в штате рядовым, можно получить рекомендацию?

— Конечно! — Игорь уже догадался, в какую сторону я начал мыслить. — Чтобы попасть в училище, сначала нужно себя зарекомендовать в части, в которой служишь. Уверен, у тебя все получится!

Картина наконец-то сложилась в общий план дальнейших действий. Сначала попробую с самых низов, в рядовом составе, а затем поступлю на офицерские курсы. Все равно ничего дельного мне пока на ум не приходит. Да и куда торопиться?

— Ну так что, Артем? — поинтересовался Сотников. — Попробуешь?

Глава 14

Пикник

— Ай, ладно! Уговорил!

— Вот это решение настоящего мужчины! — обрадовался Игорь, похлопав меня по плечу.

Я лишь улыбнулся.

— Знаешь, не каждый решится! — продолжил Сотников. — А если не понравится, всегда можешь уйти и заняться чем-нибудь другим. Но я уверен, не уйдешь! Тогда вот, что… Я замолвлю за тебя слово, ну а пока придется немного подождать. Давай-ка в понедельник я тебя майору Хлебникову представлю!

— Я никуда не тороплюсь, — ответил я. — Как раз физическую форму в порядок приведу. И честно говоря, армия с головы еще не выветрилась.

На самом деле, из головы у меня совсем другое не выветрилось.

— Кстати, Артем… — продолжил Игорь. — Видел тебя в соседнем гастрономе, грузчиком подрабатываешь?

Я медленно кивнул.

— Ну да, жить-то как-то надо. А я все-таки детдомовский, состояния мне никто не оставил. Копеечку платят, и ладно.

— Кстати, ты в курсе, что на государственной службе семейному пожарному положена квартира? Двухкомнатная, а если детей двое и больше, то сразу трешка.

— Серьезно?

— Угу… Женись, рожайте детей, и здравствуй новоселье. Неплохо, да? Да и зарплата неплохая, надбавки разные. На пенсию раньше можно выйти. Санатории, путевки на отдых на побережье.

В общем, чего греха таить — он меня убедил. По крайней мере, попробовать точно было можно — ничего с этого я не потеряю.

В выходные дни делать было нечего, поэтому я решил посвятить себя сбору информации. Отправился в городскую библиотеку — конечно, после чтения онлайн на интернет-площадках, рыться по стеллажам было несколько необычно, но куда деваться? Нужно соответствовать времени, в котором оказался. Въехал быстро.

Набрал кучу литературы, но полистав ее прямо в зале, отсеял больше половины. Технической информации, само собой, тут не было, а остальное меня не сильно интересовало. Но историю становления противопожарной службы я все-таки перечитал и почерпнул для себя много нового. Еще взял пару художественных книг, автором которых был ветеран пожарной службы.

Вечером субботы, я как раз собирался выйти в соседний двор, чтобы потренить. Едва вышел из подъезда и направился к расположенным неподалеку турникам, сразу услышал приближающиеся веселые голоса и музыку. Играла «Богатырская сила».

Как раз из-за угла общаги вырулила компания молодых людей. Их было десять человек, все явно навеселе. Даже подвыпившие. Как будто что-то отмечали. и только собирались это сделать. Были среди них и девушки, причем одеты были неожиданно модно и разнообразно. Разные шорты, короткие юбки и разноцветные лосины, кроссовки, футболки. С ходу определил, что это местная молодежь гуляет.

Увидев меня, кто-то из них крикнул:

— Эй, народ! Смотрите!

Вся компания остановилась — расстояние между нами ну метров тридцать от силы.

— Оп-па! Глазам своим не верю!

— Я ж говорил, что Жаров с армии вернулся, а вы не верили! — весело подхватил другой.

Остановился в нерешительности. Среди них знакомых лиц не было, но к гадалке не ходи, эти ребята тоже меня откуда-то знали. Вот и как реагировать? Да-а, хочешь-не хочешь, а придется соответствовать образу.

— Ну, здорова, Темыч! — радостно крикнули мне. Пришлось пожимать руки, отвечая на рукопожатия. Меня окружили девчонки в ярких нарядах. Я даже отреагировать не успел, когда одна из них