Снаружи оказался Игорь.

— Ну что, Артем, готов? — на энтузиазме произнес он.

Черт возьми, я совсем забыл, что в пятницу согласился на его предложение. Сегодня мы должны были попасть на прием к его начальнику. Именно тот должен был дать отмашку — взять меня на добровольные курсы подготовки или нет. Поэтому все зависело от того, какое мнение обо мне у него сложится.

— Готов! — я постарался принять соответствующий своим словам вид. Получилось не очень.

— Что-то не похож! — вскинул бровь Игорь, оценив мой внешний вид. — Так, десять минут тебе на сборы. Жду внизу.

Пришлось мне включать режим повышенной боевой готовности — быстро оделся, умылся-побрился. Закинул в желудок пару бутербродов, запил молоком. Для чая времени не было.

Ровно через одиннадцать минут я спустился вниз. Сидя за рулем своей зеленой «ВАЗ 21−02» Игорь скептически посмотрел на часы и ухмыльнулся.

— Опаздываешь. Знаешь, какое главное правило огнеборца?

— Следить за временем?

— Не совсем. Каждая секунда промедления, это чья-то загубленная жизнь, которую можно было спасти. Однако с другой стороны, бросаться сломя голову, не убедившись в безопасности и целесообразности работ, тоже нельзя. Ладно, расслабься. Что-то я увлекся, с ходу тебя грузить начал. Все это тебе еще предстоит понять и прочувствовать на своей шкуре. Ну что, поехали?

— Давай!

Мы объехали вокруг общежития, выехали на центральную улицу, что вела к выезду из поселка и двинулись тем же маршрутом, что и в прошлый раз.

— А что, другой дороги нет? — между делом поинтересовался я. — Так и приходится каждый раз в объезд через все поселки ехать? Это ж какой путь!

— Дорога есть. Проходит через керамический завод. Там есть на что посмотреть — дорога частично проходит по территории завода, в обход корпусов. Так короче, но все равно выйдет дольше — грузовики всю дорогу разбили. Да и пылища там будь здоров.

Игорь уже свыкся с тем, что иногда я задавал странные вопросы, поэтому реагировал нормально. Лишь один раз он поинтересовался, есть ли у меня какие-то проблемы со здоровьем и не помешает ли эта амнезия выбранному решению стать пожарным. Само собой я его убедил, что проблем нет, ведь по факту никакой амнезии не было.

Мы подъехали к пожарной части, припарковались. Обратил внимание, что на противоположной стороне находится здание почты. На углу стоял памятник почтальонке, с сумкой и головным убором, который в данный момент голуби облюбовали. Все знают, что эти пернатые террористы испытывают необъяснимую страсть ко всем памятникам. Особенно они Ленина любят.

Мы сразу отправились в главное здание противопожарной охраны.

По пути Игорь поздоровался с кем-то из сотрудников.

— Здорова, Игорь! А ты чего здесь, разве у тебя сегодня смена? — недоуменно спросил высокий худощавый мужик, протягивая ему ладонь.

— Привет Андрей! — ответил Сотников. — Верно, сегодня не моя смена. Не знаешь, Петрович на месте?

— У себя… — вздохнул тот. — Уже разбор полетов был. А он тебе зачем?

— Да поговорить нужно. Вот, добровольца привел, уговорил его вступать в наши ряды.

— Серьезно? — худощавый и прямой как палка Андрей, окинул меня внимательным взглядом. Затем протянул ладонь. — Ну и отлично. Удачи тебе.

Затем он как-то странно усмехнулся.

Когда мы поднялись по лестнице на второй этаж, я поинтересовался насчет его поведения.

— А! Не обращай внимания! — отмахнулся Игорь. — Кирилл Петрович мужик жесткий, прямой. Говорит то, что думает. Ты, главное, не бойся его. Просто будь самим собой и твердо дай понять, почему хочешь стать пожарным. И не важно, что для этого нужно сделать.

— Даже так? — про себя ухмыльнулся я. Вот так неожиданность.

Мы прошли по длинному пустому коридору. На стенах висели деревянные стенды с какими-то картинками и инструкциями, стенгазеты, плакаты. Обратил внимание на доску почета — на ней собралось порядка десяти человек — своего рода лучшие из лучших. В Союзе было модным делать подобные стенды, не только для мотивации, но и для демонстрации — мол, смотрите товарищи! Равняйтесь на лучших!

Сам же коридор был оббит деревянной вагонкой, в несколько слоев покрытой лаком. А примерно на высоте среднего человеческого роста была обычная известка. Пол был застелен типичным советским линолеумом в какой-то несуразный ромбик. Да-а, не самый лучший способ декора, но и так сойдет.

Обратил внимание, что в воздухе витал какой-то странный запах, отдаленно напоминающий нафталин.

Мы остановились у деревянной двери. На ней была приколочена застекленная красная табличка, на которой значилось «Майор Хлебников К. П.».

Игорь решительно постучал, затем толкнул дверь.

— Кирилл Петрович, разрешите?

— Сотников? — голос у командира пожарной части был жесткий, сильный. — Да, заходи.

— Только я не один, товарищ майор!

— В смысле⁉

— Добровольца привел. Кандидат на вступление в наши ряды. Готов за него поручиться.

— Даже так? Ну, заводи тогда!

Когда я вошел внутрь, обратил внимание, что кабинет начальника противопожарной охраны максимально простой. Спартанские условия, не иначе. Вдоль стены стояли шкафы, набитые папками с документами, рядом несколько стульев. В центре, за большим рабочим столом я увидел человека в каком-то полувоенном рабочем комбинезоне, расцветки «Хаки».

Тот поднялся из-за стола, отчего стол, жалобно скрипнув, сдвинулся вперед. Стоящий на нем вентилятор, едва не перевернулся. Ежу было понятно, что майор Хлебников был человеком крупным. Причем крупным, не в плане пивного живота, а физической формы. Да в нем весу килограмм под сто, хоть рост и невысокий. Короткая стрижка с проседью, жесткое лицо, цепкий орлиный взгляд.

— Доброволец, говоришь? — он выбрался из-за стола. Паркетный пол под ним натужно заскрипел. Кирилл Петрович подошел, остановился в метре от меня, придирчиво осмотрел.

— В армии служил? — басом прогудел он, впившись в меня пронизывающим взглядом. Честно говоря, к такому я не был готов но, тем не менее, держался хорошо.

— Так точно.

— Давай без этой ерунды! — скривился майор. — Ты не в армии! И не мой подчинены. Где служил?

— Мотострелковая часть. Под Волгоградом.

— М-м… Как давно вернулся?

— Недели полторы назад.

— А чего сразу к нам? — продолжал допрос Хлебников, буравя меня пронизывающим взглядом. — Что, острых ощущений захотелось?

— При чем тут это? Я людям хочу помогать. У меня близкий друг в пожаре погиб много лет назад, спасатели не успели помочь! К тому же мне уже