– Что случилось? Что этот мерзавец натворил?

Онор тотчас отняла ладони от лица, выпрямилась, и Нил не увидел ни слез, ни страдальческой гримасы, лишь спокойствие, решительность и невозмутимость.

– С чего вы взяли? Все в порядке.

– Не может быть! Я слышал его голос, когда шел к бараку.

– Обычный спектакль, только и всего. Люс актер. А сюда явился выпустить пар, потому что я пресекла его интрижку с одной из медсестер, дочерью управляющего банком, помните?

– Да, прекрасно помню. – Нил опустился в кресло и перевел дыхание. – Пожалуй, это единственный случай, когда хочется посочувствовать Люсу.

Он достал портсигар, сестра Лангтри схватила сигарету, жадно затянулась и, выдыхая дым, заметила:

– Его интерес к этой девушке вызван, конечно, желанием отомстить. Я поняла это, как только узнала, что происходит. Не думаю, что Люс вспоминал о ней и представлял ее в мечтах, но когда вдруг встретил девушку на базе, сразу же понял, как можно этим воспользоваться.

– О да, – кивнул Нил и закрыл глаза. – Лусиус Ингем, прославленный театральный актер, или Ретт Ингем, звезда Голливуда, показывает длинный нос богатенькой мисс Захолустье.

– Как я поняла, она вздыхала по нему еще в те времена, когда они учились в школе, но статус не позволял ей признаться в этом сыну прачки. Вдобавок тогда она была слишком юной, чтобы привлечь его внимание, зато сейчас он решил воспользоваться возможностью свести счеты.

– Естественно. – Нил открыл глаза и внимательно посмотрел на сестру Лангтри. – Похоже, его разозлило, что ему помешали?

Онор коротко рассмеялась.

– Это еще слабо сказано.

– Я так и подумал, судя по тону: хотя из того, что он говорил, не разобрал ни слова. – Нил помолчал, рассматривая кончик своей сигареты. – Рискну предположить, что наш Люс просто в бешенстве. Он угрожал вам?

– Не прямо. Больше всего ему хотелось указать мне на мои женские изъяны. – Лицо сестры Лангтри скривилось от отвращения. – Фу! Так или иначе, я дала ему понять, что все его разглагольствования полная чушь.

– Он вам точно не угрожал? – настойчиво переспросил Нил.

Сестра Лангтри поморщилась, осознавая, что его расспросы выводят ее из себя.

– Ну подумайте, Нил, что мне может сделать Люс? Нападет на меня? Изнасилует? Убьет? Бросьте! Здесь это попросту невозможно. Вдобавок, вы сами знаете, Люс прежде всего заботится о собственной шкуре. Он не станет навлекать на себя неприятности и не совершит ничего противозаконного. Он будет петушиться, грозно махать крыльями, посылать проклятия на наши головы, чтобы вывести из равновесия и заставить наше воображение сделать за него всю грязную работу. Только я не поддамся на его уловки.

– Надеюсь, что так, сестра.

– Пока я сижу за этим столом, Нил, ни одному пациенту не удастся запугать меня: не позволю, – заявила Онор жестко.

Он пожал плечами, решив, что вопрос исчерпан.

– А теперь с присущей всем Паркинсонам легкостью мысли я хотел бы сменить тему и сообщить вам, что до меня сегодня дошли кое-какие слухи. Полагаю, это не пустая болтовня.

– Буду очень вам благодарна. Что за слухи? – заинтересовалась сестра Лангтри.

– Базу действительно закрывают.

– Но от кого вы это узнали? До нас новость пока не дошла.

– От самого дражайшего полковника Чинстрепа, – усмехнулся Нил. – Я случайно проходил мимо его барака сегодня днем, а он стоял на балконе, словно Джульетта после свидания с Ромео, и прямо-таки сиял от счастья, предвкушая победное возвращение на Маккуори-стрит. Он пригласил меня заглянуть к нему пропустить по рюмочке и сказал доверительно, как один офицер и джентльмен другому, что нам, возможно, осталось томиться здесь не больше месяца. Командующий базой узнал это сегодня утром от дивизионного начальства.

На лице сестры отразилась тревога, и стычка с Люсом была вмиг забыта.

– О боже! Остался всего месяц?

– Да, плюс-минус неделя. Мы отчалим отсюда как раз перед началом сезона дождей. – Нил в недоумении нахмурился. – Вы меня озадачили. В последний раз, когда мы с вами беседовали по душам, вы сидели передо мной смертельно уставшая и спрашивали, когда же все это кончится, а теперь аж в лице изменились, узнав, что это случится уже совсем скоро.

– Тогда я была нездорова, – сухо заметила сестра Лангтри.

– На мой взгляд, вы и сейчас не в лучшей форме.

– Как вы не понимаете: я буду скучать по отделению «Икс».

– И даже по Люсу?

– Даже по нему. Если бы не Люс, я не узнала бы всех вас так хорошо. – Онор усмехнулась. – Да и себя тоже, если на то пошло.

Раздался стук, дверь приоткрылась, и Майкл заглянул в комнату.

– Надеюсь, не помешал, сестра? Чай готов.

– Вам удалось достать молоко?

– Без труда.

Сестра Лангтри с радостью поднялась: слава богу, появился законный повод избавиться от Нила.

– Захватите галеты, Нил: вы стоите к ним ближе, чем я, – и пойдемте.

Дождавшись, когда Паркинсон возьмет с полки жестянку с галетами, она пропустила его вперед и вышла в коридор следом за ним и Майклом.

Около кровати Наггета сестра Лангтри жестом дала понять Нилу и Майклу, чтобы дальше шли без нее, и проскользнула за ширму, которой кто-то оградил больного. Тот лежал без движения и не сознавал ее присутствия, поэтому она просто заменила свежей тряпицу у него на глазах, прежде чем уйти.

Не увидев Люса за обеденным столом, сестра Лангтри взглянула на часы и с удивлением обнаружила, что времени значительно больше, чем она думала.

– Если Люс будет нарушать режим, добром это не кончится: испортит себе послужной список. Кто-нибудь знает, где он?

– Даггет ушел, – резко бросил Мэт.

– Он лжец, – выпалил Бенедикт, раскачиваясь вперед-назад.

Сестра Лангтри удивленно посмотрела на него: вел себя Бен как-то странно, казался более замкнутым и вдобавок раскачивался, чего раньше за ним не водилось.

– Вы хорошо себя чувствуете, Бен?

– Да, хорошо. Нет, плохо. Все плохо. Он соврал. Язык у него ядовитый, точно жало у гадюки.

Сестра Лангтри посмотрела на Майкла и вопросительно подняла брови, но тот, озадаченный не меньше ее самой, лишь быстро покачал головой в ответ на этот немой вопрос. Нил сконфуженно нахмурился, тоже ничего не понимая.

– Что именно плохо, Бен? – спросила сестра.

– Да все. Его вранье. Он давным-давно продал душу дьяволу.

Нил наклонился через стол и ободряюще потрепал Бенедикта по сгорбленному плечу.

– Не позволяйте Люсу донимать вас, Бен!