Мафи свалилась на бок и оглушительно захрапела.

– И успокаивает, – показывая пальцем на заснувшую собаку, заявила домработница. – Эффект сногсшибательный!

Ко мне вернулся голос.

– Людмила, похоже, вы щедро положили в чаек лаванды. И где нашли ее? На кухне среди специй ее нет. Не употребляю это растение в пищу.

– И зря, – укорила меня домработница. – Эти цветы, кстати, полезнее лука и морковки. Взяла в гардеробной мешки, которые там висели.

– Со средством от моли? – удивилась я.

– Ага. Вытрусила оттуда лаванду в колбасу, – продолжала Люся. – Немного не хватило, на два стакана воды нужно полкило кустарника, а у меня было четыреста девяносто восемь граммов, очень аккуратно всегда составляющие на весах отмеряю, но я подумала, что это не принципиально!

– Меня травят, как моль! – закричал полковник.

Я обрадовалась, ура! Дегтярев заговорил.

– Микрочешуекрылая бабочка намного меньше тебя, – заикнулась Маша. – И человека лавандой нельзя убить.

Отлично! Вот и Манюня к нам вернулась!

– Можно мне обычного чаю? – прошептал Феликс. – Черного, крепкого, с лимоном.

– Вижу, вам настой не понравился, – обиделась Людмила. – Ну и ладно, сама допью то, что в колбасе осталось.

Я покосилась на домработницу. Интересно, почему на нее зелье не действует? Может, Люся терминатор?

– И мне обычного чайку, а не этой пакости, – сказал Игорь. – А я вас десертом угощу. Вот.

Он открыл свой пакет, вынул оттуда несколько рулонов туалетной бумаги, поставил их на стол и потер руки.

– Каждому по штучке. Сейчас попробуете съедобную втулку, оцените ее по достоинству и станете спонсорами моего нового мегауспешного бизнес-проекта. Ну, кто первый? Со вкусом селедки под шубой! Александр Михайлович, вы любите эту закуску, поэтому вам первому даю. Обратите внимание на цвет бумаги! Это колер хвоста сельди с оттенком свеклы в майонезе.

Полковник вскочил и побежал вон из столовой со словами:

– Никогда! Хватит с меня чая со средством от моли.

– На мой взгляд, весьма мило закусить его втулкой от пипифакса, – рассмеялся Феликс.

– Ни за что, ни за какие деньги, – проорал толстяк и порысил в коридор.

Я прижала к губам салфетку. Наверное, не стоит говорить полковнику, что за ним тянется хвост фиолетового дыма.

Вчера я созвонилась со Светланой Зинкиной и договорилась с ней о встрече. Она сказала:

– Приезжайте ко мне на работу.

– У нас будет возможность поговорить? – предусмотрительно осведомилась я.

– Конечно, – заверила Зинкина, – не сомневайтесь. Мне по графику нужно помещение мыть. Если к одиннадцати прикатите, до трех буду в каптерке сидеть.

Я отправилась утром в путь и поняла, что в столице есть места, куда никогда не ступала моя нога. Будучи коренной москвичкой, я ни разу не была там, куда меня сейчас вел навигатор. Он командовал:

«Направо, через триста метров налево, прямо…»

Я послушно вертела рулем и удивлялась: еду по узкой, вымощенной бетонными плитами дороге, вокруг тянется промзона, высокие заборы, людей не видно…

«Через сто метров направо», – скомандовал «штурман».

Я покорилась, миновала красное кирпичное здание, двинулась дальше и услышала:

«Ваш путь окончен».

Перед капотом малолитражки выросли железные покосившиеся ворота. Я притормозила и в растерянности вышла наружу. Ну надо же, навигатор ошибся. Это не может быть улица Веселая, очень уж тут мрачно. Где я нахожусь? Надо вернуться к дому из красного кирпича, похоже, в нем кто-то живет, проезжая мимо, я заметила распахнутые окна. А что это за табличка криво висит на одной створке? Мне пришлось подойти вплотную, чтобы прочитать: «Заботкинское кладбище. Часы работы 8.00–16.00. Адрес: Веселая улица, дом 1».

Я попятилась, последняя фраза навигатора «Ваш путь окончен» приобрела зловещий смысл. Внезапно мне стало холодно, по спине побежал озноб, я села за руль, живо добралась до невысокого здания и поняла, что оно офисное. Вход украшало множество небольших табличек: «Пункт выдачи заказов интернет-магазина «Одри», «Гомеопатия Крылова», «Салон «Торнадо», «Стрижка собак мелких пород» и еще штук десять подобных. Среди них затесалась почти незаметная вывеска «Объединение «Долголетие», ранее «НИИбиораз». Я выдохнула. Нет, я добралась куда надо.

Я потянула на себя дверь, та приоткрылась, но тут же захлопнулась. Створка оказалась такой тяжелой, что мне ее не удалось удержать.

– Сейчас! – прохрипел скрипучий голос из домофона. – Пущу.

Через секунду дверь распахнулась.

– Быстрее! – крикнули из серой коробки, привинченной к косяку.

Я живо проскользнула внутрь, за спиной раздался грохот.

– Тяжелая, зараза, – сердито сказала худая женщина в темно-синем халате, – советское производство, тогда на века делали. НИИ построили в пятьдесят пятом, ну, я тогда тут не работала. Старые сотрудники давно поумирали, осталась одна Виктория Ивановна Кирова, ей небось двести лет. Она в НИИ в незапамятные времена пришла, теперь всем, кому не лень ее слушать, рассказывает, как от лаборантки до профессора прошла, одна запись у нее в трудовой книжке. Про сотрудников НИИ все знает, была бессменным председателем месткома, а когда такую должность занимаешь, то, хочешь не хочешь, о народе все выяснишь. Ой, ну я хороша! Языком мелю. Вы с телевидения? Да?

– Верно, – кивнула я.

– Вот сюда, в комнатку пойдем, напротив, – засуетилась Светлана. – Тесно у меня, но уютно. Все под рукой. Чайку хлебнете? Настоящий, не в пакетике. Кирова подарила, она в свои египетские годы по миру много летает, привозит мне сувенирчики: то конфеты, то заварку элитную. Мы с ней дружим. Хорошая женщина, не чванная, людей на сорта не делит. Пусть у меня образования высшего нет, но у нас с Кировой много общего.

Светлана вынула из шкафа жестяную банку.

– Вы мне вчера сказали, что телевидение собралось кино про Демидовых снимать. Это так? Или я неправильно вас поняла?

– Документальный фильм про Геннадия Борисовича, – лихо соврала я. – Он крупный бизнесмен, интересная фигура.

– Ишь ты, – пробормотала Зинкина, – прославился, значит.

Я принялась самозабвенно лгать:

– Я говорила с разными людьми, все хвалят Геннадия, как сладкое яблоко. А нам нужно немного острых специй. Зритель не любит один сироп. Понимаете? Может, у вас есть история, которая слегка затемнит облик предпринимателя? Человек не бывает со всех сторон золотым, где-то должно быть черное пятнышко.

Я полагала, что Светлана сейчас спросит, по какой причине «тележурналистка» приехала именно к ней за компроматом, и намеревалась ответить, что знаю об инциденте, который не так давно произошел у дверей дома Демидовых. Но Зинкина, налив в чайник кипяток, ухмыльнулась: