И тут я вспомнила! В доме Проскурина, вот где я ее видела! В первое свое посещение я столкнулась в дверях подъезда с девицей, которая меня обхамила. Короткая стрижка. Длинная челка и круто выбритый затылок. Ну, точно она! И вела себя девица не как гостья, а как жилица этого дома. Даже про домоуправа вспоминала и про плату за порядок в доме. Что же из этого следует? А то, что Валюша, кем бы она на самом деле ни была, живет в этом самом доме. Не в квартире Проскурина, это однозначно. Во-первых, там не нашлось следов долгого пребывания женщины. А во-вторых, соседи наверняка заметили бы новую жилицу, если только она не глубокой ночью в квартиру проникала. Или не пользовалась для этой цели веревочной лестницей, чтобы влезть через балкон.

В мозгу снова щелкнуло. Балкон! Вот оно! И как это я сразу не сообразила. Ведь столько наводящих на правильный вывод намеков получила! Я принялась лихорадочно перебирать в уме факты. Одно случайно оброненное слово присоединялось к другому. Разрозненные картинки событий последних дней пролетали перед мысленным взором со скоростью кадров кинопленки, прокручиваемой старательным киномехаником. Вот грубиянка девица хамит мне на крыльце дома. А вот Маргарита Силантьевна сетует на внучку, отрастившую длинную челку и выбрившую затылок. Следующий кадр. Телефонный звонок той самой внучки, приехавшей в Тарасов из провинциального захолустья, и слова старушки о работнице полиции, собирающейся искать улики в квартире соседа. Как раз после этого разговора на меня бритоголовый напал. Череда совпадений? Ни в коем случае! Манюня и есть та самая Валюша, что проворачивала аферы на пару с Проскуриным. Она не жила в его квартире. Приходить – приходила. Только не через входную дверь, как обычные посетители, а через балконную. Поэтому-то ее соседи и не видели. Все очень просто.

А Манюня-то оказалась девушкой не промах! Без году неделя в Тарасове, а дел натворить успела, мама, не горюй. Свела знакомство с соседом, замутила с ним роман. На пару ли, или по чьей-то личной инициативе была организована ее противозаконная деятельность, особой роли не играет. Главное, что Манюня в ней участвовала. И доказательств тому немало. Стоит показать ее фото старушке, и она наверняка признает на снимке родственницу. Ну, а официанты из ресторанов стопроцентно ее узнают. Только вот захотят ли они подтвердить, что именно Манюня приходила к ним с VIP-клиентами, после чего те стали беднее на энную сумму? Да и сами потерпевшие станут ли предъявлять обвинения девушке? Сомневаюсь. Меня же аферы Проскурина и Манюни интересуют постольку, поскольку они привели к смерти одного из мошенников. А вот доказать, что девушка замешана в убийстве Проскурина, будет посложнее.

Чем я могу это подтвердить? Тем, что Проскурин подозревал любовницу в том, что она завела себе нового хахаля? Или тем, что в настоящий момент она у бабки не живет, а, по словам той же бабки, квартирует у какого-то приятеля? Или предъявив свидетельство того, что бритоголовый дважды появлялся в моем дворе? Как он мог узнать, где я живу? Тут все просто. Маргарита Силантьевна сообщила внучке о том, что я собираюсь идти к Проскурину на поиски улик. За то время, что я провела в его квартире, бритоголовый мог добраться до дома Проскурина и ждать моего появления. Мог ли он знать меня в лицо? Не думаю. А вот Манюня вполне могла запомнить, как я выгляжу. По словам соседа Проскурина, в их подъезде не так часто появляются новые лица. Это и Манюня могла знать. Сложила два и два и получила мой портрет.

То обстоятельство, что видела она меня всего однажды, да и то мельком, не являлось непреодолимым препятствием. Ведь я же смогла запомнить, как она выглядит. Причем при точно таких же обстоятельствах. Могла это сделать и Манюня. Скорее всего, бритоголовый приехал к дому Проскурина вместе с ней. Устроились неподалеку и стали ждать моего появления. В этом случае Манюне оставалось всего лишь показать меня бритоголовому. А уж он проследил за мной до самого дома. Жилье Проскурина я покидала в страшной спешке, поэтому запросто могла слежку не заметить. Вычислить номер моей квартиры тоже минутное дело. Задал вопрос кому-то из соседей, вот уже у тебя и точный адрес детектива, путающегося под ногами.

Но и то, что бритоголовый покушался на мою жизнь, доказательством его причастности к убийству Проскурина не является. Да и сам факт покушения еще доказать надо. А сознаваться в содеянном бритоголовый вряд ли станет. Что же остается? Думаю, нужно спровоцировать новую аферу и взять Манюню с поличным. Это был бы самый оптимальный вариант. Имея на руках такие козыри, заставить Манюню сделать признание – труда не составит.

Только вот как это сделать? Как узнать, в каком ресторане Манюня выбрала себе очередную жертву? И будет ли она вообще? Что же делать? Неужели придется долго и нудно следить за подъездом, в котором проживает Маргарита Силантьевна, чтобы вычислить девицу? Эх, знать бы, в какое заведение пойдет Манюня в следующий раз!

Именно в этот момент раздались переливы дверного звонка. Это был Мельников.

– Привет, Танюш, я не поздно? – проходя в комнату, машинально спросил он.

– Входи уж, – буркнула я, недовольная тем, что меня отвлекли от важных размышлений. – Не на пороге же тебя оставлять. С чем пожаловал? Новости по делу Проскурина?

– А просто так зайти к старой знакомой уже нельзя? – заулыбался Мельников.

– Сделаю вид, что не слышала хамской фразы, – автоматически улыбаясь в ответ, произнесла я.

– И где же ты хамство услышала? – искренне удивился приятель.

– Как это где? Или ты считаешь, что назвать меня старой – это комплимент? – продолжала подтрунивать я над Мельниковым.

– На правду не обижаются, Иванова, – захохотал он. – Быть может, по возрасту тебе и не так много лет, зато время нашего знакомства исчисляется не одним месяцем. Так что назвать тебя старой знакомой я имею полное право.

– Ладно, шутки в сторону, выкладывай, с чем пожаловал, – потребовала я.

– Да, собственно, зашел я только для того, чтобы сообщить, что готов посетить тех, кто попался на удочку мошенников. Или узнать, как прошли эти встречи без меня, – признался Мельников. – Чует мое сердце, что слушаться моего совета ты не собиралась. И значит, к вечеру у тебя должны быть свежие новости.

– Новостей куча, только вот что с ними дальше делать, ума не приложу, – ответила я и стала выкладывать информацию, полученную от Усова и Демина.

Приятель слушал, не перебивая. По окончании рассказа он задумчиво произнес:

– Да уж, накопала ты, Иванова, гадостей на Проскурина. Из потерпевшего в преступника его превратила. Значит, ты думаешь, что убийца тот бритоголовый? – предположил Мельников.

– А ты так не думаешь? – удивилась я. – Других вариантов просто быть не может. В том, что инициатором убийства является Валюша, я не сомневаюсь. Но вот поверить в то, что она собственноручно заколола Проскурина, я никак не могу. Следовательно, у Валюши должен быть помощник. И кто же он, если не мой случайный знакомый, бритоголовый парень? Сам посуди, все же сходится. Валюша приехала в Тарасов из захолустной деревушки. Поселилась у бабки, Маргариты Силантьевны. Свела знакомство с соседом. Втерлась к нему в доверие, а заодно и в постель. Вместе они разработали план обогащения за счет доверчивых богатых мужиков. Поначалу все шло гладко. Проскурин высматривал жертву. Затем они на пару с Валюшей устраивали небольшую ссору семейной пары. Думаю, делали они это для убедительности, чтобы усыпить возможные подозрения будущей жертвы. Есть муж, с которым девушка скандалила, значит, это не выдумка. Потом наступал день, когда клиент готов был раскошелиться. Парочка приходила в ресторан. Внезапно появлялся «муж», устраивал скандал. Внимание всех присутствующих в зале было приковано к драке, а в это время Валюша проворачивала свое темное дело. Они успели организовать несколько подобных операций. А потом что-то пошло не так. Между Проскуриным и Валюшей, я имею в виду. Отношения настолько разладились, что девушка принимает решение устранить подельника. Быть может, по той причине, что Проскурин много знает о ней и Валюша боится разоблачения. Что происходит дальше? А дальше девушка находит того, кто сможет полностью заменить Проскурина. И она бросает подельника. Тот не согласен терять и девушку, и новый доход. Скорее всего, Проскурин собирался нанять детектива для того, чтобы получить доказательства Валюшиного мошенничества, так как был уверен, что девушка продолжит заниматься облапошиванием мужчин и без него. Возможно, он решил шантажировать Валюшу и таким образом компенсировать потерю доходов с афер. Ну, а Валюша, в свою очередь, решила обезопасить себя, избавившись от неугодного свидетеля раз и навсегда. Вот тут-то ей бритоголовый и понадобился. Я практически уверена в том, что смерть Проскурина – его рук дело.