Блин, хватка у него стальная, у меня аж запястье онемело. Я покрутил кистью, приводя свою руку в чувство, и спросил:

– А что это за тип такой наглый?

– Это из академии Ланграфа, он там то ли завуч, то ли заместитель ректора, – ответил за дракона Герберт. – Мощный колдун, я его ауру даже сейчас ощущаю, хотя против нашего ректора мелковат.

– И хамоват, – заметил я. – Зря вы, ребята, меня сдерживали.

– Угу, – усмехнулся Крис. – Нам еще межакадемического скандала не хватало. В последнее время репутация нашей академии и так изрядно пошатнулась, а уж после этого…

– Покачнулась? – Я непонимающе посмотрел на дракона, но тот лишь пожал плечами и подтолкнул меня в сторону двери кабинета, бросив, что как-нибудь потом объяснит.

Кабинет нашего Христофора Архипыча, надо сказать, претерпел некоторые изменения. Вся офисная мебель и принадлежности исчезли, зато прямо посредине стоял огромный макет стадиона, точнее, не самого стадиона, а той местности, что внутри его заменяла арену. Ну что-что, а ее мы с ребятками хорошо изучили – не зря я их там гонял, вон даже похудел чуток. Глафира прямо до сих пор в расстроенных чувствах ходит, причитает, что я морю себя голодом и вообще не заботюсь о собственном здоровье, не то что Дорофеич. М-дя, уж кто-кто, а наш гном о собственном здоровье заботится, на Глафировой стряпне месяц от месяца шире делается, – ну тут надо заметить, что Батон с ним пытается конкурировать, короче, трескают вместе за обе щеки и добавки просят. А вот дракоша наш, что странно, питается очень мало и очень рыбку любит – вот ее-то он килограммами поглощать готов, причем ест прямо с костями. Зрелище, надо сказать, еще то: берет рыбину и целиком засовывает ее в рот. Видели когда-нибудь, как змея поедает мышь? – во, похоже, рот растягивается точно резиновый. Я когда первый раз это увидел, обомлел аж, Батон и тот замер с куском во рту и долго нервно дергал правым ухом. А Глафира… ну она у нас женщина отважная, прошедшая, можно сказать, огни и воды и всякие трубы (это я по ее рассказам сужу), так вот эта сильная женщина такую оплеуху нашему дракоше отвесила – он чуть рыбу назад не выплюнул, причем вместе с предыдущей. Короче, с тех пор она взялась учить его этикету. Правда, происходит это с переменным успехом – ну в смысле пока она смотрит – все о’кей, но стоит только ей отвернуться – наш крылатый хап продукт со стола, заглотнет и сидит с самым невинным видом, похрустывает, только плавники изо рта торчат.

Так, опять я куды-то не туды уехал. Так вот, все, значит, собрались вокруг этого макета, а наш ректор… Стоп, тут надо опять немножко отвлечься и пояснить. В общем, намечавшиеся соревнования были нечто типа полуфинала, а тот тип, что мне нахамил, был что-то вроде наблюдателя от соперничающей команды, ну типа проверял, чтобы мы не жульничали. Тонкостей я, конечно, не знаю, но, видимо, и от нашей академии в их рядах был такой же агент. В общем, судя по пояснениям Криса, мы (в смысле наша академия) с академией Ланграфа были старые соперники и вообще что-то отношения как-то не ладились. Типа та тоже старейшая академия, но нашей выделялось больше спонсирования или еще чего-то, к тому же мы неправильно обучаем учеников и порочим честь магов, принимая в свои ряды всяких типов. «Типы» – это я и техномаги. Тех вообще многие обычные маги не любили, и поэтому прием в академию Рейнерны вызвал большой скандал в министерстве учебной магии (сокращенно МУМа – ой, не могу… Му-ма, а я – Герусим, не смешно? – ну и ладно, а меня постоянно на ехидное «хи-хи» прошибает, как услышу), но наш ректор надавил на нужные связи, и все вроде затихло. Хотя доброжелателей это ему не прибавило, да и новых учеников в академии тоже стало поменьше. Блин, прямо расизм и расовая нетерпимость какая-то, хотя надо сказать, что между учениками я этого не заметил. Короче, очередной закид взрослых дядь и теть. Хотя кто знает, как бы все повернулось, но на сторону ректора неожиданно встали Хранители, а им возражать рисковали немногие.

Ладно, не буду вас грузить политической обстановкой. Собрались мы около макета, а наш ректор неожиданно для меня подзывает к себе Герберта и в полной, можно сказать, торжественной тишине назначает его верховным командующим, а мы соответственно – все его подчиненные. Блин, я прямо почувствовал себя генералом на заседании генштаба, грудь прямо расперло от гордости, пузо вперед, нос повыше, и главное – захотелось орденов и медалек побольше. Не обращайте внимания, это так, маленький бзик и наполеоновский комплекс. Ну пока я комплексовал подобным образом, Герберт разошелся вовсю и развернул на макете целое мини-сражение, за которым все внимательно наблюдали. В конце концов, и мне пришлось спуститься с заоблачных вершин (спасибо локтю Криса под ребро – легонько так, я аж крякнул), где меня уже награждали очередным орденом размером с небольшую тарелку, причем в связи с отсутствием места на груди его крепили на спину, в районе лопаток. Несколько минут я непонимающе лупал глазами на макет, где развернулась целая битва между игрушечными куколками, раскрашенными в синие и желтые цвета, которые ходили, бегали и пуляли магическими молниями, затем вошел во вкус и даже стал мысленно подбадривать одну из групп, пробирающуюся в тыл противника под непрерывным обстрелом огненными шарами. Деревянные фигурки смело рвались в бой и тут же ложились буквально штабелями, однако через некоторое время оборона противника была проломлена, и вскоре на холме появилась фигурка, размахивающая вражеским флагом.

– Вот примерный план атаки, – резюмировал паладин, оглядывая наши «сплоченные» ряды.

Он что, блин, шутит? Я оглядел поле боя, устланное фигурками в синем, и саркастически усмехнулся: на мой взгляд, потери среди наступавших составляли процентов семьдесят. И вся стратегия Герберта сводилась к тупому сжатию сил в кулак, с последующим прорывом к вражескому знамени. Ну и ну, если честно, я бы и то лучше придумал, а ведь Герберт – человек служивый, по нашим меркам, крутой профи. Я покосился на стоявшего рядом Криса, но тот был абсолютно спокоен. Ладно, значит, все идет нормально, хотя кто знает, как у них тут воюют, применение магии явно накладывает свой отпечаток, и все-таки это ведь обычная игра. Или нет?

Я вздохнул и, наклонившись, поднял Теодора с пола. Зайдя в класс, я пристроил парнишку на небольшом матрасике, расстеленном у доски, и вновь направился в коридор. Спать, как назло, не хотелось, хотя дневное блуждание по бесконечно-одинаковым коридорам «изнанки» порядком утомляло. Так что все дрыхли без задних ног. Гном даже свой матрасик не развернул, а уснул прямо у двери, сидя на страже. Я усмехнулся. С таким охранником враги могли точно спать спокойно, хотя не буду его винить: вымотались все, и не столько физически, сколько нервно. Дракоша вон вообще весь понурый ходит – оказалось, что поддержка человеческой формы очень трудна, если хоть раз в день не побудешь в своей истинной. А где тут развернешься? Коридоры хоть и большие, но драконью тушку точно не вместят, да и сам Крис что-то говорил насчет проблем перекидывания в изнаночном мире. Блин. Я инстинктивно почесал свою новоявленную татуировку. Вот уж не думал, что влипну в такую ситуацию.

Наш класс, гордо именуемый теперь заградительным отрядом левого крыла, разместился прямо напротив озера. По задумке нашего бравого генералиссимуса, наш отряд должен был сдерживать противника, если бы тот вздумал идти в обход, что, по мнению того же Герберта, было маловероятно. Вообще-то я придерживался прямо противоположного мнения на этот счет, но почему-то наш паладин был твердо уверен, что наши отряды столкнутся лоб в лоб с противником, а через некоторое время из-за спин наших бойцов выскочит отряд прорыва и захватит вражеский флаг. Вот так все просто и прямолинейно, никаких тебе обходов, отвлекающих маневров и фланговых ударов. Именно поэтому наши фланги были откровенно слабы, что меня несколько удручало. К тому же мы были поставлены на фланг, как самая, мягко говоря, отстойная команда. Вообще, если кто не понял, мой класс в академии оказался одним из самых бесшабашных. Если вы думали, что я вел уроки только у одного класса, то ошибаетесь. Классов было шесть – ну в смысле с моим восьмым «В», но всяческие приколы в мою сторону я наблюдал только от моих архаровцев. Хотя, возможно, просто тут был некий мораторий на учителей, типа каждый мучает своего. Это косвенно подтверждали рассказы Дорофеича, но вообще я несильно вникал – своих проблем хватало.