слушать. Если кто и виноват в моем проклятии, так это он. Ведь именно он принес сюда эту книгу. Он отдал ее моему отцу под видом Алого Гримуара. А потом разыгрывал незнание на озере в лесу. «Инициация»! Ну конечно!

Вероятно, все это время я излишне настойчиво буравила Адара взглядом, так что мужчина почувствовал это и вопросительно посмотрел на меня. Я тихо хмыкнула и покачала головой. Какую игру ты ведешь, дракон? Теперь я начинаю понимать Валери. Пусть не старая любовь – которой, возможно, и не было никогда, – но собственная жизнь, какой бы ни была, определенно стоила отмщения! Ради этого и погибнуть не жалко. Лишь бы виновный во всех моих несчастьях понес справедливое наказание!

Вечер плавно перетек в ночь, и вскоре все разбрелись по своим комнатам. Мне казалось, я вряд ли смогу уснуть. Столько событий случилось за один короткий день, что меня теперь еще долго должны мучить кошмары. Однако тело требовало отдыха, поэтому, едва моя голова коснулась подушки, я тут же провалилась в крепкий сон без сновидений.

Утром разбудили давящее чувство в груди и паника. Неужели это проклятье вновь дало о себе знать? Оказалось все просто – на мне сидел Марсик. И выжидательно следил за моим лицом, пока я не проснусь.

– Ну наконец-то! – воскликнул он, едва я заворочалась и открыла глаза. Кот спрыгнул с меня и запричитал: – Ну ты и соня! Сколько можно валяться в постели? Уже давно пора вставать!

Я совсем не чувствовала себя выспавшейся и отдохнувшей. Голова гудела, веки слипались, а конечности налились свинцом. Двигаться не хотелось, но я протерла глаза и посмотрела в окно. На улице все еще было темно.

– Который час? – хрипло спросила я.

– Какая разница? Пошли скорее! – заявил кот, нетерпеливо виляя хвостом.

– Куда? – не поняла я. А потом взглянула на часы. – Половина пятого?! Ты с ума сошел? Зачем разбудил меня в такую рань?

Если бы коты могли пожимать плечами, Марсик определенно бы так и сделал. А вместо этого лишь сказал:

– Я всего лишь твой скромный фамильяр и обыкновенный кот. Мне простительно не знать нюансов определения человеческого времени. Поэтому просто вставай и пошли со мной!

– Ну надо же, как мы заговорили!.. – ворчливо протянула я, неохотно вставая с постели. Делать нечего, поспать он мне сегодня точно уже не даст.

У меня было к нему множество вопросов, начиная с того, где он был весь прошлый день и куда дел Гримуар, и заканчивая тем, для чего ему понадобилось меня будить. Но, заинтригованная его необычным поведением, я все же согласилась отложить вопросы на потом. Накинула на плечи халат и послушно пошла следом.

Горящий комок шерсти, словно путеводный маяк, разгонял темноту коридора. Мы спустились по лестнице, и с последней ступеньки яркий хвост свернул в сторону кухни. Дверь была приоткрыта, и оттуда лился свет. Кажется, там кто-то был.

– Клянусь, если тебе просто нужно достать вкусняшки из закрытого шкафа, я лично запру тебя в этом самом шкафу и вернусь обратно в кровать! – зевая, пригрозила я.

– Не выйдет, – фыркнул Марсик. – Для меня не существует закрытых дверей. Забыла?

Похоже, это стоит понимать как «извини, вкусняшек там больше нет». Хотела сказать, что повара вряд ли придут в восторг от такой новости, но Марсик внезапно остановился. Из кухни доносились голоса. Я замерла. А потом быстро юркнула за огромный цветок, не желая отходить слишком далеко, и прислушалась.

– И что теперь? Как вы предлагаете искать убийцу по этим приметам? – спрашивал Макс. Его голос был полон усталости и растерянности, но также и твердой решимости. По всей видимости, сейчас, пока папа выздоравливал, ему пришлось взять на себя обязанности главы клана. А может, вместе с тем и члена Совета, кто знает… Не удивлюсь, если он до сих пор не ложился спать.

– Это уже ваше дело, – спокойно ответил Адар. Я невольно вздрогнула от неожиданности и легко представила, как он в этот самый момент невозмутимо качнул головой, словно показывая, что его мало заботят действия других, и предоставляя своему собеседнику полную свободу в расследовании. – Со своей стороны могу гарантировать поддержку, если она потребуется. Черный Гримуар в руках неизвестного, его необходимо вернуть в безопасное место. А лучше и вовсе уничтожить.

Реакция Макса на эти слова была мне неизвестна. Он молчал некоторое время, прежде чем сказать:

– Благодарю вас, господин председатель. Вы утверждаете, что моего отца пытались не просто убить, а принести в жертву. Но при этом в руках убийцы не было ничего, кроме ритуального кинжала. Даже самого Гримуара. Так почему вы считаете, что убийца не пытался просто его заколоть без каких-то других намерений? Из мести, например, или для того, чтобы сбежать?

– Полагаю, вы прежде не имели дел с древними артефактами, Максанс? – снисходительно уточнил Адар. Но, не получив ответа, объяснил: – Не для всех ритуалов нужен Гримуар, а вот особый кинжал должен быть обязательно. Мне неизвестно, в каких целях обычно проводят жертвоприношения члены культа Черного Солнца, но правило с любым из Гримуаров всегда одно – специальное орудие и четкая последовательность действий. Даже проговаривать заклинания вслух для этого необязательно. Будь все иначе, я смог бы запомнить голос убийцы, и это дало бы нам дополнительную примету. Но увы.

– А вы, похоже, уже занимались прежде чем-то подобным, – заметил Макс.

Адар никак не отреагировал на это, но его лицо в данный момент представилось мне непроницаемой маской, тщательно скрывающей леденящие душу секреты. Даже удивительно, как хорошо я успела его изучить за такое короткое время!

Тем не менее самое главное было сказано – убийца держал в руках ритуальный кинжал. Мне бы очень хотелось, чтобы это знание можно было применить с пользой, попытаться найти с его помощью убийцу. Но не буду же я обыскивать всех первых встречных на предмет ношения данного оружия. Да и сомневаюсь, что это оружие такое уж уникальное. Может, в этом мире каждый второй носит его с собой?

Я посмотрела на Марсика, который уселся рядом и невозмутимо чистил языком свои коготки. Ради этого он меня позвал сюда?

Услышанное даже немного взбодрило, и в голову пришла мысль: убийца должен быть неподалеку. В моем доме или в ближайшем селе – так или иначе, почти все сейчас находятся здесь. Был ли кто-то среди сельчан подходящий под описание Адара? Мог ли это быть кто-то из слуг? А может, Адар и сам является этим убийцей, а для нас сочинил убедительную сказочку, чтобы сильнее запутать?

– Что ж, если с этим разобрались, то