разбрызгивая мякоть и семена. В детстве мы в войнушку играли, так он вместо снарядов был.

-Арбалеты… оставить. Болты изъять, тетиву того…. Готово! Лорд Энтони, прошу вас!

-Лорд Энтони Экрэй, герцог Адоррийский, с сыновьями!

Играем!

Эдориан Экрэй, первый наследник герцога Экрэй, Правителя Адоррии

Стою на краю помоста, у трона, и не свожу глаз с девчонки. И не могу понять – в каком мире жило это чудовище?! Ведь придраться абсолютно не к чему! И платье самое модное, и прическа из сложнозаплетенных кос, украшенная малой герцогской коронкой, для дочерей рода предназначенной. Драгоценностей только никаких. Ни в ушах, ни на шее, ни на пальцах. Ах, нет. На указательном пальчике надето колечко. Странное такое колечко, в виде змейки. И глазки долу опущены – все, как подобает. На первый взгляд. Точно – прелесть, какая дурочка. Дите – дитем!

Но это дите без боя взяло в руки власть. И сейчас охрана дворца носится кругами, выполняя распоряжения отца. Он теперь вроде адъютанта при нашей куколке. Да они и общаются даже не мысленно, а движениями бровей и взмахами ресниц. Еще немного и мне придется спасать кого-то: либо Андрэ от отца, либо наоборот. У брата глаза горят.

Интересно, кто его так одел? Он и днем-то явился как на парад, в своем расшитом камзоле, а сейчас и вовсе сверкает, выбиваясь из общепринятых норм. Брюки со стрелочками, ботинки начищены до зеркального блеска, длинный темно –фиолетовый камзол, белоснежная рубашка с пышным жабо, крупный аметист поблескивает из кружев. Обшлага рукавов широкие, расшитые. И сдается мне, что все далеко не так просто. Андрэ никогда не любил показуху в одежде. Сейчас он будто демонстрировал всем: «Смотрите, у меня все прекрасно». И взгляд такой решительный – ни следа былой растерянности и тоски.

Так, а что тут у нас? Отец речь держит. Поздравляет, желает. Ага –о Птахе? Надо же – приемная дочь?! И что я пропустил? Кого-кого дочь? А, троюродного дяди по материнской линии…. Загнул батюшка! Да от того дяди и вестей-то последние лет тридцать не было!

Так, что дальше?

Нет, я предлагал взять их на подходе к дворцу. Тихо, не суетясь. Упаковали бы, и в темницу. А после бала спросили бы – чего они по парку гуляют. Отец возразил, что тогда стангийцы нам ноту пришлют. Пришлют, кто бы спорил! Негоже дипломатов арестовывать бездоказательно. Что ж, будем ждать, когда они нам полдворца положат. Не могут же они с пустыми руками явиться.

Еще и Миас. Нарисовался – не сотрешь! Тьфу! Я-то когда успел нахвататься «словов» и «выражовываний»? Вроде и виделись с девчонкой каких-то четыре-пять часов, а уже вся семья на смеси языков говорит. О, и леди Кариона тут как тут. Дура. Вот уж точно – ужас, какая дура.

Так, а старый лорд Миас? Решил, что мы стерпим этот плевок в лицо? Ню-ню….

Так, сейчас отец пойдет бал открывать. С Марией. Она танцевать-то умеет?

-34-

Герцог Энтони Экрэй

Играем. Игра по-крупному. Миас ты, Миас! Чем же тебя купили-то? Усидеть на троне ты не сможешь. Сил не хватит. Трон – он не просто трон. Он какой надо – трон. Он ведь не только принадлежность к определенному роду проверяет, он еще и силу тянет немалую, пока не решит – годен ли ты в правители. Знали бы соискатели об этом! А ведь случались прецеденты. Лепили на трон зады те, кто прав не имел. Выносили потом черным ходом останки, сжигали на заднем дворе, а пепел над горами развеивали. Может быть, стоило делать это напоказ? Может быть, тогда разные умники трижды подумали бы?

Так, охрана взяла двоих. Далеко забрались, на второй этаж, куда вообще-то, гостям ходу нет. Опять челядь шерстить. О, у них набор отмычек, поддельные печати, устройство непонятное. Так. Все изъять, и в хранилище. Есть у нас такое – со стенами не пробиваемыми. В горе.

Что еще? В парке еще шестерых словили. Все – люди. Стангийцы. Так, этих в темницу.

Наших, драконов, сколько? Двенадцать с двумя Миасами. Этим-то что не так? Молодняк, едва вторую сотню разменяли. Свежие идеи в головах? Ну-ну, посмотрим. Посмотрим. Послушаем….

Вовремя к нам Птаху занесло. И этого, как его…. Серегу – гаджета. Надо же, столько лет в библиотеке валялся, парни мои по нему читать учились. Все думали – букварь, он и есть букварь. А попал в правильные руки – пожалуйста. Заработал. Что дальше? Охрана передает, что пока больше никого. Значит, готовился малый дворцовый переворот. Вряд ли бы безоружные аристократы оказали достойное сопротивление. Особенно, когда во дворце их жены и дочери. И полный запрет на оборот. Это разрешено только нам, правящему роду, и личному охраннику герцога Адоррийского.

-"Ребята, молодцы, хорошо сработали! – передаю благодарность своим воинам. –Бдительность не терять. Основная Игра впереди".

-"Рады стараться", - доносятся до меня мысленные отклики. Спасибо, Стихии! Птаха права – так проще держать руку на пульсе.

А мой личный охранник потерял своего дракона. Эх, Ружен, Ружен!

-"Я рядом, Повелитель! – доносится мысль старого друга и охранника. –Они стягиваются в центр залы. Конт передает, что Миас раздает команды. Так…. Перекрыть все выходы из залы…. По одному на окна…. Приготовить оружие…. Ну-ну…. Стангиец уходит в тень…. После второго танца, мой лорд!"

-"Птаху убрать! – мысленно командую я. –Девчонку нельзя подставлять. Только не ее."

-"Попробуй, убери! – все так же мысленно рычит Ружен. –Скорее, она уберет кого-нибудь. Пусть – она Андрэ вальс обещала. Он прикроет, если что!"

-"Его бы кто прикрыл, - бурчу я мысленно. –Эдори! Готов?"

До меня доносится лишь картинка ухмыляющегося…. Кого?! Что еще за колобок?! Все вопросы к Птахе? Ну-ну…

Я сижу на троне, пополняя свой резерв. Он это тоже может. Когда необходимо. И наблюдаю. Андрэ кружит в танце хрупкую девочку, по-моему, напрочь забыв об окружающих. Кружит, наплевав на этикет и приличия. Обеими руками обнимая тонкую талию, позволив ей максимально откинуться назад и раскинуть в стороны руки. А она гибкая – это я понял. Гибкая и чуткая, сливается с музыкой. Впитывая в себя, и будто становясь ею. Андрэ повезло. Если сумеет удержать – будет самым счастливым драконом на свете. И плевать на то, что она человек, что…. Впрочем, титул уже у нее в кармане.

А публика-то! Публика! По краям разбежалась, уступив