далеком прошлом. Легче не становилось. Не вызывало сомнений, что червоточина, расположенная на дне наклонного кратера, вела в иной мир. Это была точка прорыва, через которую инки проникли на Землю.

Датчики эффективно работали на сто пятьдесят метров. Дальше детализация резко падала.

— Держу полусферу сканирования! — раздался по связи напряженный голос Иды.

Боевое взаимодействие они заранее не отрабатывали, но оба обладали достаточным опытом. Игнат — имплантированным, она — реальным.

Вопроса, идти к червоточине или нет, не возникло в принципе. Вернуться сюда «когда-нибудь позже» — не вариант.

Игнат короткими перебежками двинулся вниз по склону, по ходу подметив несколько характерных деталей рельефа: в отлогом скате кратера, помимо испещривших его воронок, темнели входы в подземелья. Они попадались часто, не оставляя сомнений, — в далеком прошлом массив прибрежных скал был пронизан каменоломнями, где средневековые обитатели побережья добывали известняк для строительства.

Та загадочная пещера, чей образ сохранил фрагмент памяти прототипа, наверняка являлась частью катакомб.

Игнат пробежал до указанной отметки, занял позицию, провел сканирование, коротко обронил по связи:

— По датчикам — чисто. Держу полусферу.

Спускаясь вслед за ним, Ида забрала немного правее, намеренно вышла к краю разлома, коротко сообщила:

— Это обвалившийся тоннель. Построен не так давно. К каменоломням явно не относится.

— Замри! Пульсация!

Сигнатура червоточины резко «сжалась», затем скачкообразно расширилась. Словно невидимый великан вобрал воздух и вдруг надул переливчатый мыльный пузырь, который тут же лопнул, разбрызгивая искажения пространства — так все выглядело на уровне мысленной визуализации энергий, созданной по показаниям датчиков.

На самом деле пятно тьмы даже не шелохнулось, а вот побочный эффект, в виде «окропивших» склон аномалий, проявился зримо: сверкнули вспышки, взвихрился дым. Громовым раскатом прокатился протяжный рокот и все стихло.

Пятнами рдели воронки. Все до единой проецировались на уже существующие углубления, даже не расширив их. Сгорел лишь скопившийся на дне мусор, да испарилась дождевая вода.

Никто не материализовался в этом мире. Не произошло переноса вещества, словно внезапная флуктуация энергий была проявлением стихии гиперкосмоса, и не более.

— Чисто! — Игнат завершил сканирование.

— Что тут располагалось раньше? — спросила Ида. — Явно ведь не туристическая структура?

— Древние каменоломни. Археологический памятник.

— Есть их схема?

Игнат быстро проверил базы данных, полученные еще от Упыря.

— Да, есть, — он транслировал инфопакет, не совсем понимая, что именно хочет найти Ида?

Она обработала полученные данные и вернула информацию, дополненную современным положением дел.

Маркеры, установленные Идой совпали с расположением большинства раскаленных воронок и, что самое любопытное, — на древних картах, эти же места оказались помечены знаками опасности. Разница заключалась лишь в том, что раньше они находились глубоко в недрах скал и имели сферическую форму.

— Похожие пульсации происходили на протяжении всей истории наблюдений, — заключила Ида. — Люди, населявшие побережье в древности, попросту не понимали с чем связано образование сферических пустот в горной породе. Но их опасность была известна давно.

— То есть, сейчас не было гиперперехода?

— Нет. Колебание энергий, не более. Внесла изменения в маршрут. Спускаемся дальше.

* * *

— Держу! — Игнат в очередной раз переключился на сканирование, прикрывая Иду.

Она пробежала сотню метров, заняла укрытие.

— Чисто! Держу!

Вокруг по-прежнему громоздилась сгоревшая техника, но по мере спуска к центру наклонного кратера боевых машин стало на порядок меньше, а «вскрытых» тоннелей — больше. Лишь небольшая часть коммуникаций относилась к древним катакомбам. Основные транспортные инфраструктуры, ведущие к червоточине, явно были проложены незадолго до войны. Ранее тоннели проходили в глубине скал, но затем огромный пласт земной поверхности как будто испарился.

— Перенос вещества, — уверенно заключила Ида. — Скорее всего следствие воздействия на червоточину. Ее пытались расширить, увеличив диаметр и пропускную способность, видимо не догадываясь о последствиях. Либо о них знали, но сочли разрушения приемлемой платой.

— Зачем расширять гипертоннель? И вообще разве к нему применимы такие понятия?

— Применимы, — ответила Ида, вспомнив порталы цивилизации инсектов. — Но только при стационарном планетарном использовании, — добавила она. — В космосе не существует ограничений на габариты перемещаемого объекта.

— То есть, через гипертоннель пытались провести нечто крупное?

— Верно. Судя по диаметру кратера, как минимум — космический корабль.

— С нашей стороны? Или с той?

— Думаю, с той, — ответила Ида. — Но у них ничего не вышло. Скорее всего не хватило энергии, и червоточина снова стабилизировалась, вернувшись к изначальным характеристикам.

— Пульсация, что мы видели, не говорит в пользу стабильности, — высказал сомнение Игнат.

— Надо задержаться на безопасном рубеже и понаблюдать. Выяснить периодичность возмущений метрики пространства, записать и сравнить сигнатуры.

Игнат окинул взглядом окрестности. Расширитель сознания накладывал поверх панорамы разрушений контурные ореолы «опасных мест», куда ударили загадочные «брызги» энергии при прошлой флуктуации гипертоннеля.

— Видишь срез скал и выход древних катакомб? — спросил он, поставив групповую отметку на зевах нескольких тоннелей, к которым вела каменная осыпь.

— Годится, — после беглого сканирования согласилась Ида.

По-прежнему прикрывая друг друга, они быстро добрались до отвесной скальной стены. Ее как будто ножом обрезало. Поверхность выглядела слегка вогнутой. На самом деле радиус переноса вещества в прошлом захватил несколько километров, и вблизи кривизна поверхности почти не различалась, — ее фиксировали лишь датчики.

Осыпь каменных обломков образовалась позже. Некоторые участки гладких с вида скал растрескались и обвалились. Среди глыб известняка виднелись ржавые фрагменты нескольких электрокаров, а в горную породу на разных высотах были вплавлены детали чего-то огромного, инородного.

Ида первой вскарабкалась наверх, на минуту исчезла в устье тоннеля, затем вышла на связь:

— Держу окрестности. Поднимайся.

Используя усилители мускулатуры и технические манипуляторы бронескафандра, Игнат быстро преодолел изъеденный выветриванием участок скалы.

Внутри тоннеля было сумеречно. В метре от обрыва возвышалось переносное бронепластиковое укрытие, за ним на покосившемся треножном станке был установлен тяжелый пулемет, от которого остался лишь кожух да пара обгоревших ускорителей импульса. Зато глубже, за изгибом тоннеля они неожиданно наткнулись на армейский вездеход. Припорошенный толстым слоем бетонной пыли, он стоял тут с давних времен.

Тоннель на этом не оканчивался. Он вел к набережной. Игнат быстро пробежался по нему, убедился, что нет обвалов. На выезде стоял хлипкий щит маскирующего заграждения, да горбился щебнем небольшой оползень.

«Хороший путь отхода. Надо попытаться завести машину».

Пока он осматривал тоннель, Ида отыскала на старой позиции разбитый кибернетический блок, рядом с которым на полу валялось припорошенное пылью съемное электронное устройство.

— Что это может быть, по-твоему?

Игнат осмотрел находку.

— Тактический модуль, — подсказку дала имплантированная память. Он уверенным движением снял оплавленный кожух. — Накопители данных на месте. Нужно подать энергию. Батареи наших скафандров не подойдут, другое напряжение.

Ида молча извлекла из ремкомплекта универсальный адаптер.

— Сколько выставить?

Игнат сверился с технической схемой, назвал значение.

В