у родителей. Основатель долго не мог придумать, как проверять скорость восстановления Ки у младенцев, а потом один из учеников, в том числе изучавший и лекарское дело, предложил ставить магические метки и наблюдать, как быстро ребенок начнет задыхаться. Конечно, после этого метки сразу убирались — неудачных детей никто не выбрасывал. Основатель много писал о том, как тяжело ему смотреть на страдания детей, пусть даже краткие, и оправдывал свои действия великой целью, ради которой он идет на такие жертвы.

Крестьянки рожали хорошо, дети появлялись как удачные, так и не очень, им также покупали жен. И после смерти Основателя выяснилось, что количество семей выросло в десять раз, нужно было расширять поселение, но собираемые урожаи не могли прокормить всех. В соседней деревне дети и старики часто умирали от болезней, нападений животных, голода, и потому их численность практически стояла на месте. А воспитанные городскими учеными потомки не могли такого допустить и по-прежнему закупали часть продуктов.

Денежные запасы постепенно истощались, Ки сохранять тоже не получалось, ибо к ним стал заезжать чиновник и брать налоги как в виде зерна, так и в виде Ки. Потому было принято решение, что отныне жениться и выходить замуж могут все, но рожать детей позволено только людям с самой большой скоростью восстановления Ки. Благо лекарские навыки, которые передавались по наследству, позволяли останавливать беременность на начальных сроках.

Там было много споров, скандалов и даже драк. Были попытки тайно выносить младенцев, были случаи похищения и даже убийства детей у более удачливых семейств. В соседних деревнях узнали о таком произволе и отказались отдавать дочерей в это поселение.

Глава секты принял решение сменить место проживания. И впервые за сто лет секта переехала.

После переезда правила ужесточились. Теперь бездетные семьи считались людьми более низкого статуса, они работали на земле и со скотом, их не обучали грамоте и законам секты. Только люди с быстрым восстановлением Ки могли изучать мысли Основателя, вести летописные записи, и этому они обучали своих детей. Так же по наследству передавались и другие умения. Внутри одной семьи хранили лекарские секреты, в другой — кузнечные навыки, в третьей — копейное мастерство.

В новом месте деревень поблизости не оказалось, глава разрешил браки между членами секты. Брали юношей и девушек с самыми лучшими показателями и женили их между собой. И хотя их дети порой умирали сразу после рождения, но некоторые показывали настолько хорошие результаты, что репутация главы выросла до небес.

В свитках прямо писали, что цель Основателя будет достигнута в ближайшие пятьдесят лет. Талантливых детишек обучали как гениев, как любимых наследников, в них вкладывали силы все семьи: боевые искусства, магия, грамота. Им многое позволялось, и зачастую из-за их шалостей страдали бездетные люди, которые могли быть их дядями и тетями, двоюродными или даже родными братьями. В какой-то момент недовольство среди низших достигло предела, и два драгоценных наследника были изувечены. В секте случилось самое настоящее восстание, где одни родственники убивали других. И победила элита.

После этого детям, не прошедшим первичный отбор, совсем запретили иметь семьи. Они сразу переводились на положение рабов, и им с самого детства внушали, что они должны подчиняться. Численность секты резко уменьшилась, и выросло количество близкородственных браков. Дети рождались с высокой скоростью восстановления Ки, но были больными, слабыми или даже уродливыми. Еще больше детей рождалось мертвыми. У некоторых болезни обнаруживались лишь на четвертом-пятом году: ребенок не умел говорить, плохо ходил и мало что понимал.

Поэтому было принято новое решение: брать жен со стороны. А это значило — похищать.

Секта переехала второй раз.

Место выбрали скрытое, но неподалеку от города и нескольких деревень. Похитили нескольких девушек, и их дети оказались крепкими и здоровыми. Среди них также выбирали самых лучших, отправляя худших к рабам. Численность нужно было восстанавливать, и глава секты решил, что лучшие юноши должны ложиться с разными женщинами, чтобы у них рождалось как можно больше детей.

Впрочем, и рабы не оставались без женщин. Уже тогда после трех неудачных родов девушку считали непригодной к размножению, блокировали ей способность к родам и отправляли к рабам. Роль женщин свелась лишь к родам. А ведь прежде бывало так, что место главы занимали и женщины. Теперь же все черновые работы выполняли рабы и неудачливые матери. Но даже неподходящих детей не убивали, как не убивали и их матерей. Они жили, хоть и не совсем хорошо.

Все изменилось примерно сто лет назад. Один из юношей-рабов влюбился в девушку, которая была признана негодной, и они договорились убежать в родную деревню девушки к ее семье и родственникам.

Сектанты спохватились не сразу, не сразу догадались, где искать беглецов, и когда лучшие бойцы секты пришли к той деревне, староста уехал в город за помощью. Девушки пропадали уже давно, и после возвращения одной из них стало понятно, кто в этом виноват.

Была уничтожена вся деревня. Никто не спасся. Сожгли детей, стариков, женщин. Всех. Сектанты не заметили отсутствия старосты. Они забрали к себе все продукты, ценности, скот, вещи, повозки. Подготовка к переезду была в самом разгаре, когда к их поселению пришел военный отряд, приведенный старостой из города. Они увидели сожженную деревню и по следам скота и повозок вышли к секте.

Было сражение. К секте пришло два цзу (цзу — отряд из ста человек), это были не самые опытные солдаты, с ними не было мага и лекаря. Никто не ожидал сопротивления от похитителей девушек. А в секте к тому времени были отлично тренированные юноши и опытные маги. Солдат забросали заклинаниями. Дети, старики и женщины сливали свою Ки в кристаллы, а маги забирали их и швыряли новые заклинания. Под конец военные попытались отступить, и тогда полностью опустошенные ребята набросились на них с оружием, серпами и даже кулаками. Не ушел никто. Но от лучших воинов секты осталось всего десять человек.

Конечно, выжило гораздо больше людей, но из тех, кто должен был продолжать род, осталось десятеро.

Секта переехала в третий раз. И ее правила стали весьма близки к тому, что я видел сейчас. Эти десятеро стали патриархами, они забирали всех женщин себе, выводили свою поросль, отбирали лучших, а всех недостойных уничтожали. Тогда же было решено переезжать каждые несколько лет, чтобы не привлекать к себе внимания, постепенно выстраивались временные поселения. Из-за нехватки людей сектанты перестали выращивать рис и зерно, покупали их в городах за Ки, благо новые поколения настолько превосходили остальных людей по скорости восстановления