мог бы стать императором страны. Так что тебе за дело до маленькой лесной деревушки? — прорычал шестой.

— Я не хочу, чтобы секта существовала. Не хочу, чтобы похищали девушек. Не хочу, чтобы детей выкидывали в отхожие ямы как мусор. Не хочу, чтобы появлялись другие идеальные доноры.

— Боишься, что станешь бесполезен?

— Что вы знаете о Ки? Думаете, что мир, в котором живут одни лишь идеальные доноры, будет прекрасен? Этот мир не просуществует и дня.

— Что за чушь?

— Вчера! — крикнул я, привлекая всеобщее внимание. — Вчера некоторые из вас почувствовали удушье. Думаю, это были те, кто проиграл много Ки на ставках. Умерли многие дети в женском доме. И виноват в этом я!

Я почувствовал яростные взгляды женщин, даже не глядя в их сторону.

— Когда Основатель придумал свою мечту о мире с людьми, у которых нет ограничений в Ки, он не знал, что существует Ки-сфера. Что это такое? Это невидимая Ки, которая находится повсюду вокруг нас. Она появляется из растений, животных и людей. Когда мы создаем заклинание, то в зависимости от таланта часть Ки просто улетучивается. Именно из Ки-сферы мы с вами черпаем энергию. Остальные люди создают ее сами, но в секте смогли вырастить людей, которые берут ее отовсюду.

Женщины не особо понимали, о чём я говорил, разве что грамотная Сюй могла следить за моей мыслью.

— Вчера я так много забрал Ки, что на время в поселении и вокруг него Ки пропала. Потом энергия перетекла сюда из других мест, и вы снова смогли дышать.

— А почему остальным не стало плохо?

— Потому что у вас была своя собственная Ки, хранимая в теле. А теперь представьте, что было бы, если хотя бы только вы были такими же, как и я. Сколько из вас попытались бы убить меня? Вы бы с радостью исхлестали меня заклинаниями, швыряли бы сотни и тысячи единиц Ки в защиту, огонь и молнии. И Ки бы закончилась не только возле поселения, но и во всём лесу. А что случилось бы, если бы люди всего мира были такими? Как быстро Ки пропала везде? Как бы мир выжил после такого?

Основатель придумал мечту. Но она не должна осуществиться. А потому секта больше не нужна. Не нужно убивать детей. Не нужно соперничать друг с другом. Не нужно похищать девушек. Я пришел не для того, чтобы убить патриархов. Я пришел убить секту. Но вам не обязательно умирать. Вы можете жить по-другому. Можете уйти отсюда и поселиться в городах и селах. Можете пахать землю, пойти в армию и сражаться, можете стать неплохими магами. С вашими способностями вы сможете найти место на земле.

— А мы? — крикнула Сюй. — Что делать нам?

— Если хотите, я провожу вас до ближайшей деревни или города, дам денег, чтобы вы смогли добраться до родных.

— Нет! Как я могу вернуться домой теперь? — разрыдалась Аи, глядя на свой огромный живот. — Мне выгонят. И я умру от голода вместе с ребенком.

— Мы все можем уйти? — переспросил старший из шестой ветви, проигнорировав слова женщин. — Взять и уйти?

— Старшие. Все, кто хоть раз был на охоте, могут уйти. Я разрешу взять оружие, на каждых пять человек дам повозку, вилорогов и продукты.

— Если секты нет, значит, ты не патриарх. И я не должен тебя слушать.

— Верно, — кивнул я. — Но если ты дернешься, чтобы занять мое место, нападешь на кого-то или обидишь женщин, я убью тебя.

И тут на меня посыпались вопросы со всех сторон:

— А если я не захочу уйти? Ты тоже меня убьешь?

— Кто будет жить в домах патриархов?

— А если женщина сама захочет лечь со мной? — спросил мальчик двенадцати лет.

— А что теперь делать?

— А что, учиться больше не нужно?

— Что будет с младшими?

Я подождал, пока они угомонятся, но вопросы всё не заканчивались. Более того, женщины тоже осмелели и присоединились к всеобщему гвалту.

— Молчать! — рявкнул я. — В домах патриархов будут жить женщины с детьми. Вы должны вычистить оба длинных дома. Спать будете в них. Те, кто занимался лесной охотой, идут на охоту. Те, кто занимался скотом, занимаются скотом. Задание для всех — придумать себе имена. У каждого должно быть имя. Можете взять любое слово. Меня зовут Шен. Кто захочет уйти, должен сначала подойти ко мне. Я объясню, где какие поселения, чем можно заняться, дам кристаллы и немного денег. За порядком в поселении следит Правый Двенадцать.

На этом разговор и закончился.

Сюй бесстрашно растолкала поросль, выхватила двух мальчишек из разных ветвей и потащила их за собой. Один пнул ее по ноге, второй попытался направить против нее заклинание, но тут же отхватил оплеуху.

Она схватила их за уши и сказала:

— Теперь тебя зовут Ши, а тебя — Ксин. И если я еще раз увижу, как вы ставите ловушки на людей, я вам уши оторву. И не сметь бить меня магией! Я ваша мать. Мать, ты понял, Ши? А мать — это твой личный патриарх.

Ей повезло, что ее сыновья не так давно перешли в длинный дом. У большинства из поросли матерей уже не было в живых.

Но трудности только начинались.

Глава 19

Дикий зверь признал хозяина

Может быть, действительно стоило убить всех?

Эта мысль пришла спустя неделю после того, как я объявил об уничтожении секты. Или нужно было остаться патриархом, чтобы они знали — что делать, как относиться друг к другу, к чему стремиться и о чём думать. Сейчас же и в головах, и в поселении творился хаос. Уже не в первый раз я убедился, что не хочу и не могу быть лидером. В Академии, несмотря на постоянные подначки Мэй, я сумел остаться в тени. Даже Уко с ее страхами и агрессией слушались больше.

Здесь мне не оставили выбора. Хотя нет, выбор был. Я в любой момент мог уйти в леса и вернуться через несколько недель, когда в секте останется в живых только один. Но тут были женщины, тут были дети. Я бы не хотел еще раз свергать новых патриархов, которыми наверняка назовутся вылезшие на поверхность лидеры.

Весь первый день женщины выбирали дома и переселяли туда малышей. Я позвал было Сюй к себе, ведь тут три большие комнаты, мне не нужно столько пространства, но она отказалась.

— Пять мальчишек, — сказала она. — Ты выкинешь нас уже к вечеру. И я хочу быть поближе к остальным девушкам.

Потому