Катя положила телефон в сумочку и победно взглянула на Костика.

– Он назначил мне на десять утра, – сказала она. – Знаешь, нужно поразмышлять над легендой, с которой я к нему явлюсь, и подготовиться к выходу, – она оперлась на плечо мужа. – Мне немного страшно, дорогой. Вдруг у него есть какие-нибудь способности? Тогда он в два счета раскусит меня.

– Мы с Павлом будем рядом, – заверил ее Костя. Зорина поднялась:

– А сейчас давай посмотрим на нашу дочурку, – сказала она. – А потом продолжим праздник. Я заметила, что ты принес мое любимое шампанское. Но мы его так и не откупорили. Как ты смотришь, если мы выпьем по бокальчику?

– Слушаюсь, моя повелительница, – отозвался Константин.

На следующий день Катя вскочила ни свет ни заря, быстро приготовила кашу и тосты и побежала в ванну. Горячая вода немного успокоила нервы. Зорина тщательно обтерлась махровым полотенцем, надела халат и вышла в коридор. Полина и Костя уже встали. Девочка словно чувствовала состояние матери и тревожно смотрела на Катю.

– Доброе утро, моя радость, – обняла ее Зорина. – А сейчас будем кушать кашку. Тебя покормит папочка.

– Баба? – спросила Полина, вероятно, имея в виду одну из своих бабушек, которые старательно возились с ней почти неделю, а может, и обеих.

– Бабушки сегодня отдыхают, – Катя погладила девочку по головке. – Сегодня с тобой будет папа.

Полина немного подумала и зашагала на кухню. Костик подхватил дочь и усадил на колени.

– Ты завтракала? – поинтересовался супруг.

– Немного, – призналась Катя. – Волнуюсь я, мой дорогой.

– Павел и Петя уже дежурят у его подъезда, – успокоил ее Скворцов. – Они не дадут тебя в обиду.

– Не думаю, чтобы им пришлось вмешиваться, – Катя подмигнула девочке и пошла одеваться.

– Удачи, – сказал на прощанье супруг. – И сразу звони, когда от него выйдешь.

Катю встретила та же не очень опрятная женщина и любезно улыбнулась:

– Вы записаны на десять. Асмодей ждет вас.

– Да, – Зорина прошла по коридору. Женщина семенила следом, однако дверь в комнату открыл сам черный маг. Его неопрятный вид вызвал у журналистки отвращение.

– Вас зовут Екатерина? – поинтересовался мужчина. – Я счастлив вас видеть. И уверяю, если смогу чем-то помочь, буду рад это сделать.

– Во всяком случае, мне так о вас говорили, – Катя села в кресло. Маг примостился напротив:

– Итак, слушаю вас.

– По словам многих, вы умеете решать материальные проблемы, – начала Зорина. – Я в этом очень нуждаюсь.

– Я решаю их стопроцентно, – заверил ее Асмодей. – Так что же у нас?

Катя потупилась:

– Понимаете, я уже не так молода. Мне нужно наконец устроиться в жизни, и устроиться неплохо. Вы понимаете, о чем я?

Асмодей кивнул:

– Разумеется.

– Но это невозможно без хороших денег, – продолжала Катя. – Как еще можно обзавестись прекрасной квартирой, машиной и мужем? И вообще, у меня в мыслях открыть свой маленький магазинчик. Ведь это здорово, правда? Не прозябать же всю жизнь продавщицей в овощном.

Асмодей вскинул брови:

– Но вы не похожи на продавщицу.

– Потому что я получила образование, но нигде не смогла устроиться, кроме магазина, – пояснила Зорина. – Вы поможете мне? Что нужно сделать, чтобы появились деньги?

– У вас есть богатые родственники? – поинтересовался маг. Зорина изобразила удивление:

– Есть дядя, но при чем тут он? Это такой скаред, что не даст мне ни копейки. Я уже обращалась к нему. Представляете, вместо того чтобы помочь племяннице, единственному родному человеку, он хочет завещать свои капиталы приюту бездомных животных. Как вам это нравится?

Асмодей взял в руки стеклянный шар и принялся его рассматривать.

– Вы бы очень огорчились, если бы ваш дядя умер? – спросил он. Журналистка усмехнулась:

– Огорчилась? Да я бы обрадовалась и сплясала у него на могиле. Но он прекрасно себя чувствует, хотя и справил недавно восьмидесятипятилетие.

– Его жизнь сейчас в ваших руках, – прошептал маг. Катя вздрогнула:

– Что вы такое говорите? Как это может быть?

– Если вы этого захотите, то все вам будет, – Асмодей посмотрел на нее. – Есть один магический ритуал. Если вы проведете его, ваш дядя умрет. Я вам ручаюсь.

На лице женщины отразилась борьба страха и желания:

– Но полиция первым делом будет подозревать меня… – проговорила она. Маг покачал головой:

– Да, вас вызовут в отдел, но у них не будет на вас никакого материала, даже если они докопаются, что вы были у меня, – он ей дружески улыбнулся. – Ну кто поверит, что ваш дядя отбросил коньки после какого-то магического ритуала?

– Его убьет дьявол? – прошептала Катя. Асмодей поморщился:

– Считайте, что так. Ну, согласны?

Зорина наморщила лоб.

– Согласна, – бросила она после некоторого колебания. – Если вы обещаете безопасность.

– Обещаю, – заверил он ее.

– Согласна, – повторила женщина уже гораздо увереннее.

– Ну, вот и отлично, – маг положил шар на стол. – Через несколько дней вы должны принести мне подробный отчет о вашем дяде – где он бывает, на чем ездит, куда выходит на прогулки, что кушает, что читает. В общем, как можно подробнее, настоящее досье, ясно?

– Ясно, – кивнула журналистка. – Как я понимаю, такая услуга стоит недешево?

Маг усмехнулся:

– Разумеется, моя дорогая, – он придвинул к себе листок бумаги, написал на нем шестизначную сумму и подтолкнул к Зориной. – Вам, возможно, покажется, что это дорого. Возможно, у вас на данный момент нет такой суммы. Но поверьте, то, что вам перепадет после этого ритуала, наверное, не идет ни в какое сравнение с этими жалкими деньгами. Если вы займете их у кого-нибудь из своих друзей, то отдадите очень скоро.

Катя встала и хлопнула кулаком по столу:

– Решено. Я найду деньги. Когда мне принести досье на дядю?

Глаза Асмодея радостно блеснули:

– Давайте послезавтра, моя дорогая.

– До встречи, – Катя махнула на прощанье. Призракообразная помощница проводила ее до двери. Зорина почти сбежала по ступенькам и попала в объятия Павла.

– Он не может нас видеть отсюда, – прошептал он ей на ухо. – Костя уже обрывает мой телефон. Этот негодяй тебя не обидел?

Журналистка глянула наверх.

– Потом поговорим. Сейчас я пойду к остановке. Спиной чувствую, что он стоит у окна. Встретимся в отделе.