Тем временем группа егерей начала грузиться на паром. Потом заработали антигравы, остановившие подтопление понтонов, а турбины водных нагнетателей, заставили его отчалить от пристани. Когда паром отошёл от берега на пятьдесят метров, я понял, что на берегу, кроме обычных дружинников никого не осталось.

С досады я едва не выбрался из-под маскировочной накидки и не присел на колено, желая лучше всё рассмотреть. Но судя по тому, что никакой транспорт по просеке не уходил, троица офицеров осталась на пароме.

Перевожу взгляд на медленно передвигающуюся плавучую переправу, через пару минут обнаруживаю искомое. Это был тот самый капитан дружины с каторги. Его силуэт промелькнул между корпусами БТР всего на мгновение. Значит, и Смирнов тоже там.

Однако минуты шли, а убийца так и не появлялся. Скорее всего, майор сидит в одном из БТР. Тем временем паром доплыл до середины речного потока. И двигался он в место рядом с моей лёжкой. Если ничего не предпринимать, то при высадке егеря меня быстро засекут. Бежать тоже не вариант.

Поэтому я быстро меняю магазин на болты с кумулятивной начинкой. Плохо, что это все заряды подобного вида. Надеюсь, на осуществление плана хватит.

Уняв предательскую дрожь в руках, прижимаю приклад к плечу, и начинаю помечать будущие цели. И лишь закончив ставить виртуальные метки, я практически перестал дышать и переключил тумблер подачи энергии.

Буквально через секунду, палец начал раз за разом давить на клавишу, заменявшую курок. При этом винтовка тихо взвизгивала, выпуская болты. А на антигравах парома начали появляться гейзеры, вырывающиеся из пробоин, струями расплавленного металла.

Выпускаю по пять зарядов в каждый из видимых антигравов. За несколько секунд я выпустил полмагазина, превратив паром в искрящийся островок.

Оба антиграва с правой стороны были выведены из строя, и паром, накренившись, начав зачерпывать воду. После этого я добил третий, до которого мог достать. И начал работать по егерям, открывшим ответный огонь.

Паром замотало и это не позволило бойцам нормально прицеливаться. Но, несмотря на это, они быстро определили моё примерное местоположение и принялись осыпать окружающее пространство болтами.

Однако меня уже не остановить. Скинув пустой магазин, пристегиваю новую сороковку и принимаюсь работать вольфрамом на максимально возможной скорости.

Я бил по егерям и попадал. Лупил по понтонам, пробивая покатые бока на вылет. Но выпустив второй магазин, мне так и не удалось заметить офицеров. А когда я зарядил новую сороковку, по шлему прилетел первый шальной болт. Скорее всего, рикошет, иначе удар был бы мощнее. Несмотря на сработавшее силовое поле шлема, случившееся временно выбило меня из колеи. Но я тут же продолжил обстреливать, накренившийся паром. Но, несмотря на груз и частичное подтопление, плавсредство тонуть не собиралось и продолжило приближаться к берегу.

С момента выпуска первого болта прошло всего полторы минуты, а я уже израсходовал больше половины боезапаса. Ко всему прочему, в мою сторону начали стрелять крупнокалиберные пулемёты с БТРов, стоявшие на противоположном берегу. Пока они работали больше наугад и по площадям. Но дураку понятно — одна случайная пуля и ты труп.

В тот момент, когда я выпустил четвёртый магазин и потянулся за последним, ко мне пришла помощь, откуда я точно не ждал. Вода возле парома внезапно забурлила, и из неё вырвались две туши патриархов, обрушивших свои пятитонные тела на боковые понтоны.

Ещё один ящер схватил подвернувшегося егеря и утянул на дно. Остальные противники резко переключились на новую угрозу. Но атака продолжилась, и к ней начали присоединяться всё новые Кава, появляющиеся из-под воды. Насчитав более десятка ящеров, я радостно оскалился. И в этот момент послышался звук лопнувшей струны. После чего один из закреплённых БТР полетел в воду.

Сразу после этого среди отстреливающихся егерей появились Смирнов с лейтенантом. Два болта тут же ударили в бок дружинника, а третий впился в спину майора. Войдя в раж, я продолжал выпускать в офицеров болт за болтом. Лейтенант рухнул на палубу, а из его тела фонтаном хлестала кровь. Несколько раз удалось попасть в Смирнова. Тот пытался спрятаться за техникой и прикрыться егерями, продолжавшими палить в патриархов. Но израненный ящер утащил за собой последний БТР и прятаться стало особо некуда.

Взглянув на счетчик зарядов, вижу цифру три и понимаю, что промахиваться больше нельзя. Несмотря на то, что майор прикрылся телом лейтенанта, я поймал момент и попал ему точно в голову. Броня шлема выдержала, но Смирнова откинуло от тела подчинённого. Следующий болт попал, практически в то же место. А когда я выпустил последний заряд, на Смирнова напал ящер и утянул его в кипящую пучину.

Отлично! Последний раз окидываю взглядом картину с начавшим переворачиваться паромом, и стартую в сторону глайдера. Как только я покинул позицию, на том берегу начали раздаваться частые хлопки. И буквально через несколько секунд уже на этом берегу открылся филиал ада. Вокруг рвались термитные мины, осыпая всё шарами раскалённой плазмы. Температура тут же повысилась до неимоверных значений. И только накидка с капюшоном и шлем, не позволили мне свариться от нестерпимой жары.

Я продолжал бежать, падал и снова поднимался. Чувствую, как в бронежилет прилетают осколки. А на середине пути, от смерти меня спасло падение в наполненный икрой водоём. Совсем рядом оглушительно хлопнуло и землю основательно тряхануло. Затем я каким-то образом умудрился вылезти из лунки и продолжил бежать.

Когда я решил, что уже не смогу вырваться из огненного лабиринта, мои обожжённые пальцы легли на руль глайдера. Рык турбины и аппарат рванул с места, уходя из-под сени высоких пальм, в вытоптанную ящерами просеку.

Глава 14

Ветка

Ветка сидела в центре круга астрального погружения, вот уже более пяти часов. Все остальные дети Зарканы, пришедшие на паломничество, пропели несколько страниц из планетарного устава и давно отправились в город чистых.

Половина ушла сразу после окончания церемонии активации. Они не выдержали напор шёпота предков. Голоса не переставали звучать в голове, и это было поистине невыносимо.

Большинство оставшихся смогло продержаться в круге около часа. Но и они покинули плиту шепчущих, уйдя по единственной тропе, пока совсем не стемнело. И только самые стойкие выдержали несколько часов под воздействием священной аномалии. Правда, и они сдались, как уже было не раз, оставив Ветку в одиночестве.

Сейчас она желала, чтобы предки оценили её рвение и упорство, и наконец, позвали к себе. Первые часы, девушка, как и раньше, пыталась слушать многоголосый шёпот, наполнявший сознание детей