* * *

Невысокий широкоплечий мужчина в рабочем комбинезоне опустился на колени, чтобы подключить кабель к лампе, и повернул бакелитовый выключатель. Коридор залил яркий, интенсивный свет, размещенные на стенах электрические светильники погасли, проиграв свече Яблочкова.

– Эти лампы ненадежны, – сказал электрик. – Не рассчитывайте на то, что они будут долго работать.

– Хватит, если мы будем включать их только несколько раз в день, – ответил Самарин.

– Так какого черта они вам нужны? Ведь весь дворец прекрасно освещен.

– Все дело в магии, – пояснил генерал.

Электрик осторожно поднялся, положил руки на бедра и скривился, отклонившись назад.

– Спина, – пояснил он. – Тут у вас во дворце все не дружат с головой, – пробубнил он, смерив Самарина скептическим взглядом. – Магия, как же!

Генерал кашлянул, пытаясь скрыть улыбку: рекомендованный кафедрой электричества Императорского Петроградского университета Агафон Колесников принял его за мелкого чиновника и обошелся с грубой непосредственностью.

– Вот, посмотрите, – предложил он, проходя мимо лампы.

Через несколько минут в коридоре появилась его тень.

– Невероятно, – пробормотал электрик. – Я тоже так смогу?

– Боюсь, что нет.

Колесников проигнорировал последнее замечание и, к удовольствию Самарина, несколько раз обошел вокруг лампы.

– Почему ничего не работает? – спросил он возмущенно.

– Это из-за голубой крови, – шепотом признался генерал.

– Именно, голубой! Сейчас вы мне еще скажете, что лично знаете императора!

– Я видел его несколько раз…

– Ясно! Как и я. В кино.

Самарин силой воли сдерживал смех, поскольку из-за поворота коридора вышел царь вместе с Воронцовым и несколькими солдатами.

– У вас чистые руки? – быстро спросил он.

– А при чем тут это? Не очень, – признался Колесник, встревоженный взглядом офицера. – Я же ковырялся в электрике последние полчаса. Я почему вы спрашиваете?

– Ваша университетская должность? Ученая степень?

– Инженер, доктор наук…

– Когда я вас представлю, поклонитесь его величеству, – прервал его Самарин, тоном, не терпящим возражений.

– Что вы…

– Молчать! – рявкнул генерал.

Колесников повернулся, услышав шаги, и замер, словно пораженный громом: даже инженеры-электрики знали, как выглядит Николай II.

– Ваше величество, позвольте представить вам доктора Колесникова. Мы как раз закончили монтаж ламп на этом этаже.

Самарин толкнул электрика, тот неловко поклонился.

– Благодарю вас, – сказал царь. – И как эффект? – добавил он, уже обращаясь к Самарину.

Генерал молча указал на застывший без движения призрак.

– Прекрасно! – оценил монарх. – Это действительно решит наши проблемы?

– Полностью, – заверил Самарин. – У каждого входа во дворец я приказал установить по две свечи Яблочкова, некоторые посты, контролирующие отдельные секторы дворца, также оснащены дуговыми лампами, а особенно крыло, которое занимает семья и ближайшие помощники вашего величества. Образ появляется с задержкой до десяти секунд, однако каждая особа, посещающая дворец, должна пройти, по крайней мере, три таких поста, куда бы она ни направлялась. Если в здании появится неизвестный маг, то будет задержан на первом, в худшем случае на втором посту.

– Как долго продержится эта… тень?

– По-разному. Как выяснилось, свеча Яблочкова может выявить присутствие мага даже через много месяцев, однако ее свет уничтожает призрак, и тот исчезает за несколько минут. Это не проблема, просто нужно правильно обучить персонал. К сожалению, внедрение этих нововведений требует определенных изменений в интерьере.

– То есть? – нахмурил брови царь.

– Часть помещений нужно будет превратить в караульные, предлагаю, чтобы каждый пост был укомплектован командой хорошо обученных солдат и одного адепта. Такая организационная структура оправдала себя в подразделении «Омега». Ну и нужно будет сузить коридоры в определенных местах, укрепить стены караульных бронированными листами и тому подобными вещами.

– Это разумное предложение, – сказал царь с едва заметным колебанием. – Только вот эта перестройка… Александра Федоровна не согласится на разрушение стен.

– Смею выразить другое мнение. Я думаю, что императрица будет очень довольна, узнав, что дворец стал безопасным местом, – сказал генерал. – Я приказал установить на каждом посту телефон, благодаря чему командир контрольного поста смог бы оповестить казармы и личную охрану вашего величества. Если выразить это в цифрах, то я бы сказал, что уровень безопасности повысится с шестидесяти до девяноста процентов.

– Но не сто?

– Стопроцентная уверенность существует только в теории, – ответил Самарин.

– То есть вы не видите никаких слабых мест?

– Только один: технические вопросы, связанные с функционированием свечей Яблочкова. Это довольно капризное оборудование, к тому же сама свеча работает около полутора часов, потом нужно ее заменить на новую.

– И что вы предлагаете?

– Из разговора с ректором Императорского университета я понял, что присутствующий здесь доктор Колесников является самым лучшим специалистом в области поддержки электрического оборудования на территории Петербурга. К сожалению, из того, что мне удалось выяснить, выходит, что большинство исследователей доверяют ему надзор над своими экспериментами.

Царь снова посмотрел на электрика, в этот раз внимательнее, изучая каждую деталь его лица и одежды, и наконец отозвал генерала кивком.

– Почему «к сожалению»? – спросил Воронцов.

– Потому что его не отпускали без боя, – пояснил Самарин. – А нам нужен кто-то такой тут во дворце по первому требованию.

– Как вы себе это представляете, граф? – спросил царь.

– В случае выхода из строя мы должны отремонтировать или заменить испорченную лампу в течение нескольких минут, большая задержка может поставить под угрозу всю систему. Теоретически тут ничего сложного, я позаботился о запасных деталях и соответствующем запасе свечей Яблочкова, проблема в том, что сейчас никто не учит обслуживать такие устройства, потому что они давно ушли в историю электрификации. Поэтому мы должны иметь под рукой такого специалиста.

– Я поручу своей канцелярии разобраться с этим еще сегодня, – пообещал царь. – А сейчас, господа, прошу прощения, я должен предупредить жену о грядущих переменах.

Колесников проводил взглядом уходящего монарха, после чего молча стал собирать инструменты.

– У вас есть семья? – прервал молчание генерал.