Сейчас, укрывшись за каким-то массивным прибором, я наблюдал интересную картину: примерно с десяток хидои, шарившихся по зданию энергоблока, перекусывали. А именно – жрали одного из своих, с виду наиболее слабого. Слабый пытался сопротивляться, дрыгал теми конечностями, которые еще могли дрыгаться, но это была однозначно уже не самозащита, а агония. И за этим непотребством наблюдала кумо, уже очень хорошо знакомая мне очередная паучиха с женским лицом. Именно наблюдала – как надсмотрщик. Пасла доверенное ей стадо.

Так. Ясно. Надо отсюда выбираться, а то как бы не оказаться на этом пиршестве в качестве десерта. Хидои, кстати, были в рабочей униформе. Стало быть, местная бригада ликвидаторов последствий аварии. А если бригада тут работала, когда ее члены были людьми, значит, неподалеку от энергоблока должен быть транспорт – на чем-то ж они сюда приехали.

Мысль меня, конечно, посетила здравая, но как пробраться мимо этой толпы зомбаков местного разлива, тем более если за ними наблюдает кумо?

Я окинул взглядом близлежащую территорию. Ничего интересного, за исключением валявшегося неподалеку растерзанного трупа, сожранного практически полностью. Правда, прежде чем кушать, хидои содрали с ликвидатора невкусную форменную куртку и штаны. Угу. А что, если…

Я тихонько подобрался к драной куртке, поднял, примерил. Само собой, я далеко не компактный японец, но полуоторванный рукав и разодранная спина позволили натянуть на себя шмот, успевший пропахнуть мертвечиной. Ничего страшного, этот тошнотворно-сладковатый запах для любого сталкера привычный, примерно как сигаретный дым для некурящего. Покрутил носом, покривился – и ничего, в общем-то, перетерпеть можно.

Короче говоря, полдела сделано. Оставалось доделать вторую половину.

Были, конечно, и другие варианты, как проскользнуть мимо шайки хидои, но я выбрал тот, что выбрал, как наименее энергозатратный. Признаться, подустал я от всех предыдущих приключений, а тратить последние два глотка экстремально тонизирующего чая Чжанцина на решение возникшей проблемы не хотелось. Потому я уже привычными движениями принялся мять себе лицо, мысленно представив его вылепленным из податливого пластилина.

Растягивать глаза в «восточные» я уже приноровился. А вот удалось ли мне на щеке слепить подобие присосавшегося к ней мозга – не знаю, зеркала у меня с собой не было. Но тут уж как повезет. Прокатит – стало быть, повезло. Не прокатит – придется стать десертом. Нет, я, конечно, буду жестоко сопротивляться, но, думаю, против паучихи без гранатомета мне ловить нечего. Для лазания по подземельям я из предложенного Чжанцином скудного арсенала ничего не выбирал, оставил себе свое компактное помповое ружье, которое китаец подобрал, когда они с дочерью вытаскивали меня из промзоны. Правда, когда я падал с лестницы, запасные магазины из моего тактического пояса повываливались, потому сейчас в моем распоряжении оставалось не очень много боеприпасов – всего лишь один полный магазин, для которого у Чжанцина нашлись патроны. Что ж, двадцать смертоносных экспансивных пуль, притаившихся в двухрядном коробчатом магазине, – это лучше, чем ничего.

Конечно, можно было взять автомат, у китайца имелась парочка приличных. Но мне по-прежнему хотелось компактности, чтоб оружие не цеплялось за стены тоннелей и тесных коридоров, а также одновременно мощи для эффективной работы на коротком расстоянии. Правда, в один оставшийся магазин больше двух десятков патронов не запихаешь, но тут либо компактность, либо патроны…

В общем, спрятал я ружье под рваную куртку, вышел из-за своего укрытия и рваной походкой зомби пошел к группе трапезничающих, за которой располагался выход из энергоблока.

При моем приближении некоторые хидои зарычали, мол, не подходи, самим мало. Это порадовало. Похоже, маскарад удался. Правда, напрягло то, что паучиха насторожилась. Повернула в мою сторону свою неестественно красивую физиономию, уставилась немигающими миндалевидными глазами…

Но я пер вперед, к пище, которая уже перестала дергаться, с явным намерением урвать свой кусок, и кумо немного успокоилась. И тем не менее ее трепещущие ноздри мне не нравились – тварь явно принюхивалась. Однако вокруг так воняло разложением, что вряд ли она могла вычленить из этого смрада мой запах. Хотя хрен ее знает, может, ученые Нового Пинфана наделили ее суперобонянием…

Когда до пиршествующей шайки осталось несколько шагов, навстречу мне встал самый здоровый хидои с окровавленной пастью и недвусмысленно рыкнул. Ясно-понятно без перевода, самим жрать нечего, пошел вон, пока тебя до кучи не схомячили.

Я опустил плечи и горестно побрел к выходу в поисках лучшей доли в этой жизни… мимо паучихи, краем глаза следя за ней…

И не зря.

Тварь что-то все-таки вынюхала, но, по ходу, не была уверена до конца. Сделала шаг ко мне, вытянула свою точеную морду в мою сторону, раздув ноздри…

В эти ноздри я и шарахнул из помпаря, резко выдернув его из-под куртки!

С расстояния меньше метра эффект оказался годным. Охотничья экспансивная пуля имеет свойство разворачиваться при попадании в цель, и тут она развернулась как надо. Видимо, создатели кумо позаботились о крепости ее черепа, потому пуля его не пробила. Но, от удара развернувшись в свинцовый цветок, скользнула по лицевым костям, буквально содрав с них красивое женское лицо.

Паучиха страшно завизжала, резко подалась назад, споткнулась – и, получив в бок вторую пулю, упала на спину. Ее ноги судорожно задергались, тварь всеми силами пыталась перевернуться. Я сначала хотел было бежать отсюда как можно скорее… и передумал. Дослал патрон, подошел к паучихе, вставил ствол в ее пасть, растянутую в безумном вопле, и нажал на спуск.

Не знаю, убил я ее или нет. Но что обездвижил на время – это точно. Тварь дернулась – и замерла, как замирают многие представители животного мира, почуяв смертельную опасность. Возможно, кумо просто сымитировала смерть, не желая глотать еще одну свинцовую таблетку, но проверять, так это или нет, я не стал. В том числе и потому, что из глубин энергоблока раздался многоголосый вой и следом – стремительно приближающийся топот ног по полу. Хидои услышали выстрелы и ломанулись на звук – по ходу, свежатинка для них была сильно предпочтительнее полудохлого сотоварища.

– Гурманы хреновы, – проворчал я, досылая патрон в патронник. Так себе занятие на бегу, это тебе не из автомата с газоотводом одиночными стрелять, просто нажимая пальцем на спуск, пока патроны в магазине не кончатся. Особенно напрягает дергать цевье туда-сюда, когда за тобой ломится толпа зомби, очень уважающих свежее человеческое мясо.

Я выскочил из здания энергоблока и сразу же увидел то, что мне было нужно.

На расчищенной площадке неподалеку стояли несколько автомобилей и автобус, на котором, скорее всего, приехала смена рабочих. Потом кто-то из этой смены заразился, перезаражал остальных, а машины так и остались торчать тут, покорно ожидая своих хозяев, которым уже никогда не посидеть за рулем…