какой-то небывалой загруженности на работе. Дома вас тоже днем не бывает, пропадаете на этой квартире. Да за неделю ее можно языком вылизать, а вы даже полы не удосужились вымыть, — Олег взглядом показал на белесые разводы, оставшиеся на полах после Степиного эксперимента. — Детки, проходите, мы и так долго стоим на пороге. — Олег сделал шаг вперед, Аня и Саня послушно подхватили свои чемоданы.

— Нет, мы не можем их принять. Олег, разворачивайся и вези детей обратно, — решительно заговорила Алина и загородила собой проход в квартиру. Степа плечом к плечу стала рядом с ней. Я осталась на месте, потому что и так слишком близко стояла к двери.

— Это еще почему? — Олег удивленно посмотрел на нашу троицу.

Алина ответила:

— Им лучше оставаться у тебя. Здесь находиться слишком опасно.

Мы со Степой дружно закивали головами.

Олег нахмурился, он ожидал, что после его слов мы чуть ли не бухнемся перед ним на колени и станем вымаливать прощение у него и детей. И что же? Эта выскочка Блинова их даже на порог не пускает, а его жена и тетка стоят и равнодушно наблюдают, как его, горячо любимого мужа и племянника, нагло выпроваживают за дверь. На такую реакцию с нашей стороны Олег никак не рассчитывал. Он растерянно посмотрел на детей. Санька ехидно улыбнулся и отвел взгляд в сторону, чем крайне разозлил Олега.

— Я не могу их отправить домой. Вы все толчетесь здесь, а я через час уезжаю в командировку. Не будет меня неделю. За это время дети спалят дом, взорвут квартиру и затопят соседей. Кстати, Алина, твой кот разбил мою любимую лампу, так что он однозначно остается здесь. Детям здесь будет куда вольготней играть в мини-гольф, а то твой сын поцарапал клюшкой весь линолеум. А Аня, выстраивая препятствия для мячика, использовала баночки с мамиными кремами. Парочка стеклянных баночек разбилась. Так что ты, Марина, тоже пострадала.

— Мама, я брала только дешевые кремы, — поторопилась успокоить меня дочь.

— Аня, а зачем ты их вообще брала?

— Потому что банки с вареньем разбиваются еще быстрее, и в них попадать легче, — ухмыляясь, объяснил Олег. — Но ты не переживай. От мини-гольфа есть один плюс. Теперь мы сможем сэкономить на ловушках для таранов. Тараканы сами прилипают к полу. Абрикосовое варенье оказалось таким сладким, что, сколько мы полы ни мыли, а тапки все равно к нему липнут.

— Ужас, — я схватилась за голову. — Ты поэтому сматываешься в командировку? Мог бы и предупредить.

— Как тебя можно предупредить? Все решилось неожиданно. Я пришел домой вовремя, как примерный муж, думал, меня жена проводит, вещи соберет. Как же! Тебя, как водится, дома нет. Я звонил, но телефон у тебя, как правило, отключен. В «Пилигриме» ты уже несколько дней не появлялась. Где ты? Здесь! А это не квартира — «черная дыра». Одна надежда была на Степу, единственного человека в нашей семье, которого можно было в пример поставить. Но и ее в эту дыру засосало. Короче — все! Я предупредил, детей привез. А теперь решайте сами. Или вы, — Олег выразительно посмотрел на меня и Степу, — возвращаетесь домой, или живете здесь. У вас есть право выбора.

Олег сунул Алине в руки полотенце с котом, развернулся и пошел по ступенькам вниз.

— Олег, это же дети! Как ты можешь? В квартире происходит нечто непонятное, — крикнула вдогонку Алина. — Пока мы не разберемся, что к чему, я не могу взять детей.

— Вот все вместе и разбирайтесь, — послышалось с нижнего этажа.

— Обиделся, — заключила Степа. — Как ты думаешь?

— Да, — согласилась я. — Нехорошо получилось.

— Подумаешь, — фыркнула Алина. — Сами детей воспитаем. Отец называется! Заходите, дети. Есть хотите?

Аня и Саня, пыхтя, затащили в квартиру чемоданы.

— Хотим ли мы есть? Не то слово. Мы еще не ужинали. Папа заставил полы домывать. Час драили, — пожаловалась Аня.

— Деспот! Из-за одной банки варенья детей ужина лишить, — обличила Олега в жестокости Алина. — Котлеты Степа пожарила, будете?

— Будем! Будем! — завопили дети и помчались мыть руки.

Бобби услышал знакомое слово, стал на задние лапы.

— И ты, попрошайка, тоже получишь, — пообещав псу лакомство, Степа направилась в кухню накрывать на стол.

— Мама, а что в нашей квартире происходит? — поинтересовался Санька, утолив первое чувство голода. — Вы хотели напугать дядю Олега?

— Нет, сынок, зачем нам его пугать? Тут бы самим не испугаться.

— Чего не испугаться, мама? — Санька пристально всматривался в Алинино лицо, стараясь угадать, серьезно она говорит или шутит. — Привидение? Полтергейст?

Алина не выдержала Санькиного взгляда и сдалась:

— Ну, как будто кто-то ходит ночью по квартире, топает, дверью скрепит.

— Ух ты! Привидение! — радостно завопил Санька. — Мы купили квартиру с привидением! Анька, сегодня устраиваем засаду. Мы ему покажем!

В какой-то момент я даже пожалела призрак — если он, конечно, здесь есть, ему лучше сматываться с этой жилплощади подобру-поздорову. Наши дети Библией махать не станут, они найдут тысячу и один способ, как покончить с потусторонним объектом.

— Анька, ты помнишь кино «Охотники за привидениями»? Нам нужна энергетическая ловушка.

— Система магнитов! — живо откликнулась Анюта. — Пылесос и прибор, улавливающий биополя.

— Какая умненькая наша Анютка, — глядя на внучатую племянницу, Степа от умиления расплылась в улыбке.

— А мой Сашка такой храбрый, — восторженно воскликнула Алина.

— Просто чудо, а не детки, — поддержала я общее мнение. — Но раз мы все вместе, давайте решим принципиальный вопрос. Где будут жить дети? Здесь или у нас дома? Разумеется со мной и Степой.

— Тут! — заорал Санька.

Боясь, что с его мнением могут не посчитаться, он решил брать силой голоса.

— Здесь, — заверещала Аня. — И не вздумайте нам отказать, иначе мы объявим голодовку, — и на всякий случай, впрок, запихнула котлету в рот.

— Здесь так здесь, — вздохнула Алина.

Глава 22

План дальнейших действий мы смогли обдумать лишь на следующее утро, отправив детей в школу. Сделать это накануне вечером было просто невозможно. Дети как заводные носились по комнатам, придумывая все новые и новые планы искоренения нечистой силы в отдельно взятой квартире. Закончилось это тем, что в пятнадцать минут двенадцатого раздался отчаянный грохот — это возмущенные соседи колотили чем-то тяжелым по радиаторам системы отопления. После крика «Отбой!» наши милые детки отправились умываться и укладываться спать. Почти следом от усталости свалились и мы, взрослые.

Наутро никто из нас не мог сказать, слышались ли шаги, скрипы, охи-вздохи. Все ночью крепко спали. Но, думаю, после вчерашней свистопляски и открытых угроз, высказанных нашими детьми в адрес духа, таинственных звуков и не должно