даже рассуждать нечего. Они ограбили банк, в который он возил деньги. Он в том числе… — Ростов продолжал чертить что-то на бумаге. — И это не просто личное оскорбление. Он же мог возить и свои деньги в том числе. Итак, подведем итоги, коллеги.

Ростов встал и заходил по кабинету с заложенными за спину руками.

— У нас есть некий коммерческий банк, по слухам отмывающий нехорошие деньги. Есть три товарища, готовившие ограбление. И есть Ардин, который сопровождал грузы. Банк грабят. Товарищи со временем уезжают из города. Подозрение на них не падает, поскольку расследования особого не было. Оно проводилось, как я понял, в частном порядке. Друзья уехали. И тут два года назад на одной из московских улиц некий Сергей убивает Кириллова, который возобновил любовную связь со своей прежней симпатией. Со слов его любовницы Гореловой, Кириллов случайно столкнулся с Сергеем. И тот его убил. Но она соврала! Она не могла не знать Цыбина. Одна шайка! Так что… это вполне могла быть просто ссора, а не случайная встреча. Ссора, закончившаяся убийством. Прошло два года… И нами были обнаружены тела пяти жертв.

Ростов замер посреди кабинета с широко распахнутыми глазами.

— Все вроде в голове моей складно, одного не пойму: как Ардин — если он убийца — успевал добраться до Москвы, убить, зарыть жертву? Это же немыслимо! И куда смотрела старая женщина? Спала мертвым сном? Это же…

— Товарищ полковник, есть еще кое-что, — перебила его Кира, подняв руку как школьница. — Разрешите?

Он вопросительно вздернул брови, встав у нее за спиной.

— Говори.

— Мы думаем, что Ардин не просто так там поселился. Мария Марковна Говорова не просто старая женщина. Она родная тетка Анны Новиковой.

— Что?!

Неуверенным шагом Ростов вернулся на место. Минуту с сомнением смотрел на свою схему на листе, потом скомкал его и отправил в мусорную корзину.

— То есть Ардин там не просто так поселился. Он вычислял соучастников банды грабителей. Тетка Новиковой тоже была в теме? Видимо, да. Или нет? Или наоборот?

— В каком смысле, папа? — Занервничав, Кира позабыла о субординации.

— А что, если она вообще не была замешана? А увидав, что творит на ее участке сосед, поспешила его подставить, состряпав фальшивый документ о праве собственности на дом на его имя? Могло такое быть, коллеги?

Недолго размышляя, Кира и Игнатов снова согласились. Но Кира тут же отрицательно мотнула головой:

— Вряд ли, коллеги, она бы сотворила такое без помощи извне. Что рассказывала о ней Анна своим соседкам? Что тетка никаких других путей перевода денег не признает, кроме почтовых. Что она малограмотная и сварливая. А тут вдруг такую виртуозную операцию провернуть… Сомневаюсь. У нее были сообщники. Ее племянница и любовник той — Цыбин, который будто бы убит, а на самом деле жив. Его вдова Кириллова опознала. Сталкивалась с ним у ворот Гореловой. Как так? И где сама Анна Новикова? Куда она подевалась? Скрывается? Но где?

Кира на манер ее отца — полковника Ростова — встала и заходила по кабинету с заложенными за спину руками. Игнатов удивился, уловив сходство в жестах, повороте головы, движении бровей. Никогда не замечал, насколько они похожи.

— Думаю, нам надо съездить по месту ее гибели. То есть прежней прописки, — остановила свое движение Кира возле стола отца. — Думаю, ответы там.

— Какие, интересно? — опешил Ростов-старший. — Женщина сгорела при пожаре, вернувшись в свой старый дом. Какие ответы ты там хочешь найти?

— Ну, во-первых, мне интересно, почему ее, когда она вернулась, не узнал сосед?

— Алкоголик? Он себя наверняка по утрам в зеркале не узнает, — усомнился Игнатов.

— И откуда сила у старой женщины, что она его так двинула?

— Она из рук эспандер не выпускала. Забыла, что Ардин про нее рассказывал?

— Если она такая крутая, как могла сгореть в доме? Как-то не вяжется. Что-то мне не нравится во всей этой истории. Надо там побывать. И поговорить с экспертами, которые работали на месте происшествия. Позволите, товарищ полковник?

Глава 24

Ростов позволил. И им снова пришлось лететь внутренним рейсом. И опять Игнатов нервничал, находясь ни там ни сям, между небом и землей. Потом еще больше переживал, когда от аэропорта им пришлось трястись в стареньком разбитом автомобиле до места. Ни один таксист не желал ехать по бездорожью и убивать личную машину. То, на чем они передвигались, автомобилем назвать было сложно. Какое-то самоходное устройство с неработающей печкой, незакрывающимися плотно окнами и чадящим выхлопами мотором. Причем чадил тот прямо в салон.

— Вас подождать? — спросил водитель — меланхоличный малый с прыщавым лицом, в чистом рабочем комбинезоне и грязных резиновых сапогах. — А то потом отсюда не доберетесь до города.

— Подождать, — твердо ответила Кира. — И придется вам нас здесь повозить.

— Любой каприз за ваши деньги, — оживился малый.

Денег, к слову, он с них запросил немного. И, озвучив конечную сумму, обещал сделать скидку.

— Что же с вами поделаешь, со столичными! — воскликнул он, забирая деньги из рук Игнатова. — А чего же в местном отделении полиции вам транспорт не выделили? Не помогли?

Коллеги из местного РОВД пытались помочь. Но выходило с отсрочкой. Повозить их куда угодно и ждать сколько нужно могли, но завтра.

— Сегодня никак, уж простите. Рейд у нас. Областное руководство все здесь. Все на ушах. Поймите… — виновато смотрел в их сторону начальник.

Они поняли и поплелись на стоянку такси. А там никакого понимания. Из согласных нашелся лишь Сергей — так звали меланхоличного малого в рабочем комбинезоне.

— Сейчас куда? — притормозил он возле указателя с названием села, где когда-то проживала Мария Марковна Говорова.

— На пожарище, — уверенно произнесла Кира.

— Что-то хотите там найти? — усомнился Сергей, но послушно повел машину в нужном направлении. — Это вряд ли. Пожарные у нас работают профессионально. Все до мелочи соберут, чтобы выводы сделать. Здесь поджога точно не было. Уснула старая бабка. Печка давно не топилась. Вот и сгорела.

— А вы слышали о пожаре? — удивилась Кира.

Она все время высовывалась вперед. И Игнатов нервничал. Особенно когда Сергей резко притормаживал на кочках. А притормаживал он часто, дорога была ужасной. И Кира подавалась вперед с такой силой, что вот-вот и головой о ветровое стекло стукнется. Игнатову пару раз даже приходилось ее придерживать за плечо.

Одни нервы, а не поездка!

Если честно, то смысла в этом перелете он не видел вовсе. Созванивался, говорил, все, что надо, услышал. Экспертные заключения присылали на электронную почту. Что еще надо?

— Мне кое-что не дает покоя, — хмурилась