* * *

— Мы дома! — Раздаётся звонкий высокий голосок Элис, и Белла с Эдвардом спешат присоединиться к остальной семье, которая уже встречает путешественников внизу. Белла оказалась у Калленов, так как они в очередной раз упражнялись с Эдвардом в окклюменции — и у того были уже значительные успехи.

Как и обещала Элис, они с Джаспером вернулись в последний месяц зимы — была уже середина февраля. Чего не ожидал никто, так это того, что они вернутся не одни.

— Кто это? — Внезапно осипшим голосом спросила Роуз, жадно глядя на румяного голубоглазого малыша со светлыми завитками волос на голове. На вид ребёнку было года два — не больше.

— Это Арчи, — представила Элис малыша, которого бережного держал на руках Джаспер. — А если точнее, Арчибальд Каллен.

— Это то, о чём я думаю? — Так же хрипло спросил Карлайл, как до этого и Розали.

Элис радостно кивнула:

— Да, это полукровка. Ребёнок был рождён смертной женщиной от вампира. К сожалению, мы пришли уже после её смерти — но зато успели спасти от гибели малыша. Ребёнок двое суток пролежал у тела своей матери — та умерла во время родов.

— Но как вы вообще его обнаружили? — Задал логичный вопрос Карлайл.

— Ну, мы провели целое расследование! — Похвасталась Элис. — Нашли несколько уже взрослых полукровок, а потом в одной деревне наткнулись на слух о женщине, что понесла от демона. Пришли к её дому — а там только труп и этот малыш.

— И когда это было? — Осматривая ребёнка, спросил Карлайл. — Мальчику на вид года полтора-два, как он мог быть новорождённым? Вас не было всего пару месяцев.

— А, это уже другая новость, — улыбнулась Элис, — эти дети очень быстро растут! Малышу всего пара недель.

— Так, давайте продолжим позже, — не выдержала Эсме, забирая ребёнка из рук супруга, — Арчи наверняка голоден. Чем он питается?

— Обычная детская еда для этого возраста — биологического возраста, я имею в виду, — пояснила Элис, — ну и кровь в обязательном порядке. Взрослые полукровки могут и не пить кровь, если хотят, но ребёнку это нужно для полноценного развития. И лучше человеческая. Карлайл, сможешь достать?

Доктор Каллен кивнул. Малышу вряд ли надо будет много крови, у него и сейчас есть в холодильнике запас.

— О, Белла, рада тебя видеть! — Кинулась обниматься Элис, когда остальные ушли вместе с ребёнком, оставив только их с Джаспером, да Беллу с Эдвардом. — Я знаю, что ты теперь встречаешься с моим братом! Не могла подождать, когда я приеду? Ты знаешь, как это мучительно: несколько месяцев видеть сцены из вашей жизни в видениях — и не иметь возможности их наблюдать вживую?

— Элис, я тоже тебе рада! — Белла обняла подругу в ответ. — Но не кажется ли тебе, что это попахивает вуайеризмом?

— Эй, ничего такого я не видела! Не преувеличивай! — Возмутилась Элис. Но тут же рассмеялась. — Я так рада снова быть дома!

Глава 39

Элис и Джаспер после возвращения снова стали ходить вместе со всеми в школу. Джаспер был сильно впечатлён, когда Белла вручила ему амулет от запахов, а затем предложила заниматься ему вместе с Эдвардом окклюменцией. Элис же ходила довольная, и лишь приговаривала, обращаясь к мужу:

— Я же говорила, что тебе понравится сюрприз, который приготовила для нас Белла!

Когда Джас впервые понял, что может спокойно находиться в переполненной школьной столовой, его обычно невозмутимое лицо дрогнуло. Внимательно поглядев на Беллу, он проговорил:

— Я тебе должен. Если тебе понадобится от меня какая-то услуга, ты можешь попросить меня об этом — и я выполню. А если сумеешь избавить меня от влияния чужих эмоций — я сделаю для тебя что угодно. Даже если ты решишь кого-то убить.

За столом повисла тишина. Взгляды всех Калленов устремились на Беллу, а та в ответ серьёзно кивнула. Она уже знала историю Джаспера. Майор, бывший боец человеческой и вампирской армий. Воин. Как и она сама. К словам такого человека нельзя относиться небрежно. Если он сказал, значит и в самом деле сделает.

Элис тут же что-то защебетала насчёт планов на выходные, тем самым разряжая обстановку, а Белла задумалась над предложением Джаспера. Что она может попросить у него? До сих пор девушка вполне справлялась со всем своими силами, но с появлением Калленов поняла, что всё чаще начинает полагаться на других. И, сколько бы Белла себе не твердила, что всё дело в их сотрудничестве, а всё же она не могла игнорировать ни влюблённый взгляд Эдварда, ни тёплое материнское отношение Эсме, ни искреннюю дружбу Элис, ни открытую симпатию здоровяка Эммета, ни уважительное отношение Розали. Карлайл тоже был к ней максимально доброжелателен, сразу принял в семью, и только Джаспер оставался сдержанным в отношении волшебницы. Белла знала, что этот вампир не доверял ей до конца — в отличие от остальных Калленов. Оно и неудивительно — с его-то прошлым. Но теперь в их отношениях наметился прогресс: за маской отстранённой вежливости Белла смогла разглядеть уважение и приязнь, которые возникают к тому, чьё мастерство вызывает восхищение. Это признание. Не признание Беллы, как члена семьи или того, кто заслуживает доверия, а признание её, как мастера в своей области, как талантливого мага и достойного врага. И этого ей было вполне достаточно.

— Розали, ты сидишь как на иголках. Что случилось? — Обратила девушка внимание на белокурую вампиршу. Та весь обед хмурилась и мяла в руках упаковку от сока. От бедной картонки остались лишь жалкие ошмётки — и Белла даже заволновалась, не привлекло ли это внимания окружающих. Быстро оглядевшись по сторонам, она убедилась, что никто в их сторону пальцем не тычет.

— Всё в порядке, — прошептал ей на ухо Эдвард. — Я не увидел в их мыслях ничего подозрительного.

Лёгкое касание губ Эдварда к её коже, вызвало у Беллы табун мурашек, пробежавших по спине. Она очень чутко реагировала на близость этого вампира, и боялась, что если так продолжится и дальше, то она просто не выдержит. К сожалению, близость между ними была пока невозможна, ибо Элис подтвердила, что все полукровки были рождены именно человеческими женщинами от вампиров. Не было ни одного случая, чтобы вампирша родила от обычного мужчины, хотя, как по секрету ей сообщила всё та же Элис, многие вампирши не брезгуют подобными развлечениями. И не было случая, чтобы женщина осталась жива, родив полувампира.

Карлайл тогда высказал предположение, что тело обычной женщины слишком слабое для того, чтобы выносить такого ребёнка, а тело