небольшой группы. Однако Белла заметила цепкий взгляд блондина и то, как он оценивал диспозицию. Да и рыжая жалась к парню, с опаской поглядывая на Калленов. Взгляд блондина прошёлся по каждому из семьи и едва уловимо дрогнул на Элис. Эдвард моментально напрягся — значит, что-то увидел в мыслях этого вампира, который, Белла была уверена, и являлся настоящим лидером группы. Стараясь не шевелиться лишний раз, девушка направила кончик палочки, которую и не думала убирать, на блондина.

"Легилименс!" — Мысленно произнесла Белла, надеясь, что всё сработает. И в то же мгновение в её сознание ворвались образы.

Вот тройка вампиров загоняет мужчину, словно дикого зверя, а после они по очереди пьют его кровь. Вот Джеймс — так зовут блондина — целуется с Викторией, рыжей вампиршей. Он тянет её за волосы вниз — и Белла спешно переключается на следующую сцену. Элис Белла узнала сразу, несмотря на измождённый вид и безумные синие глаза. Человек. Её пристёгивают к койке ремнями, как и остальных пациентов. Психиатрическая лечебница. Джеймс усилием воли сдерживает свой аппетит. Он знает, что в больнице кормится один старый вампир. Джеймс вернётся ночью, чтобы увести его игрушку. И дело даже не столько в том, что кровь девушки поёт для него — ищейку подстёгивает азарт. Внезапно разочарование. Злость. Он опоздал! Девчонку либо сожрали, либо обратили и спрятали, лишив его законной добычи. Но вот она стоит тут, живая и невредимая — и азарт просыпается снова. Джеймс убьёт её, завершит охоту. А после разберётся с её защитниками.

Белла выныривает из чужого сознания. Она получила всё, что хотела. Уже совершенно не таясь, девушка поднимает волшебную палочку, направляя её на троицу пришельцев, и произносит:

— АдескоФайр!

Вырвавшаяся из палочки огромная огненная кобра за доли секунды сожрала стоящего впереди Лорана, а за ним и начавшего поворачиваться к Белле Джеймса. Виктория раньше других поняла, что происходит что-то не то — и успела на вампирской скорости рвануть в сторону леса, но адская кобра была быстрее. Белла сосредоточенно удерживала заклинание, пока от кочевников не осталось и пепла, после чего позвала пламя обратно — и то неохотно втянулось в палочку. Дрожа, девушка опустилась на землю — такое сложное заклинание, даже вблизи от магического источника, выжало её полностью. Рискованно было применять его, но, реши Белла воспользоваться какими-либо другими заклинаниями — и был шанс, что кто-то из кочевников успеет сбежать. Всё это девушка просчитала автоматически и буквально за пару секунд — потому и приняла такое решение.

Каллены стояли, замерев, и в шоке разглядывали полосу выжженной земли, где ещё недавно стояла группа Лорана. Первым опомнился Эдвард — и бросился к Белле, с которой спали дезиллюминационные чары.

— Ты как, в порядке? — Обеспокоенно спросил он, разглядывая девушку на предмет возможных ранений.

— Не совсем, — хрипло выдохнула Белла. — Дай мне минутку — и я приду в себя.

— Ты ранена? — Волнение в голосе Эдварда было столь сильным, что Белла испугалась, как бы у парня не началась истерика.

— Нет. Просто потратила много сил.

Наконец отмер Карлайл. Он перевёл на Беллу глаза, полные боли.

— Зачем? — Прошептал он. Белла мотнула головой. Говорить было трудно, но она понимала, что вампиры захотят объяснений. Однако Эдвард её опередил:

— Главным у них был Джеймс, а не Лоран. И этот Джеймс хотел убить Элис, а потом и всех нас, так как мы стали бы её защищать. Я увидел это в его голове.

Карлайл помолчал немного, переваривая информацию, а потом снова заговорил:

— Насчёт Джеймса всё ясно, пусть мне это всё равно не нравится, но остальные?..

— Виктория — пара Джеймса, она бы не осталась в стороне. А убей мы Джеймса — стала бы мстить, — Эдвард снова не дал ответить Белле, стараясь сберечь её силы.

— Что насчёт Лорана? — Снова задал вопрос Карлайл.

Эдвард пожал плечами. Он не знал мыслей Беллы и тем, какими она руководствовалась соображениями. Лоран действительно не желал ссориться с Калленами и не был в курсе замысла Джеймса. Убивать его не было смысла.

— А Лоран — свидетель, — хрипло, но твёрдо произнесла Белла. — Я не могла позволить ему жить дальше со знанием о моих способностях. Между его и своей жизнью, я выбрала свою, уж извините.

Карлайл скорбно покачал головой:

— Белла… Убийство — крайний метод. Можно же было договориться, уверен, Лоран сохранил бы твою тайну. Ты не дала ему и шанса…

Белла почувствовала, что начинает закипать. Карлайл напоминал ей сейчас Дамблдора — с его вечными разговорами о прощении и вторых шансах. Вот только этот лицемерный старикан не дал второго шанса молодой колдунье, пережившей потерю ребёнка, когда упрятал её в Азкабан! И за что? За пытки круциатусом? Долгопупсы остались живы, пусть и повредились в уме. Разве это стоит пожизненного заключения? Конечно, Беллатрисе приходилось и убивать — в конце концов, шла война. И того ублюдка, чей удар привёл к её выкидышу, она убила с особой жестокостью. Но ведь судили её не за это. И то, что Дамблдор не попытался смягчить приговор ни для неё, ни для Сириуса, который вообще-то был на стороне тех, кто его судил — лишь доказывало, что Белла права в своём мнении. Дамблдор не был тем добрым и мудрым светочем, которым представал перед своими учениками и магической общественностью. Он был хитрым манипулятором, готовым на всё ради своих целей. Даже своего любимого Поттера не пожалел, послав мальчишку на передовую.

Белла потрясла головой, отгоняя воспоминания прошлой жизни. Карлайл — не Дамблдор. Главное их отличие в том, что Карлайл искренне верит в свои заблуждения, а не пытается манипулировать. И Белла не была уверена, что это его характеризует с лучшей стороны.

— Они не были вегетарианцами, Карлайл, — глядя прямо в глаза отцу семейства, произнесла Белла. Она так и продолжала сидеть на земле, так что сейчас смотрела на мужчину снизу вверх. — Я спасла больше жизней, чем отняла.

На этих словах Эдвард, что продолжал обнимать Беллу, ощутимо вздрогнул. Однако девушка не стала отвлекаться на него, решив, что разберётся с этим позже.

— Скольких людей они бы ещё убили за свою долгую бессмертную жизнь, скажи, Карлайл? — Продолжала Белла. — Уэллон, между прочим, был другом моего отца. Вы ведь догадывались, что его убили они, а не дикий зверь, как думает полиция? Как давно вы знали о том, что они тут промышляют?

— Мы догадывались, — виновато отвёл глаза Карлайл. — Первая жертва была всего несколько недель назад. Если бы они задержались здесь, мы бы непременно вмешались.

— Так ли это? — Её