Я крепко зажмурилась, чтобы не видеть реакцию Дэна, но не слышать его крики, полные отчаяния, не могла.

— Ну же, детка, покажи, что тебе это нравится, — от этого голоса вновь всколыхнулась волна ярости, но я промолчала. — Видишь? Молчит. А знаешь почему? Да потому что ей абсолютно плевать, кто и что чувствует — она всего лишь мощный накопитель энергии, который по какой-то насмешке судьбы способен дышать и испытывать боль!

С этими словами мужчина сгреб в кулак мои волосы и с силой дернул, заставив меня невольно охнуть от боли. На глазах выступили слезы.

— Рори! Обещание! Вспомни, что ты мне обещала! Ни действием, ни бездействием! — практически уже взмолился Дэн.

Но я старалась даже не смотреть в его сторону. Не всегда получается сдержать обещанное, как бы ни хотелось. Не вмешиваться в дела людей, не влиять на их решения, не пытаться что-либо изменить — только так возможно сохранить зыбкий баланс этого мира, только так…

— И все же как жаль, что жизнь кельрианы привязана к жизни избранника. С каким бы наслаждением я сейчас покончил с тобой! — выдал маг. В следующий миг его глаза зажглись каким-то темным торжеством и он, оставив меня в покое, вытащил из-за пояса острый кинжал и направился к Дэну. — Впрочем, не обязательно ведь убивать. Для начала достаточно покалечить… А потом уже, как энергия кельрианы закончится, можно вернуться, дабы довершить начатое. Так, и что бы с тобой для начала сделать?..

От его голоса, полного мрачного удовлетворения и предвкушения, меня окатило волной ледяного ужаса.

— Отойди от него! — выкрикнула, как только он приблизился к Дэну и поднес кинжал к его лицу.

Мужчина удивленно обернулся, не торопясь убирать острие от щеки моего избранника.

— Не буду я его убивать, протянет столько, насколько хватит твоей энергии, — отмахнулся раздраженно и провел кинжалом по щеке Дэна, прочертив кровавую линию. Мой избранник с шумом втянул воздух, сдерживая стон, в то время как маг продолжил насмешливо: — Хочешь, подарю тебе на память его глаз? Тебе правый или левый?

Ярость и беспокойство, переполнявшие меня, после этих слов мага наконец-то нашли выход. Баланс, невмешательство — все это меркло на фоне прямой угрозы моему избраннику, моему Дэну!

Вокруг вдруг стало тихо-тихо, ни малейшего шороха от легкого ночного ветерка, колыхавшего до этого сухие листочки и траву, ни крика пролетавшей мимо ночной птицы, ни далекого воя лесного хищника… Лошади те затихли, предчувствуя что-то страшное.

Маги, уже оседлавшие  своих коней, беспокойно завозились, оглядываясь в поиске незримой опасности. Но уже было поздно. Для них — было поздно.

Я — всего лишь энергия, часть леса, одушевленный кусочек природы. И никогда и ни за что не стоит забывать, что природа может быть крайне жестокой!

В следующий миг корни деревьев вырвались из-под земли и проткнули насквозь одного из магов, не успевшего поставить защиту. Захрипели лошади, сбрасывая с себя всадников, закричали маги, создавая заклинания одно за другим, испепеляя ожившие деревья. Но я только начала…

Небо потемнело, звезды и луна исчезли, закрытые множеством крыльев, а секунду спустя с жутким шумом на обидчиков моего избранника спустились сотни птиц, норовивших выклевать им глаза. Поднялся сильный ветер, сбивавший с ног, сильным порывом отбросив врага Дэниела подальше от него. С неприятным хрустом тело мужчины ударилось о стену дома. Крик, вырвавшийся из его глотки, прервался почти сразу, сменившись невнятным клекотом, когда земля под ним взбугрилась, выпуская крыс. Изголодавшихся крыс…

Земля дрожала, послушная моей воли, разверзалась под ногами магов, принимая их в свои жадные объятья. Шквальные порывы ветра мешали им произносить заклинания. Лианы, обвивавшие и протыкавшие тела насквозь, заставляли недоброжелателей умолкнуть навеки. Птицы и звери, пришедшие на мой зов, пировали, уничтожая следы произошедшего…

Я не единожды теряла избранника. Мне было безумно больно, но понимала, что не имею права нарушать баланс. Рано или поздно все возрождается, пусть и не точно таким, как было. Но этого избранника я никому не позволю тронуть…

Вскоре все окончательно стихло. О том, что здесь произошло, напоминала лишь взрыхленная земля, под которую уходили выбеленные кости. Зверье и птицы, перекрикиваясь, возвращались в лес.

Из живых во дворе оставался лишь Дэн, выпутавшийся из перегрызенных крысами веревок, и, пока еще, я.

Под моим взглядом его синяки и ссадины зажили за доли секунды. Да и разве могло быть иначе, когда вся энергия, составляющая мою суть, была одним махом выпущена наружу? И сейчас медленно растворялась в окружающем пространстве. Впрочем, как и я.

Удовлетворенно улыбнувшись, упала на землю, не в силах держаться на ногах. Моему взору открылось бескрайнее небо, усеянное яркими звездами. А где-то совсем рядом меня звал лес. Я уже чувствовала его, каждый листик, каждую травинку, каждого муравья, как продолжение моих пальцев… Вернее, как их замену, ведь тела уже почти не ощущала.

— Рори? Рори, ты слышишь меня? — обеспокоенный голос Дэна сбивал, замедляя мой уход.

Одновременно с этим почувствовала прикосновение его теплой целительской магии. Только не существует заклинания, способного остановить процесс передачи моей энергии миру.

Баланс нарушен, я обязана была отдать все, чтобы восстановить образованные прорехи. Но оно того стоило! Дэн будет жить, со временем заведет семью, у него появятся дети… А я смогу касаться его волос легким ветерком, губ — капелькой росы, щеки — упавшим листком… Жаль только, что не буду этого осознавать, воссоединившись с лесом.

— Держись, родная, держись! Ты — моя избранница, помнишь? Ну же! Не уходи, прощу тебя, не бросай меня, — шептал он в отчаянии, прижимая меня к себе, орошая горячими слезами.

Но жизнь во мне уже едва теплилась, и я была не в состоянии даже ответить, утешить его. Мой срок истек…

Дэниел

— И как, говоришь, это нужно принимать? — Гераш недоверчиво нахмурил кустистые брови, рассматривая пузырек с темно-зеленой жидкостью.

— Три капли под язык до еды утром и вечером. Держи, я все написал: что, когда и как, — я протянул ему лист с указаниями.

— Ага, спасибо, а то Марика ужжо совсем зеленая, ничего есть не может, выворачивает ее, а ведь в тягости только третий месяц… Так с нашим старшеньким было, но тады у нас еще ты под боком не жил… Спасибо, — он мечтательно улыбнулся, вспомнив что-то свое.

— Не за что. Добра и здоровья вашей семье, — усмехнулся я в ответ, протягивая ему сверток и с другими лекарствами и укрепляющими снадобьями.

— С тобой здоровье всегда будет в нашей семье… Сколько с меня? — спохватился он, потянувшись к кошелю.

— Оставь. Лучше при случае передай свежего молока и овощей, — я покачал головой, отказываясь от платы. В конце концов, деньги — это лишь деньги, за них счастье не получишь…