А по дороге к метро позвонила мама.

— «Ты где?»

— Почти у метро. Мам, я сначала встречусь с Женей. Потом уже домой.

— «Ясно. Скажи, где остановился Орлов? Мне важно знать, где тебя искать, если что»

И Надя назвала адрес, раз они вместе, то и прятаться нет смысла.

А Романо в это время сидел в гостиной, размышлял над дальнейшими действиями. Пока отец в ярости, возвращаться нельзя. Родителям надо немного успокоиться, переварить информацию, только потом уже пытаться вести с ними диалог. Но если отец все равно не согласится принять Надю и будет сыпать угрозами, останется последний вариант — позвонить Камелому, вопреки всем правилам. И потекли часы ожидания, Романо то и дело смотрел на будильник, в какой-то момент ему начало казаться, что Надя не вернется. Вдруг раздался сигнал домофона.

— Да, — активировал связь.

— «Могу я встретиться с Романо Орловым? — раздался незнакомый женский голос»

— Это я. А вы, простите?

— «Меня зовут Елена, мама Надежды»

И он немедленно впустил ее. Вот чего не ожидал, того не ожидал.

Через несколько минут женщина уже стояла на пороге и смотрела на Романо весьма недобро.

— Итак, — выпрямилась. — Поговорим?

— Да. Проходите, — указал на гостиную.

Елена устроилась на диване. А Романо отметил, как сильно Надя похожа на мать, такие же густые темные волосы, большие карие глаза, женственная фигура. Он сел в кресло напротив:

— Может быть чаю? Или кофе? — забарабанил пальцами по подлокотнику.

— Нет, спасибо. Я сюда не к хорошему другу пришла, даже не к знакомому, я пришла к существу, которое вероломно похитило мою дочь, лишило ее чести и набралось наглости после всего снова вторгнуться в ее жизнь. Что тебе нужно, Орлов? Что нужно от Нади?

— Существу? — нахмурился.

— Ну да. Или драконам таковое сравнение не по нраву?

— Вы знаете, кто я? Надя рассказала?

— Нет. Надя мне рассказала весьма урезанную версию событий. О вас я знаю давно. Так вот, зачем ты здесь?

— Я люблю вашу дочь. Хочу быть с ней и это чувство взаимно.

— Любишь, хочешь… Так понимаю, ты из красных. Верно?

— Верно.

— Что ж, в таком случае забудь Надю, возвращайся к своей семье и живи по законам предков.

— А позвольте спросить, откуда вы знаете о нас? И насколько я понял, знаете хорошо, в подробностях. Дед Нади просветил?

— Георги узнал о драконах от меня. В свое время мне непосчастливилось столкнуться с вами. Скажи, почему ты выбрал Надю?

И Романо вспомнил тот день в риелторской конторе, куда пришел за списком земельных участков, выставленных на продажу. Вспомнил Надю. Однако ответить на вопрос так и не смог. Все произошло спонтанно, запах девушки, ее вид, ее голос всколыхнули душу.

— Не знаю, почему. Это была искра, если так можно выразиться.

— Искра, — произнесла как-то обреченно. — Ладно, я расскажу тебе кое о чем. Но поклянись, что Надя об этом не узнает. Если на самом деле любишь ее, сдержишь слово.

— Я сдержу слово.

— Хорошо, — откинулась на спинку дивана, положила ногу на ногу. — Настоящий отец Нади один из вас. Дракон. В шестнадцать лет меня похитил богатый ром. Поразвлекался в течение двух месяцев и выбросил.

От услышанного Романо тотчас насупился, на лбу образовалась морщина, а глаза стали на порядок темнее.

— Похожая история, не правда ли? — посмотрела на него с кривой ухмылкой. — Вероятно, он тоже готовился к свадьбе, может быть нет, не знаю. В общем, я вернулась домой с Надей в животе. Так уж вышло, что жили мы рядом с владениями этого ублюдка и всей вашей братией. Жизнь была в принципе не сахар с такими-то соседями, что уж говорить про случившееся. В итоге мы перебрались за сотни километров, как можно дальше от вас, поселились в деревне рядом с горами. И уже там я повстречала своего мужа. Хорошего человека, который не посмотрел ни на что, а его отец принял меня как родную. Наденьку полюбил с первых дней.

А Романо не знал, что ответить, ведь изначально собирался поступить точно так же.

— Отец не искал встреч с Надей? — спросил-таки спустя минут пять.

— Нет, конечно. Он забыл обо мне сразу после того, как его охрана вышвырнула меня из дома. «Драконы и люди… Хозяева жизни и подножный корм», так говорил мой личный мучитель.

— Ясно.

— Ну, раз тебе все ясно, то ты оставишь мою дочь в покое и вернешься к своим. С тобой Надя будет несчастлива. Даже если ты проникся к ней искренними чувствами, твоя семья никогда не позволит вам быть вместе. А пострадает в результате Надя.

— Будьте уверены, ваша история с Надей не повторится, — произнес уже не так бодро. — У меня крепкая связь с ней, драконья.

— Н-да, Георги меня об этом предупреждал. Но Надя по сути человек, несмотря на то, кто ее отец.

— Почему не хотите, чтобы она узнала правду?

— Правду о том, что ее несовершеннолетнюю маму похитил подонок и держал при себе силой? Что она дочь насильника? Я сделала все, чтобы Надя росла счастливым беззаботным ребенком в любви и ласке. У нее есть родители, есть друзья, жених, а ты хочешь уничтожить все это. В итоге бросишь. По своей ли воле, нет ли, но бросишь. Но что еще хуже, твоя семейка может причинить ей вред.

— Я смогу защитить ее.

— Откуда такая уверенность, Романо? Что такое один молодой дракон против разъяренного клана? Еще раз повторяю, оставь Надю, ради ее же блага.

— Извините, конечно. Но нет, я ее не оставлю, — поднялся и принялся ходить туда-сюда.

— Надеюсь, Надя все поймет сама и вовремя уйдет от тебя. Угрожать я не могу и не буду, это бессмысленно. Но скажу тебе так, если погубишь мою дочь, пойдешь за ней следом. Помяни мое слово.

- Мне жаль, — посмотрел на нее через призму стыда, — что с вами такое произошло.

— Мне не нужна твоя жалость или сочувствие, Орлов, — улыбнулась без какого-либо желания. — Ты поступил с Надей точно так же. Не окажись она смешанных кровей, неизвестно, как бы ты поступил с ней, когда наигрался.

— Дело вовсе не в ее крови, — подошел к окну. — Просто она та самая. Наши архивы содержат истории подобных связей драконов с обычными людьми.

— И чем же закончились все эти истории?

— Ничем… — произнес чуть слышно.

— Вернее ничем хорошим, — после чего поднялась и направилась к двери.

Ушла, не попрощавшись. А Романо очередной раз задумался.

Надя в этот момент сидела за столиком в кафе, ждала Женю. Руководитель задержал его на кафедре.

— Привет, — подлетел к ней со спины, поцеловал в голову, — совсем Корнев озверел, завалил дипломниками, еле отбился от него.