Сначала я с сарказмом мысленно усмехнулась: «Ну надо же, обо мне тоже вспомнили!» Потом порадовалась: «Меня собираются сводить на экскурсию в Застеллажье!» А под конец запаниковала.

Авантюры — это хорошо, только увлекаться ими не стоит. Я жительница Терры, у меня тут дом, пусть и основательно дискредитировавший себя как крепость, надежды на будущее… Источник, опять же. Могилы предков, в конце концов!

— Но если рама окажется той самой, тогда… — Крон сначала предвкушающе вздохнул, а потом взлетел под потолок, покружил под люстрой и снова упал в кресло. — Лир же знает о раме!

— Думаешь, он попытается ее забрать? — тоже напряглась я, причем скорее за компанию.

На меня внезапно накатила такая сильная апатия, что все события последних дней покрылись туманной дымкой. Даже воспоминания о плодах липерболии не вызывали в душе прежнего бурного отклика. Кольцо — просто обычное красивое украшение. Рыжий гад с чешуйчатыми плечами напоминал выброс шизофрении. Крон… Нет, вот как можно ощущать себя в здравом уме, разговаривая с бабочкой?!

— Слушай, ты как себя чувствуешь? Слабость? Голова болит? — пристально поизучав меня, вдруг засуетился фей. — Ты куда столько сил дела? Из тебя же всю жажду жизни выпили…

— Ну так вампиры же кругом, — напомнила я, заторможенно улыбнувшись.

— Вампиры там, ты — тут, источник тоже тут! Ты человек и уже давно должна была восстановиться, еще вчера! — запорхал вокруг меня эльфик. — Давай ты поспишь и все пройдет? — предложил он свой самый любимый метод лечения. — Я буду рядом, ни за какими сокровищами и артефактами не полечу.

— Честное фейское? — усмехнувшись, с трудом заставила себя встать. Интересное состояние. Физически со мной все было в полном порядке. Зато внутри бездонная пустота, словно меня поцеловал дементор. Вот только целовал меня лишь Крон! Может, в этом и заключается секрет его внезапной пылкости?

— Давай сначала подзарядим тебя от источника? — подмигнула я, использовав жалкие крохи оставленного мне лукавства. Совершенно не представляя, на что именно рассчитываю и как собираюсь проверить свои подозрения.

Фей, облетев меня по кругу, озабоченно поцокал и… согласился. Это что значит? Раз у него закончился запас магии, значит, это не он из меня все соки выдавил?

Я с лениво-расслабленным видом профланировала в кабинет и дала добро на подзарядку. Понаблюдала, как муж плавно засветился, словно лампочка с настраиваемой яркостью. И почти с таким же равнодушным безразличием отметила, что из-за стеллажа уже несколько раз высунулось почти прозрачное существо ростом не выше метра. Вместо ступней у него были птичьи лапы, ноги согнуты в коленях, глаза как блюдца, и рот, похожий на акулью пасть. Кстати, челюсть заметно выдавалась вперед, как у животных. А еще были крылышки! Небольшие, вряд ли способные поднять тощее, так что прямо ребра выступают, прозрачное тело.

Крон тоже заметил это странное создание, резко развернулся, вытянул вперед руку… и в животе подкрадывающегося к нам уродца зародился маленький вихрь. Он разрастался с каждой секундой, не просто кружа непонятное существо по комнате, а буквально разнося его на мелкие частички, растворяя в воздухе.

Сначала меня чуть не стошнило от мысли, что я дышу останками акулоподобной птиценогой твари, а потом… потом ко мне вернулась вся моя потерянная энергия. Словно проснувшись, я гордо тряхнула головой, уперла руки в боки и объявила:

— Нам надо купить квартиру у соседей! Тут отвратительно плохая аура для работы, и спать через стенку от этой дыры мне не очень хочется. Ты готов спонсировать переезд?

Глава 38

— Что это за дрянь? — поинтересовалась я у Крона, выскочив в коридор и немного отдышавшись.

— Утукку, — буркнул он, так и не выпав из задумчивости после моего предыдущего вопроса. О квартире. — Демон, неупокоенный дух, питается жизненными силами. Как и вампиры, опасен только для людей. Я даже не почувствовал его присутствия, — последняя фраза далась Крону очень тяжело, он ее буквально выдавил сквозь зубы.

Многим обычным мужчинам трудно признаваться в собственной слабости, а уж магически одаренным — тем более.

— Зато я ощутила, — пришлось надавить на больную мозоль. Но рисковать своей жизнью и здоровьем только потому, что в мою квартиру косяком потянулись фантастические твари, мне совсем не нравилось. — Может, мы табличку повесим? По всем вопросам, связанным с кольцом, обращаться к Лирмартэсу? — Даже полное имя дракона в голове всплыло, так качественно напугал меня этот неупокоенный с крылышками. — И вообще, зря, что ли, я липерболию вооружала? Не знаешь, она дрессируется?

Скептическая ухмылка Крона разнесла мои надежды в щепки. Ясно, и табличка не спасет, и клептоманка не дрессируется.

Но растение точно было разумное, значит, с ним можно договориться. Дерево, додумавшееся развернуть сковороду, чтобы ее было удобнее утащить к себе в нору, гораздо умнее многих кошек, застревающих в форточках с палкой колбасы в зубах.

— Короче, давай думать, что надо сделать, чтобы никакие орки, феланы и учкудуки не проникали в мой дом, пока я веду переговоры с соседями. И вообще… — Тут моя паранойя, быстренько перелистав краткое содержание наших последних разговоров с Кроном, нахмурилась, переглянулась с жабой, и обе, достав откуда-то парики английских судей, поджав губы, с осуждением уставились на фея. Умнички! Я тоже чувствую, что в показаниях мужа что-то не сходится!

— Ты сказал, что контрабандисты полезут сюда за кольцом. Кольца тут больше нет. Источник был здесь всегда. Так почему такое массовое паломничество? Оркфелан, учкудук, вампиры…

— Он утукку, — хихикнул фей, но тут же посерьезнел и почему-то принялся старательно отводить взгляд.

— Кро-о-он! — процедила я с интонацией жены, прожившей с гадом лет пятнадцать и знающей его как облупленного. — Говори правду, или…

— Или?.. — Эльфик подбоченился, нахохлился и чем-то напомнил мне волнистого попугайчика перед дракой.

Призвав на помощь все свои знания психологии, я попыталась проанализировать внезапную агрессию супруга, еще несколько мгновений назад чувствующего себя виноватым. Судя по его рассказам о брате, вполне возможно, их система взаимоотношений как раз строится на каркасе из угроз.

Вот он, минус долгожительства! С каждым годом растет число мозолей, на которые лучше не наступать. Спустя лет двести можно превратиться в одну сплошную болевую точку, а уж в четыреста…

— Или я расстроюсь. — Очень хотелось выдать «обижусь», но два моих внутренних цензора, паранойя и жаба, забраковали это слово. По их мнению, в нем было что-то