«А куда я бегу? — ужаснулся он. — Вокруг на сотни километров дикие джунгли, москиты и хищники, а у меня нет даже ножа!»

На первый взгляд сумасшедшая идея неведомой силой развернула его обратно. К машине он вышел быстро. Мосол так и лежал на двигателе. Олег подкрался к нему. Проступившую вокруг раны кровь облепили мухи. Боясь даже посмотреть в сторону палатки, Олег обхватил его за пояс и потянул. Но рука бандита зацепилась за двигатель. Он отпустил его и потянул за локоть. С трудом освободив руку, взвалил бандита на плечо и стал пятиться в заросли.

Когда Олег вышел к яме, образованной в результате падения дерева, одежда его была промокшей насквозь, а ноги тряслись. Он свалил труп бандита на дно, скатился следом и повалился на бок. В глазах пульсировал красный свет, а сердце, готовое разнести изнутри грудную клетку, стучало так, что казалось, слышно даже в лагере бандитов. Он не успел успокоиться, как вместе с воздухом вдохнул какую-то мушку и едва не задохнулся кашлем. С трудом успокоившись, сел. Зачерпнул пригоршней комья глины и высыпал их на лицо Мосла. Снова набрал липких комков, как руки непроизвольно разжались, просыпав глину мимо. Как он мог?! Олег схватил Мосла за плечо и перевернул на спину. Так и есть, в нагрудном кармане бандита лежал телефон. Он переложил его к себе и принялся засыпать труп землей.

Муравьи на удивление быстро расползлись по рыхлому телу Угрюмова. Они забрались под мышки, в трусы и в волосы на голове, штурмовали уши и ноздри.

— Ну что, будешь говорить? — спросил Демон.

— Нет, — ошарашил чиновник.

— Неужели такой смелый? — восхитился Вандал.

— Скорее глупый, — сделал вывод Демон.

— Вы ничего не посмеете мне сделать! — завопил Угрюмов и скривился от боли.

— С чего ты взял? — Демон сделал вид, будто удивился.

— Ты подполковник Демьянов! — выкрикнул со слюной Угрюмов. — Я слышал разговор у Палыча! Назначен вместо Мозжерина!

— Еще что ты слышал? — размышляя, как еще попытаться убедить чиновника в серьезности намерений, спросил Демон. Он не ожидал, что Угрюмов в курсе дел. Вернее, в курсе легенды, с которой они на пару с Лекарем влились в коллектив военных специалистов. До сегодняшнего дня он думал, что чиновник только и знает, что беспробудно пьет у себя в номере. Оказывается, ошибался. Вернее, наполовину. Угрюмов действительно пил, но это, как оказалось, не мешало ему быть в курсе событий.

— Много чего! — похвастал Угрюмов.

— Хотелось бы конкретики, — потребовал Демон.

— Я, конечно, понимаю, офицерское братство и все такое. — Угрюмов втянул сквозь стиснутые зубы в себя воздух и сморщился от очередной порции одному ему известных ощущений. — Но вас не поймут в прокуратуре! За такую инициативу все сядете!

— Неужели поверил, что мы действительно приехали из России, чтобы заменить Мозжерина? — сделал вид, что восхитился, Демон. — А мы боялись, что раскусите!

— Разве не так? — Угрюмов попытался улыбнуться, но вместо этого у него получилась болезненная гримаса, из-за которой на грудь изо рта текла слюна.

И тут Демон вспомнил, на чем их поймал Монах. Не сводя с чиновника глаз, он вынул из нагрудного кармана паспорт и открыл на нужной странице:

— Смотри.

— Что?

— Тут вылет из Шереметьево в день, когда исчез Мозжерин, — стал объяснять он. — Вы же доложили о происшествии только вечером.

— И что?

— Моя поездка никоим образом не связана с его исчезновением. Я приехал к тебе!

— А как же рязанский институт? — Угрюмов не договорил, а стал сучить ногами.

Кроме муравьев вокруг Угрюмова образовалось облако из летающих кровососов.

— Не будьте наивными, — продолжал Демон. — Кому, как не вам, не знать, что в наше время можно любые документы состряпать.

— Зачем вы тогда искали Мозжерина?

— Не искали, а делали вид, — поправил его Демон. — Чтобы вывести тебя за пределы общежития.

— У-уу! — не выдержал и завыл Угрюмов. Он ровным счетом ничего не понимал. Но Демон именно из такого расчета и строил разговор.

— Я действительно подполковник, только запаса, — продолжал Демон, размышляя, как не навредить такими признаниями. — Половина этих парней когда-то тоже имели отношение к армии. Кроме этого, нас объединяет то, что в разное время мы все служили или работали в Африке. Например, Вандал летчик. Летал здесь на вертолете в составе объединенной группировки ООН. Таджик геолог. Работал по найму в «Де Бирсе»… Нам одинаково легко выдать себя за военных и адаптироваться к местным условиям, равно как, например, превратиться в тех же геологов или просто туристов. Поэтому, как только появилась «Ноеки» и встала необходимость создания команды, которая бы смогла эффективно выполнять пикантные задачи на этом континенте, Мильто обратился ко мне…

— Что?! — не поверил Угрюмов. Его глаза, несмотря на распухшие веки, округлились и вылезли из орбит.

— Ты не ослышался, — продолжал Демон, воодушевленный реакцией. — Нас, что называется, в разное время нанял Мильто и собрал в одну команду.

— Как это? — оторопел Угрюмов и тут же с силой выдохнул носом воздух. Вылетевший из него муравей повис на верхней губе.

— Не могу понять, что тебя так удивило? — спросил Демон, наблюдая за реакцией чиновника.

Но Угрюмову было уже не до этого. Он наклонял голову то к одному плечу, то к другому, пытаясь сбросить вездесущих муравьев, сучил ногами, закрывал и открывал глаза, надеясь, что с ресниц улетят москиты. Но Демон знал, самое страшное для Угрюмова впереди. Пока муравьи лишь расползались в ожидании команды, а укусы москитов и мошки можно было назвать прелюдией.

— У-уу! — взвыл Угрюмов и вдруг вздрогнул всем телом. Лицо сделалось от напряжения черным, а ноги затряслись.

— Сердце? — тихо сказал кто-то.

Однако увидев, как по правой ноге чиновника течет моча, Демон понял, что муравьи-кочевники начали пир.

— Отвязывайте его, — заторопился он, опасаясь, что чиновник умрет от болевого шока.

Вандал специально заготовленным веником стал сметать с живота и плеч Угрюмова муравьев, а Чекист отвязывать веревки.

Чиновника вновь перенесли к машине.

Некоторое время Угрюмов всхлипывал и корчился. Лекарь смочил свернутый в несколько раз бинт каким-то раствором и стал протирать ему глаза.

— Это было год назад, — заговорил Угрюмов глухим голосом и всхлипнул. — Я с самого начала не хотел…

— Ближе к делу, — попросил Демон.

— Мой начальник предложил к пенсии подзаработать, — стал рассказывать он.

— Торопов? — уточнил Демон.

— Вы же все знаете? — всхлипнул Угрюмов.