— Все настроено. Вводите сообщение. Наш Темный Властелин в любом случае получит его. — сказал лаборант, подготавливающий программу.

— Отлично! — сказал Гройсан. — Что ж, Александр Петрович, прошу!

Штатный психолог деловито придвинул кресло. Весь его вид был столь торжественный и важный, что не трудно было догадаться, что тот чувствует себя самым настоящим капитаном корабля, всю жизнь проходившим в матросах.

— Привет, Шант… — напечатал Звягинцев, несколько нервничая и оттого постукивая тонкими пальцами по столешнице стола, на котором располагался монитор компьютера.

Первое время ничего не происходило.

— Ну вот! Сейчас он подумает, что над ним кто-то прикалывается! — занервничала Сенька. — Нужно было более уважительно написать!

Но психолог лишь качнул головой, а в следующий миг картинка на экране мигнула, высвечивая ответ.

— Привет.

— Меня зовут Александр, я представитель компании Гройсана. Я хочу предложить тебе сотрудничество. — решил сразу перейти к делу Звягинцев.

Директор шумно втянул носом воздух.

— Почему так фривольно?! Он явно этого не оценит! Сейчас отключится или пошлет нас далеко и надолго. — с нажимом сказал Гройсан.

— Директор! Не мешайте мне выполнять свою работу. С Робеспьерами нужно общаться в дружеском тоне. Иначе они начинают слишком многое себе надумывать. Они — личности замкнутые, и на дружелюбие отвечают тоже неохотно. Но все же, на уровне подсознания расслабляются.

Тем временем на экране появился ответ.

— Какого рода сотрудничество?

— Поможем тебе выжить.

Директор Гройсан даже зашипел, но Звягинцев махнул на него рукой.

— Как именно? И что взамен нужно будет от меня? — ответил Шант, некоторое время помедлив.

— Как именно — ты сам предложи. А нам нужна информация про засланного шпиона от "INKR-TP SISTEM". - напечатал Звягинцев.

— Сам предложи! — возмутился Гройсан. — Сейчас он предложит нам уничтожить вселенную или разослать массово какой-нибудь вирус, что тогда будем делать?!

— Не предложит! Он мне кажется вполне вменяемым чело… То есть, вполне вменяемым суще… В общем, Нечто оно вполне вменяемое. — отозвался Звягинцев.

Выходила я из деревни с видом победительницы. У меня было на руках почти все необходимое для квеста с дирижаблем, кроме ключа и плюшек. Однако, настроение мне довольно быстро испортил переминающийся неловко Валера рядом с Даском. Неужели парень не смог избавиться от этого навязчивого засланца?!

— Эй! — зашипела я на Даска, отводя его немного в сторону. — Ты спятил?! Почему его тушка еще маячит на горизонте?!

Парень вздохнул.

— Не могу я его прогнать. Во-первых, это будет подозрительно. А во-вторых, он плакал.

— Что?! — выдохнула я. — Но он же… Он же в игре!

— В том-то и дело! Он плакал. Это одна из его функций, как игрока. Он получил ее в каком-то квесте. В общем, теперь мы не можем отказать ему в хотя бы одной просьбе. И она была — вступить с ним в коалицию мира.

— Что это значит?

— Мы не можем отдаляться друг от друга на расстояние больше позволенного. Иначе игра нас будет штрафовать, забирая опыт и полезный шмот. — пояснил Даск.

У меня разве что молнии из глаз не полетели. Я уже ненавидела этого Валерчика, который, заметив, что мы о чем-то шепчемся с Даском, сделал мне ручкой.

— Вот гад! — совершенно честно заметила я.

— Это еще не все. Избавиться от его навязчивого влияния можно будет только одним способом! — припечатал Даск.

— Каким же? — заинтересовалась я.

— Нужно будет семь раз победить его на дуэли. Либо же его убьет какая-нибудь тварь три раза подряд.

Я поперхнулась и по-новому посмотрела на Валерчика. Хитер, зараза. Прикидывался тут перед нами дурачком, а оказался вон каким! Терпеть таких не могла с детства.

Однако, деваться было некуда. Время шло, необходимо было посетить еще одну деревню поблизости, чтобы найти недостающий к комплекту металлического хлама ключ. Пришлось, хмуро глянув на прилипалу-засланника, выдвигаться вперед.

— Нашел на карте деревушку "Осинки-дубинки", — сказал Даск. — Думаю, что нам туда.

Я вгляделась в развернутый экран карты. Было еще какое-то поселение чуть дальше от нас, но уже без названия. А еще там стояла пометка "Гнилые упыри". Но не название, а как место обитания этих милых созданий.

— К Упырям не попрусь. Мне и упырчиков хватило, с которыми я уже билась! — заявила я, а Даск улыбнулся.

— Я тебя туда и не заманиваю! Хотя… Может быть, Валерчик хочет наведаться к ним в гости?

Вражеский засланец заскрипел латами и обиженно засопел.

— Злые вы! Я ведь как лучше хочу! — пробасил он.

— Ага! Лучше…. - фыркнула я. — Пиявка! Не, ты даже не пиявка, ты — клещ! Вот ты кто!

Клещ решил остаться при своем мнении, медленно тащась за нами по направлению к осинкам. Правда, чем ближе мы подходили к деревне, тем больше я замечала, что указанного вида деревьев там не наблюдалось. То есть вообще. Все больше росли какие-то карликовые кустарники, да степь была кругом, поросшая чахлым ковылем.

— Долго еще идти? Еще долго? Долго еще? — надрывалась я, Даск хватался за голову, а Валерчик игнорировал.

Однако, самой благодушной была система, потому что только она говорила точно, что пути осталось еще две тысячи метров. Ну, того, игровых.

— Может, уже успокоишься, наконец? — остановился Даск, видимо, устав от моих однотипных вопросов.

— Мне скучно! — парировала я.

— Если скучно, побейся с Валерчиком на дуэли. Это хотя бы пользу принесет.

Я усмехнулась, остановившись, и скрестив руки на груди.

— А что? — сказала я. — Может, и побьюсь!

Закованный в латы парень попятился назад, поднимая вверх руки.

— Ээээыыы… Неееет… — протянул он. — Биться не буду! Ни за что! А с этой шибанутой тем более!

Я обиделась. Честное словно, если бы у меня была с собой перчатка, я бы швырнула ее ему в лицо. Но ее не было, а потому я, закатав рукава, деловито воззвала к системе.

— Биться хочу! — сообщила я.

Программа крякнула, но отказать не смогла.

Валера шумно сглотнул слюну.

— Внимание! Игрок Валера, Барабашка вызывает Вас на бой ратный! — сказала система зычным громогласным голосом. — Выберите дуэльное оружие!

— Ого! — удивилась я. — Это тут еще и чем его завалить выдают, да?

Валера, поняв, что рассматривают его не как человека разумного, а как монстра обыкновенного, начал шумно трястись внутри своих доспехов. У него там что-то позвякивало, но я никак не могла определить, что именно, а потому довольно быстро эту мысль от себя отогнала, сконцентрировавшись на выборе оружия. На выбор предлагались: мечи, посохи и булава.