Вера молча ждала пока Борюсик и Эммануиловна закончат шуршать газетами.

— Ну, что же, деточка, поздравляю, — Эмма Эммануиловна отложила газету и сняла очки, — у тебя определённо талант. Шероховатостей и корявостей, конечно много, но это лечится практикой. Боренька научит, — кивнула в сторону курящего Борюсика Эммануиловна.

— Вот эти две статьи я возьму в качестве твоего портфолио. А вот эту спрячь, или уничтожь как шлак. Хрень это полная. Такой сырой материал я, обычно, заставляю переделывать, пока не будет причесан, как надо! — Вынес свой вердикт Борюсик тыча толстым коротким пальцем в одну из газет. Небрежно затолкав газеты в карман, он поднялся из-за стола и направился к двери, на ходу прощаясь и отдавая ценные указания. — А ты, студентка, пока располагайся, номер телефона смени и мне сообщи смс-кой. Через пару-тройку дней я тебе скину адрес редакции и какие документы надо с собой взять для оформления на работу.

После ухода Борюсика, Вера с Эммой Эммануиловной, выпили ещё по одной чашке кофе под сигарету и разговоры.

Вере понравилось, что Эмма Эммануиловна тактично избегала слишком личных вопросов и при этом постаралась как можно подробнее рассказать о ближайших магазинах и достопримечательностях. Вере впервые грозила жизнь в коммуналке, поэтому она была рада, что ей попалась такая арендаторша “со стажем”…

После приятного кофепития Вера, несмотря на усталость, решила не ложиться спать, чтобы не сбивать режим. Разобрав часть вещей всего за час, вспомнила, что надо купить новую сим-карту и подумала, что заодно походит по окрестным магазинам и посмотрит что где находится.

Прогулка получилась достаточно медитативной: старинные здания исторического центра, яркие концертные афиши со звёздами, которые никогда не доезжали до их маленького городка, маленькие уютные скверики с не по-осеннему зелёными деревьями — всё это Вера созерцала как будто на экране кинотеатра с 3D эффектом. Задумчиво прогуливаясь по улицам нового города, Вера ловила себя на мысли, что её состояние наблюдателя — точно не апатия. Просто до сих пор в голове не укладывалось, что её жизнь так резко перевернулась всего за пару дней. Если бы Вере предоставили выбор, она бы точно не поехала на северо-восток страны, именно в этот город.

Вот с такими противоречивыми чувствами Вера решила пока не грузить себя излишними волнениями: ни волноваться, ни радоваться, не тешить иллюзиями новых возможностей, а… просто обживаться на новом месте.

Как и обещал, Борюсик позвонил через два дня, строго и по делу: сообщил адрес редакции и продиктовал список документов. Вера обрадовалась, что все необходимые документы она взяла с собой, избежав тем самым разговора с матерью.

***

Прошло много восходов и заходов Третьей Луны, а войне все не было конца. Дерини спрятался в Восточной башне замка вместе со своими рунами, говоря при этом, что он все сказал, а в войне он помочь не может, потому что слишком стар для войны.

“Война, — так и сказал Дерини, — дело молодых!”

За это время куда-то исчезла Лоа — личная служанка Царицы, одна из новеньких молодых ведьм, которые последнее время часто менялись в Замке. Эсперы говорили, что видели ведьму-служанку в стане противника, но это не было доказано. Это просто могла быть девушка, очень похожая на Лоа.

Царица не слишком переживала за Лоа: ведьмочка ничего не знала из того, что могло навредить Дакнесу.

Гораздо больше волновали Царицу гибель Рона и Надира. Рон погиб в плену, а Надир на поле боя. Генерал Лиги Надир не смог сидеть сложа руки, прячась за спинами воинов, поэтому в одной их атак, он выхватил меч и бросился в самую гущу противника. Он ушёл из Мира живых, как настоящий воин — с мечом в руках и с мечом в груди. Шиан, когда узнала об этом, обернулась быстрой птицей хайком и бросилась на врага, стараясь выклевать или выцарапать когтями глаза. Говорили, что она упала, сражённая стрелой. В мир Теней Шиан и Надира отправили вместе.

Малыш Той остался один. После гибели Надира, Той захотел взять его имя, но Царице удалось отговорить малыша от этой затеи. Она сказала, что если он так поступит, то все равно не сможет вернуть Надира, а имя Той, что означает мышонок, подходит ему гораздо лучше…

В Дакнесе не принято грустить о погибших, поэтому вскоре малыш Той уже радовал и беспокоил всех своими выходками. Он действительно походил на мышонка, хитрость светилась в его глазах, а благодаря своему ещё маленькому росту, ему удавалось пролезать везде, где даже никто не ходил раньше. От Шиан он унаследовал дар быть эспером и мог превращаться во что и кого угодно. От Надира он унаследовал гибкий ум и талант отмечать детали… В общем, получилась достаточно зажигательная смесь.

Царица часто оставаясь одна, вспоминала те короткие минуты, проведенные на Земле с Земным Незнакомцем. Она задумывалась о словах Семиликой и не могла понять, почему та предостерегала от земных встреч, ведь это был просто сон, короткий, прекрасный, незабываемый сон. Но все же, Царицу не покидало чувство, что, то, что говорили Семиликая и Дерини, ещё произойдёт, обязательно произойдёт…

***

Вера понемногу привыкала к жизни в коммуналке. По утрам они с Эммой Эммануиловной встречались на кухне, неторопливо под светскую беседу “о погоде и природе” выпивали по чашечке настоящего кофе, сваренного по-турецки и расходились по своим делам. По большому счёту, её жизнь сейчас мало чем отличалась от совместного проживания с матерью. Просто, так получилось, что две женщины из разных поколений, оказались вынуждены жить под одной крышей. Разница была в том, что в отличие от матери, хозяйка квартиры относилась к Вере лояльнее и… нейтральнее.

Частенько, попивая кофе на кухне Вера вспоминала ночные посиделки с тётушкой, когда они курили в окошко и болтали обо всем и ни о чём.

Сейчас Вера также пила кофе и смотрела на улицу, только перед ней уже были не горные пейзажи Крыма, а исторический центр “культурной столицы”.

В свои прекрасные слегка “за пятьдесят с хвостиком “в двадцать лет”, как любила говорить Эмма Эмануиловна, выглядела она стильно и была непривычно для Веры, активной и бодрой женщиной. Кроме этого удивляла архаичность витавшая в доме, как будто квартирка в “сталинке” навсегда осталась в эпохе поэтов Серебряного века. Свои тонкие сигаретки Эмма курила только с мундштуком, стряхивая пепел в нефритовую пепельницу изысканно небрежным движением тонкой кисти с массивными перстнями и ярко-красным маникюром. Иногда казалось, что Эмма Эммануиловна только сейчас вернулась с какого-то богемного приёма, где вела светские беседы с Сашей Чёрным или Маяковским.

Как и ожидалось Вера несколько раз потерялась в городе. Один раз она не уточнила адрес. По заданию Борюсика, она должна была взять интервью “у мужика”, но не догадалась уточнить, как добраться. В итоге вышла не на той станции метро, так что пришлось пройти пешком несколько километров. Ещё был случай, когда она вышла не на той остановке трамвая. Впрочем, это были даже приятные приключения, которые вносили немного разнообразия в её размеренную, спокойную жизнь.