— Я его спрятал, — хитро подмигнул эспер, — если хочешь я принесу!

— Не надо, Той. Сейчас не надо… можешь идти!

Эспер вышел.

Оставшись одна, Царица задумалась. Рассказ малыша Тоя подкинул Ей пищи для размышлений. Она взяла в руки кувшин со снадобьями от ведьм и отпила противное горькое зелье. От глотка травяного отвара по телу разлилось приятное тепло, а мысли, наконец, обрели ясность. Осталось только разобраться в том, что произошло. Хотя сейчас, не понимая всей картины происходящего, на многие вопросы не было ответов.

Между глотками снадобья Царица перебирала в памяти тысячи вариантов развития событий. Кувшин постепенно опустел, а ответов, как не было, так и не появилось.

"Возможно, позже всё решится само собой…" — Кто сказал эти слова и почему они всплыли в памяти именно сейчас Царица не могла ответить. Незаметно на Неё опустилось покрывало сна…

***

— Ал, привет! Это Вера

— Вера, хеллоу! Сколько лет, сколько зим…

— Ал, — перебила его Вера, — у меня мало времени. Если коротко, то меня отправили в командировку в твой город… ну, не то чтобы специально отправили, скорее, я сама напросилась… В общем не важно. Я выезжаю завтра очень рано утром. А вечером… ты будешь свободен? Я очень хочу на Хортицу.

— Окей, что-то придумаю. Позвони, когда освободишься.

— Отлично, договорились, Ал, до завтра!

Ал положил трубку, немного подумал и позвонил своей девушке:

— Привет, солнышко, завтра у нас не получится встретиться, у меня планы поменялись, на день приедет одна моя знакомая, потом я тебе расскажу.

— Какая знакомая, откуда? Ты мне изменяешь? Ты совсем обалдел, встречаешься при мне с другими девушками и мне же об этом так спокойно говоришь, как будто это нормально? Ты что, хочешь меня бросить?

— Нет, тебе не о чем волноваться. Если я соберусь с тобой расстаться, ты узнаешь об этом первой. Это просто встреча двух старых приятелей

— Приятелей? С девушкой? Не смеши мои тапочки! Так не бывает! Или это она “та самая”, твоя первая, о которой ты до сих пор не можешь забыть?

— Насколько я помню, никогда не скрывал, что мы с Верой продолжаем общение. И ты всегда была в курсе этого. Если тебя вдруг что-то перестало устраивать, то… сама знаешь, что делать. И да, о ней я не забуду. И ты это тоже хорошо знаешь. И мне не хочется снова тебе объяснять, что мы давно и хорошо друг друга знаем, и наши отношения уже на совершенно другом уровне.

— Ты меня разлюбил? Или мне снова наблюдать, как после встречи с ней ты будешь ходить как ненормальный и загадочно улыбаться невпопад. Мне надоело соревноваться с твоей Верой, или бери меня с собой или я от тебя уйду.

— Давай поговорим потом, завтра я занят. Мы встретимся послезавтра и всё обсудим.

***

Царица проснулась от непонятного шороха и открыла глаза. Да, чудодейственное снадобье полностью вернуло Ей утраченные силы. Она приподнялась на постели и оглядела комнату. К зеркалу метнулась женская тень.

— Лоа? — Вполголоса спросила Царица и не узнала свой голос. Впрочем, заданный в сторону тени вопрос, сделал своё дело, тень остановилась. — Лоа, это ты? — Снова спросила Царица, — подойди ко мне.

Тень приблизилась к постели Царицы:

— Что ты делаешь здесь? Ходили слухи, что ты сбежала к королю Вампиров.

Женщина молчала.

— Ладно, не хочешь говорить, не надо, — тихо произнесла Царица и тоже замолчала не знаю что сказать, хотя молчание становилось напряжённым. — Просто скажи, Лоа, ты что, захотела вернуться в Дакнес?

— Я не Лоа, — наконец тихо произнесла гостья.

— Кто ты тогда? — Царица удивлённо посмотрела на бывшую служанку. И приказным тоном добавила, — отвечай!

— Меня зовут Рита, — так же тихо ответила женщина.

— Твоё имя мне ни о чём не говорит!

Голос Царицы Дакнеса был спокоен, в то время как волнение гостьи заметно возрастало. В воздухе снова повисло тягостное молчание. Вдруг женщина набросилась на Царицу:

— Всё равно ты его не получишь! Поняла? Я не отдам его тебе! — В руках Риты угрожающе блеснуло лезвие кинжала.

Царица Дакнеса увернулась от удара. Ей потребовалось применить всего несколько обманных выпадов, чтобы сжать кисть гостьи, держащей оружие. На пол со звоном упал изящный кинжал, инкрустированный какими-то ярко-красными камнями. Царица схватила обе руки женщины и с силой усадила её на постель:

— Так, слушай меня, — глядя глаза в глаза, говорила Царица, так, как когда-то Голиаф учил Её укрощать самых свирепых зверей, — кто бы ты не была, Лоа или Рита, просто слушай и отвечай! — И уже тише добавила, — Я ведь могу и охрану позвать.

Женщина немного успокоилась и, казалось, покорилась. Затем гостья резко дернула руки вверх, пытаясь вырваться из стальной хватки Царицы, но… реакция Царицы оказалась быстрее. Проведя переворот Она перехватила одной рукой руки служанки, а второй перехватила мнимую служанку за горло.

— Ты готова отвечать, Лоа или Рита? — Теперь уже голос Царицы приобрёл присущие ей властные интонации.

— Да, — чуть слышно произнесла гостья, осознавая своё положение пленницы.

— Начнём с начала. Кого ты имела в виду, говоря “он”? — Царица крепко держала пленницу, так что незаметно вырваться и скрыться из виду, она уже не могла.

— Короля Вампиров.

Царица решительно ничего не понимала. Какое отношение мог иметь к ней король Вампиров, кроме того, что между их Мирами война. Но именно сейчас Ей казалось, лучше будет задавать интуитивные вопросы.

— Почему именно он? — Задала Царица следующий вопрос

— Потому что он любит тебя, — Казалось, что “Лоа-Рита” обмякла, крепко скрученная Царицей.

“Итак, это уже не новость, — промелькнуло мысль в голове Царицы Дакнеса, — Неизвестный король, противник, которого Она даже не видела никогда в лицо, Её любит. Оригинально! Что еще?”

— Ладно, Лоа-Рита, — произнесла вслух Царица, — оставим в покое короля Вампиров и вернёмся к тебе, кто ты?

— Я принцесса Засхада, — всё таким же сдавленным голосом, из-за крепко держащих её рук Царицы, произнесла ночная гостья.

— Вообще чудесно, принцесса-служанка! — Продолжила Царица не ослабляя хватки на горле гостьи, — Что ты делала здесь? — Царица решительно задала следующий вопрос, если знать, так всё!

— Я следила за тобой, — приглушенным голосом продолжила гостья.

— И что же ты выследила? — Так же продолжала допрос Царица, продолжая сжимать шею непрошеной гостьи из зеркала.

— Я хотела предотвратить вашу встречу… но не смогла, — хрипло и неохотно отвечала Рита.

— Какую встречу? Где? — Ох, у Царицы в запасе была масса вопросов, которые бы она хотела задать гостье.