Ещё некоторое время спустя, на совещании Борюсик сообщил о том, что надо поехать в Запорожье и взять интервью у инженера крупнейшего в регионе завода по металлообработке, по поводу новой техники, недавно поступившей из-за рубежа.

— Ну, что господа журналисты, кто хочет смотаться в командировку? Конечно, — добавил Борюсик с неизменной кривой ухмылкой, — со всеми прелестями в виде дешёвых билетов на проезд и скудного бюджета на командировочные расходы.

— Можно мне поехать? — Робко подняла руку Вера, почему-то сразу подумав о том, что командировка в город, в котором сейчас живёт Ал. А значит, после “обязательной программы”, то есть интервью для журнала, они смогут встретиться.

Борюсик ненадолго задумался, казалось размышляя, может ли он послать на это интервью “зелёного, неоперившегося” журналиста без стажа и опыта.

— Ладно, вали. — Отмахнулся Борюсик, взвесив в голове все риски, — Зайди к своей тёзке Палне в бухгалтерию, пусть она тебе выдаст что там надо для поездки.

Вера победно улыбнулась…

***

Несмотря на тысячи глаз, неотрывно следящих за каждым движением, Царица отбивала удары. Выпад — блок! Нападение — блок — выпад!

После череды удачных манёвров произошло то, чего Она боялась — промах! Лезвие Короля Вампиров распороло край Её плаща.

Снова выпад. В последний момент Ей уже с трудом удалось уклонить от прямого удара Короля Вампиров. Далее последовал ещё один промах. На мгновенье замешкавшись с блоком, Царица отпрыгнула в сторону. Тем не менее меч Короля рассёк подол хитона.

Царица чувствовала, как силы покидают Её хрупкое тело, в то время как противник, казалось, питаясь Её силой, наносит град ударов не давая Ей передышки.

Удар.

Царица почувствовала, что падает из седла. Болезненное падение. Рядом с Нею с сухим стуком упало ещё что-то. Что это? Шлем?

Она попыталась встать на ноги и открыть глаза, но не смогла — тупая боль из затылка медленно разливалась по всему телу, сковывая руки и ноги. Дальше Её окутала темнота…

Сквозь пелену беспамятства Царица Дакнеса слышала крик. Или это был не крик, а рёв? Она потеряла сознание…

На мгновенье Царица очнулась от прикосновения чьих-то нежных рук к Её лицу и волосам. Может быть это ветер? Нет, это был не ветер. Это было именно прикосновение рук. Ласковых мужских рук. С трудом Ей удалось приоткрыть глаза — сквозь туман Она увидела взгляд Земного Незнакомца. Увидев знакомое лицо, Царица попыталась улыбнуться:

— Это ты… — слова выговаривались с трудом. Ей казалось, что собственный голос доносится из глубины пещеры. Но это не имело значения, потому что рядом с Нею был Незнакомец. Она снова, через боль попыталась улыбнуться, — Я знала, что увижу тебя! Я очень хотела увидеть тебя ещё хоть раз… и вот… ты пришёл… ты нашёл… — Её голос прерывался, — ты нашёл меня! — И Царица снова закрыла глаза.

Король Вампиров поднял Царицу Дакнеса с земли и бережно понёс на руках.

Воины обеих армий расступались перед ними.

А Король шёл вперёд, казалось не замечая злых, недовольных, а иногда сочувствующих взглядов. Не слыша многочисленных голосов воинов обеих армий, мимо которых он шёл. Он видел только Её закрытые глаза и слышал лишь Её глухие стоны…

Временами он приостанавливал шаг, когда казалось, что её стоны становились громче и отчётливее. И очень пугался моментов, когда казалось, что её дыхание замерло…

Дойдя до одних из ворот Параклета он осторожно положил на землю свою драгоценную ношу, закутанную в его плащ. Потом на миг опустился рядом, прикоснулся губами к Её губам, убрал со лба прядь волос и что-то проговорил…

После резко поднялся. Ещё раз посмотрел на лежащую перед воротами фигуру и… не оборачиваясь скрылся из виду.

Через некоторое время тело Царицы, находящейся без сознания, уже несли воины её личной охраны. В Замке Её занесли в личные покои и оставили одну…

— Что произошло? — Спросила Царица, когда наконец к Ней вернулось сознание.

— После того, как с твоей головы слетел шлем, он закричал. Потом некоторое время Король Вампиров сидел над тобой на поле боя, — тихо рассказал малыш Той, — он смотрел на тебя, гладил твои волосы и лицо. Потом ты на миг открыла глаза и что-то сказала…

— Что сказала? — По мере рассказа в Ней начало расти беспокойство. Она начала вспоминать события несвязными отрывками.

— Я не слышал. Я слишком высоко летал, где не слышно голосов, я мог только видеть!

— И что было потом?

— А потом ты снова закрыла глаза. А Король Вампиров прижал тебя к себе и тоже что-то сказал. Потом он укрыл тебя плащом и понёс к Воротам Параклета. Возле ворот он очень осторожно положил тебя на землю, ещё раз погладил тебя по волосам и ушёл…

— Просто ушёл?

— Нет, когда он уходил, то голову руками сжимал и что-то бормотал под нос…

— Что бормотал?

— Я же высоко летал, там не слышно…

— А потом?

— А потом я видел, как пришли охранники и забрали тебя.

— И всё?

— Это то, что я видел, пока летал над вами.

— Это точно всё?

— Ну, я ещё слышал, как служанки шушукались на кухне, что ты ударилась головой, потому что волосы были в крови. Ну и ещё болтали, что ты просто лежала с закрытыми глазами. Иногда молча, иногда кричала и кого-то звала. Я тоже с тобой сидел временами и поил снадобьем, которое приготовили ведьмы.

— А Король Вампиров? Что с ним?

— После этого случая, я его больше не видел. Но слышал, что он отвёл свою армию к границе Миров и начал переправку воинов в Засхад. А сам Король ещё здесь…

— Война окончена?

— Я не знаю, но похоже, да…

На лице Царицы появилась обречённость:

— О боги, что делать? Я потеряла Дакнес! — Из глаз брызнули слёзы, — я не выполнила обещание! Ты понимаешь, Той?

— Ты не потеряла Дакнес, — малыш эспер неуклюже погладил Царицу по кончикам пальцев, — Король Засхада остался в Параклете в ожидании твоего выздоровления, чтобы заключить мир.

— Как мир? — Царица удивлённо посмотрела на Тоя, — но я же проиграла бой?

— Царица, я больше ничего не знаю… — и поспешил добавить, — но если ты хочешь, я поспрашиваю народ…

— Не нужно, мышонок, — остановила жестом Царица, — немного позже я сама поговорю с Голиафом. А пока я просто хочу побыть одна и отдохнуть.

Той глубоко вздохнул и пошёл к выходу из покоев Царицы.

Она смотрела ему во след и думала о своём. Уже когда эспер собрался переступить через порог, Она крикнула в след:

— А плащ? Где тот самый плащ, в который по твоим рассказам, меня укутал Король Вампиров?