Но не стоит забывать и о том, что власть над нашим ведьмачьим племенем все же находится в руках этих старцев. Не улыбается мне стать изгоем, это верный путь на тот свет. Все верно было сказано не так давно – без поддержки рода ведьмаку в Ночи выжить трудно, слишком много охотников за его головой найдется. Не любят в ней наше племя, даже не знаю за что. Вроде ведь никому дорогу не заступаем? Хотя, может, в этом дело как раз и есть.

Хотя я и сам не подарок, больно многим мозоли оттоптал, пусть даже и ненароком.

Зато слугу моего тяжкие мысли не донимали, напротив, он с оптимизмом смотрел в будущее и неустанно копался в куче привезенного из-за границы хлама, как видно прикидывая, что из него он прихватит с собой.

– Эту штуку Михейке подарю, – сообщил он, показывая мне зипповскую зажигалку, которую наверняка спер у какого-то зазевавшегося туриста в Греции или Италии. – Мы с ним давно дружимся, век уже поди. Или больше. А вот Гавриле шиш с маслом, он полста лет назад у меня взаймы череметь-травы пучок выпросил, обещался отдать на следующем Круге, да так и не вернул. И еще рожу кривил, мол, обманули дурачка на четыре кулачка. Так что фигу ему, а не гостинец с чужих краев.

Он нацепил на себя рейбеновские очки-«авиаторы» и уставился на меня, как бы говоря: «Ну, хозяин, так мне хорошо?»

– Родь, ты всерьез думаешь, что твои собратья дальше Подмосковья не выбирались ни разу и ничего слаще морковки не ели? – укоризненно произнес я. – Сейчас времена другие, уверен, что многие из них поболе твоего повидали. Вон тот же Дэн из Индии не вылезает, и его слуга тоже. А Дели, знаешь ли, город о-го-го какой, там чего только нет. Да и в Гонконге он, если не ошибаюсь, времени немало провел, в тех краях тоже змеюк хватает. Олег Финляндию всю излазил наверняка. Ну, ладно, тут пример так себе, это очень условная заграница, но тем не менее. Я к чему – дураком ведь будешь выглядеть. К тому же кто ночью в противосолнечных очках ходит?

– Потапка, может, и бывал в этом Дели, спору нет, у него хозяин непоседа, – возразил мне Родька, все же снимая «авиаторы», которые непонятно как на его кнопочном носу держались и ко всему прочему половину мордочки закрывали. – И еще, может, кто где побывал. Но все одно я видал больше других. Мы сколько стран объехали – страсть! Пущай все знают – вот такой у меня хозяин, он всем нужен и везде. В любой стране нас встретят, приветят, накормят и напоят! А почему? Потому что у нас ремесло в руках имеется. Не какое-то там, никому не нужное, а для людей необходимое. И я тем горжусь. Пусть все знают – мой хозяин другим на зависть. Так. А ежели эти очки надеть?

В этот момент раздался звонок в дверь.

– Не иначе как твоя подружка сверху приперлась, – предположил Родька. – Небось кофа у нее кончилась, а она без нее жить не может.

– Больше вроде некому, – согласился я с ним. – Остальные позвонили бы, прежде чем приезжать.

Впрочем, это было не совсем так. Та же Василиса могла пожаловать и явочным характером, не особо заморачиваясь о соблюдении этикета.

Я подошел к двери и, подумав о том, что, пожалуй, надо уже повесить экран-домофон, посмотрел в глазок.

За дверью стояла вовсе не Маринка. И не Василиса. Там обнаружилась совершенно незнакомая мне русоволосая симпатичная женщина сильно средних лет, в белом легком летнем брючном костюме.

– Сашка, ты открывать дверь не спеши. – Вавила Силыч появился в коридоре невесть откуда, чуть ли не из вентиляции вылез. – Слышь? А если откроешь, в дом ее не пускай!

Над головой у меня снова закурлыкал звонок.

– А кто это? – мотнул я головой в сторону двери.

– Не знаю, – выпучил глаза подъездный. – Только силы в ней хватает. Старой силы, исконной, той, что в городе нынче не сыщешь, ага!

– Может, это ведьма из матерых? – я снова прильнул к глазку. – Глава ковена какого-то?

– Не ведьма она, – отмахнулся Вавила Силыч. – Другое что-то. А что – не ведаю.

– Александр, да открывайте уже. – В дверь постучали. – Я знаю, вы там. Клянусь Ночью, кровью своего рода и памятью предков, что не причиню вреда ни вам, ни вашему дому, ни вашим слугам. Сегодня – точно. Я просто хочу с вами пообщаться на одну тему, которая интересна и даже выгодна нам обоим. Я не вру, все в самом деле так.

– У меня не прибрано, – ответил я, не спеша щелкать замками. – Мне просто неловко приглашать такую даму, как вы, в эдакий свинарник.

Знаю я этот заход. Сначала речь о том, что я окажусь в большом выигрыше, а потом у меня становится на одну головную боль больше. Да и не совсем я еще рехнулся, чтобы пускать в дом вообще непонятно кого.

– Аргумент, – за дверью раздался приятный негромкий смех. – Но я не настолько притязательна, чтобы меня можно было испугать небольшим беспорядком.

– Так это если небольшим, – возразил я. – У меня-то король-бардак дома. Дел много, убираться некогда, а жены у меня нет. Да и угостить вас нечем.

– А что же ваш слуга? Он куда смотрит? Насколько я знаю, ведьмакам полагается помощник, который решает за них бытовые проблемы.

Какая информированная дама. Теперь я точно не хочу ее домой к себе пускать. И насчет общения вообще тоже еще подумать стоит.

– И все же – нет. Не обессудьте. Да и со временем у меня туговато, так что…

– Александр, я ворожея. – Возникло ощущение, что ее голос раздался у меня прямо в голове. – Вы же гадаете, кто я? Вот вам ответ. Уверена, вы про таких, как я, уже слышали и знаете, что без особой нужды мы не стремимся с кем-то враждовать. У нас свой жизненный уклад, в котором нет места зряшной вражде ради пустых целей или мести. Повторюсь, я просто хочу с вами поговорить и прояснить один момент, который нас невольно связал друг с другом.

Ворожея. Ну, конечно. Вот что это за старая сила, о которой говорит Вавила Силыч. И не опознал он ее только потому, что никогда с ней не сталкивался. Ворожеи всегда жили наособицу от людей, а в городе, где последние лет сто обитает мой подъездный, они вообще бывают крайне редко.

Ситуация, однако, изменилась. Упускать шанс пообщаться с такой редкой гостьей я не хочу, хоть бы даже из врожденной любознательности. Да и права она – есть у нас точка пересечения. Та, что в подвале Носова на цепи сидит и в ближайшее время так или иначе на тот свет отправится. Понять, предъявят мне за него претензию в перспективе или нет, будет точно нелишним.

– Давайте пообщаемся внизу, – предложил я. – На лавочке. На улице совсем лето, двор у нас зеленый, так чего нам в помещении сидеть?

– Хорошо, – неожиданно покладисто согласилась гостья. – Жду вас там.

Я глянул на нож, который традиционно торчал в притолоке. Взять, не взять? Не похоже на то, чтобы эта леди пришла меня убивать, к тому же подобное точно лучше делать тут, в подъезде, чем там, на виду у всех. А народу во дворе хватает, несмотря даже на то, что дачный сезон уже месяц как стартовал. И малышня, которую еще по дачам не развезли, и молодые мамы с колясками, и просто жители дома туда-сюда снуют. Суббота же. Кто в магазин, кто за пивком в недальнюю от нас разливочную, кто просто от безделья круги нарезает.