– А нашему другу-олигарху, если что, на помощь приходить? – осведомилась девушка. – Ну, мало ли, вдруг будет такой шанс? Сам же говоришь – он тебе нужнее живой.

– Нет, – подумав, ответил я. – Это будет его выбор, пусть он сам за него и отвечает. Если что, я дома часов до шести вечера. Или около того.

Но, как видно, никаких сюрпризов Носов моей помощнице не подкинул, потому что до указанного часа она так и не появилась. Зато позвонил Слава Раз и предложил составить ему и напарнику компанию не только по доставке меня домой с Круга, но и по дороге туда, на что я с радостью согласился. Прямо к подъезду, конечно, он подъезжать не собирался, мы находились на разных концах города, зато договорились о том, что они меня подхватят на МКАДе, на заправке «Роснефти» близ Строгино.

Вот что мне нравится в этих ребятах – они никогда не опаздывают. Будь на их месте Олег – все, труба. Я бы и кофе уже в заправочной кафешке напился, и газету какую-нибудь прочел бы, и пирожков натрескался, а его бы все не было. По Славам же можно часы сверять, ровно в семь вечера их потрепанная «тойота» тормознула рядом со мной, стоявшим близ входа в магазинчик.

– Привет, – Слава Раз вылез из машины, и мы обнялись. – Давай бросай вещи назад. Я сейчас водички возьму – и поедем. Дороги пустые, должны быстро добраться.

Я скинул рюкзак, в котором громыхнул Родькин хлам, с плеча, открыл багажник и уставился на двух мохнатых существ, которые сидели там, расположившись на килограммовых мешках с азотными удобрениями, и трескали пирожки. Это, надо полагать, были слуги Слав. Ну а кто же еще?

– Здрасте, – пискнул один из них, с шерстью светло-пшеничного цвета и челкой, которая почти закрывала его левый глаз. Надо же, какой интересный колер. Нет, я их на прошлом Круге видел, но тогда особо не вглядывался, мне не до того было. – А мы тут ужинаем.

– Приятного аппетита, – чуть удивленно произнес я.

– Может, угоститесь? – предложил второй, мех которого был потемнее, скажем так, оттенка кофе с молоком. – Не побрезгуйте! Только сегодня испек, на дорожку!

И он протянул мне приличных размеров пирожок, который пах ванилью, домом и еще чем-то особенным, из детства.

– Благодарствую, – я взял предложенное и примостил рюкзак в углу. – С яблоками?

– Ага, – кивнул слуга одного из Слав. – Прошлогоднего урожая. У меня пара ведерок на балконе осталась, вот дорасходую. Скоро уж новые пойдут.

– Сей год яблочный должон быть, – отправив в рот остатки снеди, со знанием дела заявил светлый мохнатик. – Так хозяин сказал, а он знает.

– Здорово, близнюки! – расстегнув молнию изнутри, в багажник выбрался Родька. – Чего трескаете? Пирожки? А поделиться?

– Нету больше! – переглянувшись, в один голос сказали слуги Слав, причем тот, что меня угостил, ловким движением спрятал кулек с печевом за себя. – Кончились! Последний твоему хозяину отдали.

– Правильно, – одобрил я действия дружной парочки. – На него еды не напасешься. И еще раз спасибо за угощение.

– Всегда пожалуйста, – опять же синхронно ответила парочка, причем тот, который был потемнее, встал и со мной раскланялся.

Вот все же в некоторых моментах мне повезло больше, чем остальным, а в некоторых меньше. Специальность, к примеру, выпала хорошая, эксклюзивная, пусть даже и связанная с повышенным риском. А слуга достался такой, каких, может, больше ни у кого нет, ленивый и жадноватый. Может, мне его на Афоню сменять? Тот в людях уже пожил, знает, что в гостях хорошо, но свой дом есть свой дом. Уверен, что в отделе его не обижают, но он-то под другое заточен. Его судьба служить одному хозяину, а не коллективу.

Впрочем, это я уже по привычке про себя ворчу. Ни на кого я Родьку не сменяю, каким бы лодырем он ни был. Что уж досталось, то и досталось. Как Верея нынче сказала – судьба решила.

– Дэн звонил, – сообщил мне Слава Два, сидевший впереди. – Просил перед старшими извиниться за отсутствие, обещал к зиме вернуться. Рассказал о какой-то особенно злобной, старой и мудрой кобре, которая его умудрилась укусить, а потом долго выражала свое недовольство и удивление, глядя на то, как он не желает умирать. Говорит, что обещала его навести на какие-то особо ценные сокровища, спрятанные в джунглях. Спрашивал, нет ли у кого-то желания составить ему компанию.

– Точно пас, – отказался я. – Я Гоа не люблю, там влажность высокая. И джунгли мне не нравятся, там насекомых и разных гадов ползучих, вроде той кобры, море. Да и сокровища тема такая, скользкая. Сначала вроде радостно, а потом выясняется, что проку от них никакого нет, одни неприятности.

– Полностью согласен, – кивнул собрат. – Мы как-то со Славкой чугунок с монетами выкопали на одном поле. Абсолютно случайно, в мыслях ничего такого не было. В результате той же ночью сцепились с какими-то кладоискателями, которые подумали, что мы на их добычу посягнули. Серьезные такие ребята, с пистолетами.

– Ну и чем дело кончилось?

– Пришлось убить, – вздохнул Слава Два. – Хоть и не хотелось. Только они вообще к диалогу были неспособны, а к убийству, наоборот, сильно расположены. Но оно и хорошо, мы потом из их тел замечательную жертву полю соорудили, по всем правилам. И тела сожгли с нужными словами, и пепел развеяли по ветру. Там пять лет урожаи ржи такие собирают – с ума сойти можно. Сам-двадцать!

– И не жалко их было? – спросил я после небольшой паузы.

– Да шучу я! – расхохотался Слава. – Ты за кого нас считаешь? Договорились мы с ними полюбовно, отдали этот чугунок, себе только по монете оставили на память. Мы ж не Олег! Вот этот точно воевал бы до победного конца. Даже не из-за клада, он ему на фиг не нужен. Из принципа. А мы ведьмаки мирные, нам кровь лить из-за такой дури ни к чему. Хотя поле на самом деле родить потом стало на загляденье. Может, из-за того, что мы это золото с него убрали, может, еще почему.

– Держи, – в машину забрался Слава Раз и протянул приятелю стаканчик с кофе. – Как ты просил, три сахара. Ну что, погнали?

И не дожидаясь ответа на этот риторический вопрос, он тронулся с места.

Дорога действительно была почти пуста, что, собственно, меня лично не удивляло. Все дачники проехали еще вчера, туристы тоже, так что, кроме странных путников, вроде нас, направлявшихся невесть куда и невесть зачем, да дальнобойщиков, тут никого быть и не могло.

А еще это путешествие отчего-то на меня начало нагонять грусть-печаль. Может, потому что я знал, что меня там ждет неприятный разговор, может, потому что мои спутники обсуждали друг с другом предыдущие сборища, вспоминали какие-то забавные случаи, и я заранее начал ощущать себя немного лишним на предстоящем мероприятии. Они все давно часть единого целого, носящего название «Ведьмачий Круг», они плоть от плоти его, а я… Не факт. Опять же, когда я направлялся туда в прошлый раз, все было проще, меня манила неизвестность. Сейчас некоторая ясность имелась, но она ни разу не радовала.

Ну да, я со многими знаком, кое с кем, как, например, со Славами, даже побывал в разных переделках, но это все не то. Это не один за всех. Да и мои спутники мне не так давно дали ясно понять, что против старейшин ради меня не пойдут. Вот и выходит, что я хоть и буду среди своих, но мне особо ничего это не даст. А ведь я их как семью воспринимать потихоньку начал.