Просто первый приз за «Преуменьшение года»! Не могу поверить, что он заговорил о том, как я сбежала и жила в своей дурацкой машине. Не хочу возвращаться к тем воспоминаниям, особенно обсуждать это с Колином.

– Я не могла контролировать некоторые обстоятельства, – настаиваю я на своем. – Я не была к ним готова.

– Понимаешь, это и есть жизнь. Всегда есть обстоятельства, которые мы не в силах контролировать. Не вижу, чтобы ты была готова к ним сейчас. Посмотри, что случилось прошлой ночью. – Он пристально смотрит на меня, в то время как я с идиотским видом пялюсь на него. Я просто не могу оторвать взгляд: он такой красивый, и это отвлекает. – Через несколько дней ты переезжаешь в свою квартиру, Джен. Как ты собираешься это сделать?

– Я знаю, понял? Не надо заставлять меня чувствовать себя глупой. У меня были… заботы поважнее.

– Я не пытаюсь заставить тебя чувствовать себя глупой, – говорит он нежным голосом. В его лице столько беспокойства обо мне, что я готова заплакать. – Я просто беспокоюсь о тебе. Мне не нравится сама мысль, что ты будешь жить одна.

– Ты мне не нужен, – бормочу я, быстро закрывая глаза, чтобы не видеть выражение муки на его прекрасном лице.

Какая же я лгунья! Он так сильно нужен мне. Ненавижу себя за это.

– Знаю. – Его голос снижается почти до шепота. – Иногда мне кажется, что ты нужна мне больше, чем я тебе.

Я чувствую, что вот-вот расплачусь, и шмыгаю носом, чтобы сдержаться. Бессмысленно: глаза наполняются слезами и губы начинают дрожать. Боже, какая же я жалкая. Клянусь, я не плакала так много с тех пор, как Дэнни умер. Мне не хочется признаваться, что я плачу из-за Колина, поэтому я делаю вид, что это из-за вчерашнего нападения, но это верно лишь отчасти.

– Я все еще думаю о нем: как легко он сбил меня с ног. – Я опускаю голову вниз, чтобы не видеть его глаз, лица. На самом деле я не хочу видеть его реакцию на мои слова. – Слышу его голос, называющий меня сукой. Это было так жестко. Так страшно.

– Черт возьми! Иди сюда. – Я поднимаю глаза и вижу, что Колин раскрыл объятия, я ныряю в них, закрывая глаза, когда он притягивает меня ближе. Я прижимаюсь лицом к его горлу, вдыхая чистый, знакомый запах, обнимаю руками за шею, стремясь тесней прижаться.

– Мне жаль, что тебе пришлось пройти через это, – говорит он глухим голосом. Колин крепко обнимает меня за талию, привлекая так близко, как только можно. – Охранная фирма, погасшие фонари – это все моя вина. Он напал на тебя, потому что я дал ему возможность сделать это.

Оттолкнувшись от его плеч, я отстраняюсь и встаю, уперев руки в бока.

– Прекрати обвинять себя. То, что случилось и что происходит прямо сейчас, не имеет к тебе никого отношения.

Колин хмурится.

– О чем, черт возьми, ты говоришь?

– Это дурацкое… чувство вины, которое ты сам на себя взваливаешь, когда дело касается меня, просто нелепо. Ты не можешь нести ответственность за все, что происходит со мной, понимаешь? И между нами происходит нечто большее, ты просто не желаешь это признать.

Колин пропускает мимо ушей мои слова. В общем-то, как обычно.

– Это не… чувство вины. – Он с трудом выдавливает из себя слова. – Я хочу заботиться о тебе.

– Словно я некая обязанность: своего рода долг, который ты выплачиваешь моему брату и моей семье. – Я всплескиваю руками – я устала в который раз повторять одно и то же. – Мы просто ходим по кругу. Произносим одни и те же слова, а потом у нас вроде все в порядке. Но на самом деле это не так. Мы постоянно возвращаемся к этому. По-сто-ян-но.

Он стоит, возвышаясь надо мной.

– Ненавижу это. Терпеть не могу, когда ты называешь себя моей некой обязанностью. Меня раздражает, что мы постоянно об этом спорим. – Протянув руку, Колин хватает меня, так сильно, что я задыхаюсь, когда он буквально вжимает меня в себя. – Я не знаю, что еще сделать, чтобы доказать тебе: ты больше, чем просто обязательство. Гораздо больше.

Наконец-то. Мне нужно было услышать эти слова. Так почему же он не попросит меня остаться? Почему не скажет, что позаботится обо мне; что он хочет, чтобы я осталась с ним, как его подруга или как он сам захочет меня называть? Нам не нужно вешать на себя ярлыки. Я просто хочу быть с ним.

Только с ним.

– Хватит разговоров, – прошу я Джен, кладя руки ей на талию, и, пробираясь пальцами под топ, касаюсь теплой обнаженной кожи. – Своими разговорами я только все порчу. – Мне вспоминается, как Фэйбл сказала мне, что каждый раз, когда Дрю открывает рот во время спора, он делает все только хуже. Оказывается, в этом мы с ним похожи.

Робкая улыбка появляется на ее губах, и Джен медленно качает головой.

– Так и есть. – Она замолкает. Ее взгляд переполнен смесью беспокойства и желания. – Кажется, у нас все получается отлично, когда мы вообще не разговариваем, да?

– Ну, тебе все-таки нравится, когда я немного разговорчив. – Я прижимаюсь своими губами к ее и замираю, зная, что надолго меня не хватит. – Например, когда я нашептываю все эти грязные словечки тебе на ушко. – Я с жадностью целую ее, зарабатывая мягкий стон, когда глубоко проникаю языком в ее рот. На вкус она как зубная паста: свежая, мятная и с капелькой ее собственного, неповторимого аромата, в который я мог закутаться и прожить так все оставшуюся жизнь.

– Мы не можем решать наши проблемы через секс, – возражает Джен, когда я наконец отрываюсь от ее губ, покрывая влажными поцелуями шею. – После секса они снова будут ждать нас. Всегда.

– Тогда мы разберемся с ними позже. Еще с прошлой ночи умираю, как хочу быть с тобой, – шепчу я ей в шею, слегка покусывая ее. Мне нравится чувствовать губами кожу, ее запах и немного острый вкус.

Чуть вздрогнув, Джен кладет руки мне на плечи, пытаясь оттолкнуть. Расстроившись, что она хочет остановиться, я неохотно отступаю, и, не веря своим глазам, наблюдаю, как она снимает майку, оставаясь в прелестном розовом лифчике.

– Если хочешь быть со мной, то давай сделаем это, – нетерпеливо произносит она дрожащим голосом, пока тянется руками за спину и расстегивает бюстгальтер. – Я скоро уезжаю, Колин, и больше не хочу тратить время впустую.

У меня пересыхает во рту, когда она отбрасывает лифчик в сторону, а затем одним плавным движением снимает домашние штаны и нижнее белье. И вот передо мной ее обнаженное тело – моя самая любимая вещь в этом чертовом мире. Без раздумий я толкаю ее на кровать, быстро избавившись от фланелевых брюк, я вхожу в нее безо всяких предупреждений: никакой прелюдии, только голодные поцелуи, которыми мы делим друг с другом.

Умираю от желания обладать ею.

Должно быть, мое желание взаимно: она мокрая и горячая, открытая только для меня, и я легко двигаюсь в ней толчками. Глубоко. Еще глубже. Растворяясь в ней, как и мечтал, закрыв глаза и позволяя себе погрузиться в чистое, сладостное удовольствие.