– Нет. – Я вздрагиваю. – Меня от него в дрожь бросает.

– Что ты ответишь Колину?

– Откажусь, разумеется. Я не подхожу для этой работы. Это слишком большое давление. – Я пожимаю плечами, ужасно разочарованная, хотя на это нет причины. Будь я достаточно компетентна для этой должности, то непременно бы согласилась. Жаль, что это не так. Не думаю, что смогла бы управлять новым рестораном, совсем как Колин. – К тому же, это просто подачка. Я была бы его марионеткой, а он бы дергал за ниточки.

– Боже, Джен, он делает тебе отличное предложение, а ты видишь в этом лишь благотворительность. Ты не думаешь, что он предлагает тебе эту должность, потому что верит в тебя? В противном случае, с его стороны это было бы рискованно. – Подруга склоняет голову. – Здесь с нами ты хорошо управляешься. Тебя все слушаются. Как правило, ты берешь руководство на себя, когда Колина нет рядом.

Все так и есть. Но это лишь потому, что здесь я чувствую себя комфортно. Колин никогда не мешал мне брать ситуацию под контроль, и я ценю это.

Но отдать мне в распоряжение ресторан и персонал, как будто я знаю, что с этим делать? Сама идея пугает меня.

– Не знаю, что и думать. Мы не успели нормально поговорить, потому что вломился его отец и практически вытолкал меня, – наконец отвечаю я.

– Мм, похоже, он отличный парень, – говорит Фэйбл, ее нежный голосок полон сарказма.

– Он просто позер. Слава богу, Колин не такой. – Ни разу за время, что я знаю Колина, я не чувствовала себя некомфортно в его обществе.

Зато у его отца была плохая репутация в Шинглтауне. Хотя он там даже толком и не жил. Он встретил маму Колина случайно, на одной из диких вечеринок, и все завертелось. Как-то давным-давно я подслушала эту историю и постаралась запомнить каждую деталь.

У них был короткий роман, потом мама Колина забеременела, и новость об отцовстве стала для Конрада Уайлдера полнейшей неожиданностью. В то время у него была подруга, выгнавшая его из их общего дома, так что он перебрался в Шинглтаун, женился на маме Колина, и они должны были жить долго и счастливо.

Но все вышло иначе. Они жили в паршивой крошечной лачуге, у них не было ни работы, ни стремления заниматься, не считая постоянного желания выпить (с его стороны) и поскандалить (с ее), в итоге Конрад Уайлдер ушел из семьи еще до дня рождения Колина. Даже странно, что они до сих пор состоят в браке.

Ничего удивительного, что у Колина такой искаженный взгляд на отношения. У него был перед глазами пример его родителей.

– Семьи странные. Мне это знакомо. Когда я впервые встретила отца Дрю, у меня аж мурашки поползли по телу. Только теперь я понимаю, что это все из-за неудачного брака. На самом деле он не так уж плох. – Фэйбл подбадривает меня улыбкой. – Может быть, у отца Колина стресс или он переутомился на работе. Кто знает? И вот что я скажу: поспрашивай Колина об этой работе, что он тебе предлагает. Не отказывайся так категорично.

– Это не имеет значения. Фэйбл. Через неделю я уеду в Сакраменто. Я уже нашла соседку по комнате и все такое, – протестую я, морщась, когда вижу мрачное лицо Фэйбл.

– Нашла соседку по комнате? – переспрашивает она тихим голосом.

– Да, сегодня мы обо всем договорились. Она показалась мне очень приятной. Я уже выслала ей депозит, так что… – Мне неприятно все это рассказывать. Я вижу разочарование в глазах Фэйбл.

– Потрясающе. Очень рада за тебя. – Я замечаю, как Фэйбл стиснула зубы. Она всегда так делает, когда притворяется, что все в порядке. Я и раньше это видела. – И все же поговори с ним. Узнай, что он предлагает.

– Ты об этой подачке? – уточняю я, пытаясь шутить, но втайне подразумевая именно это. Все его предложения словно невидимые нити. Я не задумывалась об этом раньше, потому что Колин всегда за мной присматривал. Он не любит выпускать меня из поля зрения.

Но мне и правда в тягость его постоянная потребность заботиться обо мне. Я хочу от него большего.

– Ты когда-нибудь прекратишь так говорить? Словно ты не достойна похвалы или чего-то подобного. Это бесит! – вспыхивает Фэйбл, устремляя взгляд мне через плечо. Она выпрямляется, распахивая шире глаза. – Ого, он идет. Он выглядит рассерженным.

– Кто? – Я начинаю поворачиваться, но она шикает на меня, заставляя остановиться.

– Не оборачивайся! Это Колин. Боже мой, он идет сюда. Интересно, это отец его разозлил? – Фэйбл замолкает, как только Колин подходит к нам.

– Болтаем в рабочее время, дамы? – Он едко смотрит на Фэйбл, впервые в жизни заставляя ее не раскрывать рта. Просто чудо какое-то. – Предлагаю вам вернуться к работе.

Не говоря ни слова, она разворачивается и уходит, оставив меня наедине с очень рассерженным человеком.

И я думаю, дело во мне.

– Я только что говорил с отцом, – продолжает он натянутым голосом, прищурив глаза. – Он рассказал кое-что интересное.

– О чем? – настороженно спрашиваю я.

– О тебе. – Он делает паузу и потом продолжает: – И о том, чем ты занималась, пока работала в «Золотоискателях».

От страха у меня подгибаются колени.

– О ч-чем ты говоришь? – Я точно знаю, о чем он говорит. Почти год я скрывала от него тайну. Я хотела, чтобы он никогда не узнал правду.

Колин подходит ближе, оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что мы одни.

– Ты знаешь, о чем я говорю.

Паника нарастает, в голове все перепуталось. Я не хотела, чтобы он узнал, особенно вот так. Мне хочется все отрицать, сделать вид, что ничего не было, но я не могу. Поэтому я решаю быть абсолютно честной с ним.

Даже если правда обойдется мне слишком дорого.

– Ты уже знаешь, что я была там стриптизершей, – признаю я слабым голосом. – Я танцевала, но только несколько месяцев. – Меня охватывает чувство сожаления, но я борюсь с ним. Я не могу сказать больше ни слова.

– Ты лжешь мне, Джен. Почему? Я думал, я твой друг! – Колин переходит на крик, и я стараюсь успокоить его, не желая привлекать к нам внимания.

– Давай не будет обсуждать это здесь. – Я хватаю его за руку, пытаясь затащить обратно в кабинет, но он вырывается с выражением отвращения и ужаса на лице.

По отношению ко мне.

– У тебя была масса возможностей сказать мне правду. Мне нужно было услышать это от тебя. – Он выплевывает последнее слово. – Я мог бы помочь тебе. Ты это знаешь. Боже, Дженни, почему ты позволяла им прикасаться к себе?

Голова идет кругом, я ничего не соображаю от страха. Как он узнал? Он не говорит, чтó именно знает, но и так понятно. Он просто в ужасе, и меня охватывает паника. Я ненавижу ту часть своего прошлого, и то, что он узнал об этом от кого-то другого. Я должна была сказать ему. Должна была быть честной с ним с самого начала.