убивать их куда легче, чем других теней. И Новая Америка до некоторых пор была в этом ряду вопиющим исключением. Старая Имперская база, заражённая Хаосом, прикрывала зонтиком половину планеты и уничтожала ракетами любые высокотехнологичные объекты на поверхности. Поэтому, если кто и мог добраться до местных племён, то только с примитивным огнестрельным оружием, что хотя бы уравновешивало шансы во время охоты.

Руслан нахмурился и надолго замолк.

— И что же случилось?

— Это всё моя вина. Я проник на базу и помог вывести её из строя, после чего индейцы стали полностью беззащитными. Так что теперь на них охотятся, как на зверей. Выслеживают из космоса, загоняют, и уничтожают высокотехнологичным оружием без всяких шансов на спасение — сразу после возрождения. Бедняги даже не успевают ничего понять. Местные же власти жируют — объявили прерии зоной свободной охоты. За каждый день нахождения там взимаются весьма приличные пошлины… Но все соглашаются и платят их. И будут платить, даже если цены задерут ещё выше. Тени, в основном молодняк, летают туда, как на сафари. Недавно случайно увидел про всё это репортаж в новостях… И понял, что не могу всё так оставить. Поскольку считаю себя виновным в случившемся.

— Так-так-так… Говоришь, туда летают, как на сафари?..

— Да. Это поставлено на поток.

— И насколько это популярно?

— Планета просто кишит одарёнными, слетевшимися на халяву.

Вот это мне уже понравилось. Очень сильно. Сколько душ я смогу подарить Диту, отловив таких вот охотничков?.. Это же просто отличный способ немного сократить висящий бременем на душе долг!

Никакой жалости к участникам сафари я не чувствовал. Ведь одно дело изводить ради крох дармовой Силы неразумных или полуразумных тварей, зачастую агрессивных — которые ломятся из пятен хаоса и создают проблемы всем вокруг. Совсем другое — если те почти неотличимы от людей. Чем это лучше уничтожения моего родного мира?.. Злодеяние почти сопоставимого масштаба. Вся разница в том, что от меня оно далеко, и лично тех, кто оказался на сей раз жертвами, я не знаю.

— Пожалуй, предложение звучит достаточно интересно.

— Ещё бы! — хитрый взгляд Руслана дал понять, что сказал он про этих охотников не случайно, и вполне просчитал мою заинтересованность.

Это бесило, но… В душе я уже согласился. Вернее, решил, что соглашусь — но когда проверю и перепроверю всю информацию, воспользовавшись всеми доступными мне источниками.

— Хорошо. Допустим, мы бьём по рукам. Только как можно переселить этих индейцев? Я же слышал, все порождения хаоса привязаны к тому пятну, из которого появляются.

— Всё так, да не совсем… Есть некоторые действия, совершив которые, можно сменить пятно. Эта задача тоже вполне подъёмная.

— Ясно. Кстати говоря… Помню, речь как-то заходила об имперской базе мобрезерва, где якобы вдосталь оружия. И о рабочих Легионах, которые якобы можно найти где-то…

— А не много ли ты хочешь, коллега? За всего лишь одну-единственную услугу?

— Всё это в наших общих интересах. Мало ли, кто решит помешать выполнить миссию по спасению наших краснокожих друзей? А так — будем прикрыты от внезапных неприятностей.

— Мне надо подумать.

— И мне тоже. Предлагаю продолжить разговор позже… Развлекайся, — кивком указал на злосчастный инъектор.

Тем временем, «Косатка» приблизилась к Маяку, требовалось указать точку выхода из сверхсвета.

Решил лететь на Таус, разобраться сначала с самым простым — моими повреждёнными Источниками.

Вокруг Маяка роился готовый к бою местный флот. Несколько десятков разнокалиберных кораблей рыскали по сторонам жерлами своих орудий и прощупывали пространство не способными засечь нас сенсорами.

Как только я закончил все необходимые процедуры и мы начали разгоняться, местные тут же всполошились — ведь даже активная маскировка не способна удалить новую запись в журнале вылетов. По нам открыли ураганный огонь. Наугад, примерно просчитав возможные траектории выхода на сверхсветовую скорость.

В считанные мгновения всё вокруг буквально заполнилось смертоносными лучами и взрывами. Щиты начали стремительно проседать — даже несмотря на то, что вражеские наводчики били не прицельно, нам доставалось изрядно.

Пришлось спешно переключать внутренние цепи и раскручивать реактор, чтобы выдать максимальную мощность, которую «Косатка» способна выдать без внутренних повреждений. И даже так хватило едва-едва, мы буквально прошлись по самой кромке. Отличное напоминание, что не стоит считать себя неуязвимым и бессмертным.

Тем не менее, наши противники отчаянно запоздали. Начни они раньше, может, шансы какие-то и имели. А так, «Косатка» выскочила из очередной передряги почти целой, только с одним перегоревшим генератором, починить который мы вполне могли бы своими силами, прямо в полёте, так что не стоило об этом даже переживать.

Впереди нас ждали новые миры — и много, много тяжёлой и утомительной работы, которую кто-нибудь неразумный мог бы с лёгкой руки назвать «приключениями».

А в каюте меня ждала заслужившая хорошую порку Яромира.

Глава 19

Немного подумав, порку решил отложить.

Понаблюдал за женой с помощью камер.

Яра сидела за столом. Перед ней лежало два разобранных ствола, видимо — трофейные. И моя дорогая супруга сосредоточенно, даже ожесточённо, занималась их чисткой. Наверное, немудрёное занятие помогало ей хоть как-то успокоить нервы в ожидании неизбежного выяснения отношений.

Глядя на эту умильную картину, решил с экзекуцией повременить. Как бы ни хотелось воссоединиться с любимой женой после долгой разлуки, но с меня никто не снимал статуса князя и фактического правителя целого небесного тела. И без того выходило, что отношусь к обязанностям до неприличия халатно — улетел, бросив всё на заместителей, ещё и пропал со связи на приличный срок. После такого игнорировать вызовы управляющего было просто за гранью добра и зла.

Вениамин ответил сразу — как будто ждал моего вызова всё это время. Хотя, почему «как будто» — не исключено, что так оно и было. Он вполне мог следить за происходящими в системе Теты Всадника событиями в режиме реального времени.

Как только передо мной появилась голограмма Вениамина, он тут же экспрессивно всплеснул руками.

— И