– Понимаю, – Варвара Сергеевна побарабанила пальцами по столу. – А ваш муж, он тоже согласен? Вы с ним все обсудили? Он знает, что вы поехали к нам?

– Конечно! – вдохновенно врала Надежда Николаевна. – Неужели вы думаете, что я решилась бы… не поговорив с ним?

– Всякое бывает!..

– Другое дело, что сам он не решился приехать сюда, а мне пришлось сделать это самой. Ну, вы же женщина, вы знаете, что на нас перекладывают все самое неприятное…

– Да-да, вы правы. – Варвара Сергеевна согласилась, но Надежда видела, что она думает о чем-то своем. – Хорошо, значит, вы хотите поместить вашу свекровь в клинику. Я попрошу нашего юриста подготовить типовой договор. А теперь, если вы не возражаете…

Она явно хотела на этой деловой ноте завершить разговор. Однако Надежда, изобразив на своем лице озабоченность, проговорила:

– Да, но только сначала я хотела бы лично ознакомиться с вашими условиями. Хотела бы взглянуть, как живут ваши пациенты, насколько они окружены уходом, насколько удобны их комнаты. Понимаете, муж станет меня расспрашивать…

– Разумеется, это ваше право. – Варвара Сергеевна кивнула и сняла трубку телефона. – Я попрошу, чтобы вас провели по клинике, устроили, так сказать, небольшую ознакомительную экскурсию.

Она поднесла трубку к уху и проговорила:

– Наташа, зайдите ко мне, пожалуйста.

Меньше чем через минуту в кабинет вошла пухленькая девушка в белоснежном халате и крахмальной косынке.

– Вызывали, Варвара Сергеевна?

– Да, Наташа. Вот эта дама… – Она сделала паузу, и Надежда назвала свое имя и отчество. – Надежда Николаевна хочет поместить к нам свою свекровь. Пожилая женщина с обычными возрастными проблемами. Покажите ей, пожалуйста, как живут наши пациенты.

Девушка приветливо улыбнулась Надежде, при этом глаза у нее засияли:

– Пойдемте, я вам все покажу!

Они вышли из кабинета.

На пороге Надежда на мгновение задержалась и увидела, что Варвара Сергеевна куда-то звонит по телефону. При этом выражение лица у нее было чрезвычайно озабоченное.

– Пациенты у нас самые разные, – щебетала Наташа, ведя Надежду по ярко освещенному коридору. – Поскольку профиль нашей клиники – разного рода психические отклонения, к нам иногда помещают и серьезных больных, представляющих опасность для общества.

– Что вы говорите?! – Надежда испуганно огляделась, как будто ожидала, что из-за поворота коридора появится сумасшедший с бритвой в руке или доктор Ганнибал Лектор собственной персоной.

– Не беспокойтесь! – Девушка улыбнулась ей покровительственной улыбкой. – Все сколько-нибудь опасные больные помещены в отдельном крыле, и за ними ведется тщательное наблюдение. А здесь у нас размещены совершенно безобидные пациенты. Люди, страдающие депрессией, некоторыми формами шизофрении, старческим слабоумием… Мы стараемся все делать для того, чтобы они чувствовали себя комфортно. Сейчас мы заглянем к одной из наших пациенток.

Наташа деликатно постучала в дверь, около которой они стояли, и, не дождавшись ответа, толкнула ее.

Они оказались в небольшой уютной комнате, все стены которой были увешаны гравюрами и репродукциями в аккуратных рамках. Возле стены стояло пианино, рядом с ним – глубокое кресло с резными подлокотниками. В этом кресле восседала величественная старуха в бархатном платье, с аккуратно уложенными седыми волосами.

– Извините за беспокойство, ваше величество! – проговорила Наташа. – Я привела к вам одну знакомую даму. Она очень хотела с вами познакомиться…

– Очень мило. – Старуха благосклонно кивнула Надежде. – Я не разобрала, дорогая: вы княгиня или графиня? Ваше лицо кажется мне знакомым. Не встречались ли мы на балу у князя Потемкина?

– Она считает себя Екатериной Великой, – вполголоса сообщила Наташа. – Мы стараемся ей подыгрывать, насколько это удается.

– Дорогая, – старуха повернулась к Наташе, – отчего сегодня запаздывают министры с докладами? Я очень недовольна! Дело близится к обеду, а еще не подписан ни один указ!

– Не извольте беспокоиться, ваше величество! – отозвалась Наташа самым серьезным тоном. – В столице беспорядки, и министры задерживаются, но они будут с минуты на минуту.

– Хорошо, дорогая, я тобой довольна! – Старуха милостиво кивнула. – Напомни мне завтра утром, во время аудиенции, я награжу тебя алмазным шифром на платье!

– Премного благодарна, ваше величество! – Наташа довольно грациозно присела в поклоне и вместе с Надеждой Николаевной вышла из комнаты.

– Она совершенно безобидна, – проговорила медсестра, закрыв за собой дверь. – Мы стараемся ни в чем ей не противоречить, разрешили ей взять из дома какие-то памятные вещи и безделушки, даже пианино, как вы видели. Она иногда музицирует.

– Это не раздражает соседей? – поинтересовалась Надежда.

– Нисколько! У нас прекрасная звукоизоляция!

– А если она выйдет из комнаты и куда-нибудь забредет?

– Исключено. Двери всех комнат открываются только снаружи. Пациенты могут выходить только в сопровождении персонала.

– Но тогда… это что-то вроде тюрьмы!

– Не забывайте, что наши пациенты – люди с психическими расстройствами, и они должны находиться под постоянным контролем. Кроме того, их время от времени выводят на прогулку, а также в большую гостиную, где они могут общаться. Там же мы устраиваем для них разные праздники. Вот недавно они замечательно отпраздновали Новый год. Мы вместе с ними украсили елку, наш завхоз нарядился Дедом Морозом, а одна из сестер, Аня Миленко, – Снегурочкой… Ведь наши пациенты совершенно как дети! Можете себе представить, многие из них все еще верят в Деда Мороза!

Услышав знакомую фамилию, Надежда Николаевна насторожилась.

– Вы назвали Аню Миленко, – прервала она Наташу. – Кажется, я уже слышала это имя. По-моему, Аня Миленко ухаживала за пожилой родственницей одних моих знакомых!..

– Ну, не знаю… – Наташа замялась, – может быть, это было раньше. У нас в клинике вообще-то не поощряют работу на стороне, особенно в этом случае.

– Жаль… – протянула Надежда Николаевна, – а я было подумала: может, просто нанять эту девушку в частном порядке… Да, – спохватилась она, – а почему вы говорите – особенно в этом случае? Чем этот случай такой особенный?

– Да нет, не случай особенный, а просто Аня Миленко… Она ведь работает в том самом спецкрыле, про которое я вам говорила. Ну, в том, где находятся опасные для общества пациенты.

– Вот как… – проговорила Надежда. – Ну, значит, ничего не получится.

– Пойдемте, я вам сейчас покажу наш спортивный зал! – оживилась Наташа.

– Спортивный зал?! – искренне удивилась Надежда Николаевна. – Я не думала, что ваши пациенты…

– Ну, во-первых, далеко не все пациенты такие пожилые, как наша «императрица». Во-вторых, есть комплексы физических упражнений и для пожилых людей, а поддержание хорошего физического состояния больных – это один из наших принципов. Вы ведь знаете: в здоровом теле – здоровый дух…