Купив по дороге в молочном ларьке творога и сметаны, Надежда устремилась домой.

Кот спокойно спал на диване, как видно, трудные обстоятельства заставили его взять себя в руки и самостоятельно спрыгнуть со шкафа. На часах было четверть седьмого, Надежда глубоко вздохнула и устремилась на кухню. Но ее отвлек телефонный звонок.

– Алло! – не слишком любезно заорала она в трубку. – Говорите быстрее, я очень занята!

– Надя… – раздался тихий утомленный голос, – это Таня Кнопкина. Надя, у нас ЧП…

Мгновенно в голове у Надежды возникли ужасные видения. Вот ее муж Сан Саныч, проводя важное совещание, вдруг замолкает на полуслове, хватается за сердце и падает на пол. Или автомобиль мужа, как всегда, аккуратно выруливает со стоянки на проспект, и тут в него со всего маху врезается грузовик с пьяным водителем.

– Что, что случилось? – закричала она. – Говори быстрее!

– У нас, понимаешь, Ольгу Ястребову убили…

– Какую Ольгу? – не поняла Надежда, она-то ожидала самого худшего. – Кто такая Ольга?

Пока Татьяна обстоятельно объясняла, кто такая Ольга Ястребова, и живописала подробности убийства, Надежда сидела на стуле совершенно без сил, чувствуя, как в душе распускается тугой узел – это был только что пережитый страх за мужа. Поэтому слушала она не слишком внимательно и даже не задала Татьяне ни одного дополнительного вопроса. Единственно, какой вывод сделала Надежда Николаевна из рассказа подруги, что сегодня муж придет домой поздно. В офисе полно полиции, и, хоть Ольгу уже увезли, допросы идут полным ходом. Ее, Татьяну, допросили первой, поскольку именно она нашла убитую, а остальных сотрудников еще долго продержат.

От пережитого стресса разболелась голова. Надежда посидела немного, потирая виски, потом с удивлением ощутила, что на коленях умостилось что-то большое, пушистое и теплое. Оказывается, кот, видя хозяйку в таком состоянии, решил позабыть о мелких обидах и поддержать Надежду морально. Надежда зарылась носом в рыжую шерсть и затихла. Через некоторое время голова не то чтобы прошла, но боль ушла внутрь, и Надежда вспомнила про обед, который сегодня, судя по всему, превратится в поздний ужин.

То ли голова начала работать в нужном режиме, то ли кот намурлыкал нужный рецепт, но Надежда действовала быстро и умело.

Она поставила вариться картошку, потом нашинковала две крупные луковицы и бросила их томиться на сковородку под крышкой, после чего промыла некоторое количество соленых грибов и тоже нарезала их мелко-мелко. Картошка сварилась, Надежда растолкла ее деревянной толкушкой и выставила кастрюлю на балкон, чтобы быстрее остыла.

За это время Надежда успела разморозить тесто и приготовить творог для ватрушки – добавила сахару, взглянула злобно на кота, вспомнив, как он рассыпал ванилин, и положила в творог тертую цедру апельсина для аромата.

Сан Саныч пришел поздно, и его ожидали горячие картофельные пирожки с грибами, а на столе под полотенцем дремала круглая аппетитная ватрушка.

Муж выглядел уставшим и больным, так что сердце Надежды сжалось от тревоги.

– Что случилось, дорогой? – участливо спросила она. – Отчего ты так поздно?

– Срочный заказ! – Он махнул рукой и скрылся в ванной.

Надежда, которая ждала рассказа про убийство Ольги, удивилась. При виде пирожков и так любимой мужем ватрушки он не проявил особого восторга, съел все, что положили, отказался от добавки, только чаю выпил две чашки.

– У тебя неприятности? – деликатно допытывалась Надежда. – Что-нибудь на работе случилось?

– Да все в порядке, просто много работы, – ответил муж, не глядя на Надежду.

Надежда прекрасно знала, что в офисе все далеко не в порядке, что там убили сотрудницу и полиция прописалась надолго.

– Дорогой, я же вижу, что ты расстроен и нервничаешь…

– Да ничего я не нервничаю! – закричал муж и встал из-за стола, с грохотом отодвинув стул. – Просто приходишь с работы едва живой, а тебя начинают пытать, как на допросе! Мне и на работе все это осточертело, могу я отдохнуть?

Надежда хотела ехидно заметить, что насчет допроса ему, конечно, виднее, он с полицией сталкивался совсем недавно, но муж уже ушел в спальню.

Надежда Николаевна пожала плечами и слегка обиделась на такое грубое обращение. Даже кот, отиравшийся на кухне, не сделал попытки отправиться вслед за хозяином для получения обычной порции ежевечерних ласк.

Через некоторое время Сан Саныч вернулся, попросил еще чаю и похвалил ватрушку. Недавних же событий в офисе Надежда решила не касаться.

У каждого человека бывают иногда странные душевные порывы: хочется начать жизнь заново, с чистого листа, стать другим человеком, в крайнем случае – начать делать по утрам зарядку, а по вечерам прекратить объедаться.

Особенно часто такие мысли возникают по утрам в понедельник, после обильного застолья, когда измученный организм требует к себе повышенного внимания и напоминает, что гарантийный срок его бесперебойной эксплуатации миновал лет двадцать назад.

У Надежды Николаевны Лебедевой на следующее утро после посещения частной психиатрической клиники тоже случился подобный приступ.

Ей вовсе не было физически плохо, потому что она накануне не объедалась и не употребляла спиртного. Ее душевные муки были совсем другого плана. Проснувшись, она поняла, что муж уже ушел на работу, а она позорно проспала, не накормила его завтраком и не напутствовала, как положено преданной жене…

А ведь вчера вечером он пришел так поздно, совершенно измученный. На работе у него серьезные неприятности, уж Надежда знает. Мало того что полиция затаскает теперь всех по допросам и вся работа фирмы надолго застопорится, так еще коллектив бурлит и переживает оттого, что убийца вполне может быть одним из сотрудников. Скорее всего, так и оно есть, все же охрана на входе знает свое дело и не пропустит постороннего без пропуска.

Надежда задала себе вопрос, кто же убил эту не слишком приятную Ольгу Ястребову, но решила, что для того, чтобы найти ответ на этот вопрос, у нее недостаточно информации. Нужно будет позвонить Тане Кнопкиной и кое-что прояснить. Но это потом, а сейчас ее долг как жены заботиться о своем муже. Ведь за последнее время Сан Саныч явно не страдал от ее излишней заботы. Снова Надежду занесло, и она увлеклась очередным расследованием, но уж теперь хватит!

Она решила, что такое пренебрежение семейными обязанностями недопустимо. Все криминальные загадки не стоят здоровья и спокойствия мужа и что нужно в корне изменить свое поведение. А именно: навести дома образцовый порядок и приготовить к возвращению мужа вкусный и сытный обед.

Для начала она вытащила из морозилки большой кусок мяса, сохранившийся там с незапамятных времен. Она сунула мясо в микроволновку, включила режим оттаивания и задумалась, что бы такое из этого мяса приготовить.

Тут же на кухне материализовался кот. Видимо, он почуял мясо и теперь терся о Надеждины ноги рыжим боком, проникновенно заглядывая ей в глаза и давая понять телепатическим способом, что утром хозяин забыл покормить его завтраком и несчастный кот находится на грани голодного обморока.