Чтобы лучше усваивать и транспортировать жидкости и питательные вещества, у кишечника очень большая площадь поверхности. По некоторым подсчетам, площадь внутренней поверхности кишечника составляет около 260 – 300 квадратных метров – почти целый теннисный корт! Впрочем, в недавнем исследовании, используя сложные микроскопы и измерительные приборы, было показано, что площадь поверхности кишечника составляет «всего» 30 квадратных метров – как у однокомнатной квартиры. Тем не менее, представьте, каково это – взять отрез очень тонкой ткани размером с квартиру и запихать ее в трубку толщиной с носок. Если вы когда-нибудь пробовали скатать палатку и засунуть ее в рюкзак, вы понимаете, о чем мы говорим! Нашему организму это уникальное достижение удалось благодаря тому, что «ткань» покрыта складками (ворсинками), а из каждой складки торчат микроскопические отростки, похожие на пальцы (микроворсинки). Представьте себе шерстяной ковер – каждая шерстинка на ковре как раз является эквивалентом микроворсинки в кишечнике. Как вы сами понимаете, площадь поверхности благодаря этому возрастает значительно. Но не забывайте, что вся эта поверхность контактирует с микробами, и в ней не может быть ни одного отверстия. О, а теперь заставьте еще и все эти отростки двигаться синхронно – вот так работает моторика желудочно-кишечного тракта. Наконец, чтобы продвигать содержимое по кишечнику, организм покрывает весь толстый кишечник слизью, состоящей из белков и сахаров. Кроме того, слизь не подпускает большинство микробов к микроворсинкам. Толстая слизистая оболочка – признак здорового кишечника; при кишечных заболеваниях, вроде СРК или диареи, она истончается. Многие виды бактерий едят слизь, и это способствует поддержке толстой слизистой оболочки, потому что когда микробы съедают слизь, организм начинает активно вырабатывать новую.

Как мы уже говорили ранее, у новорожденных детей кишечник еще не полностью функционирует. Даже напротив: после рождения дети практически стерильны, кишечник у них «протекает», а микроворсинки еще не сформировались. Микробы запускают многие физиологические процессы в кишечнике, но первые недели жизни – это период приспособления, и в этот период кишечник переходит в более контролируемую фазу развития. Недавние исследования показывают, что состав первых микробных сообществ в младенческом кишечнике – это важный фактор, который определяет, как именно кишечник приспособится к первым неделям жизни.

Сколько можно кричать?

Мы все знаем, что младенцы часто кричат, и этот шум определенно привлекает внимание родителей (а также всех остальных пассажиров самолета). Считается, что крик ребенка настолько пронзителен именно для того, чтобы его точно не проигнорировали – он же не может сказать, что ему пора менять пеленку, или что он голоден. Однако некоторые дети плачут практически беспрерывно; это называется «колики», и колики могут превратить первые дни и месяцы родительства в настоящий кошмар даже для самых любящих мам и пап.

Анамария и Педро были в отчаянии. Их милой дочке Софии исполнился месяц, и она кричала днем и ночью. Иногда она кричала так сильно, что даже синела из-за этого. Бедная малышка кричала, пока совершенно не срывала голос, после чего засыпала от изнеможения. Но даже во сне София постоянно ворочалась и часто просыпалась, плача. На втором месяце жизни, как вспоминает Анамария, София либо плакала, либо спала – не было ни лепетания, ни улыбок, ни расслабления и игр. Хуже того: вокруг рта и на груди Софии еще и пошла сыпь. «Это ненормально», – подумали родители.

София была первым ребенком у Анамарии и Педро; они, конечно, представляли, что ухаживать за младенцем тяжело, и дети часто плачут, но София вела себя так, словно постоянно страдала от боли. Анамария спросила совета у матери, но та лишь сказала, что брат Анамарии в младенчестве вел себя также, и при коликах малышей нужно просто постоянно держать на руках. Несмотря на мамин совет – она-то уж точно хотела как лучше, – Анамария и Педро решили обратиться к врачу.

В следующие два месяца они обошли пять педиатров. Первые три врача лишь сказали, что беспокоиться не о чем, некоторые дети просто постоянно плачут, а у Анамарии и Педро стресс, потому что это их первый ребенок, и они очень устали. Следующий врач наконец поставил Софии диагноз – острые колики; это заболевание определяется как «громкий и безутешный плач в течение более чем трех часов в день. Он предположил, что живот у Софии болит из-за молока Анамарии, и Анамария почувствовала себя ужасно виноватой. А еще врач сказал, что нужно прекратить грудное вскармливание и начать кормить Софию гидролизованной гипоаллергенной смесью; они тут же так и поступили. В первый раз дав Софии смесь, они сразу заметили улучшение состояния, и это дало им надежду на то, что худшее уже позади.

После этого они отправились к специалисту по детской гастроэнтерологии. Врач взяла у Софии анализ кала и по его результатам определила, что у Софии аллергия на белок из коровьего молока. Она настаивала на том, что грудное вскармливание нужно продолжить, но Анамарии придется сесть на строгую диету и избегать молочных и соевых продуктов. Анамария твердо вознамерилась продолжать грудное вскармливание, так что села на диету и стала изо всех сил сцеживать молоко. Однако после отлучения прошло уже несколько недель, и, несмотря на все усилия, ей уже не удавалось угнаться за аппетитами Софии. В качестве альтернативы врач предложила другую молочную смесь, но на нее София отреагировала очень плохо. Она снова начала плакать, и сыпь вернулась. Перепробовав еще несколько смесей, они наконец нашли для Софии нужную.

Анамария и Педро не одиноки в своем горе: каждой пятой семье приходится иметь дело с острыми коликами – это заболевание встречается в мире все чаще. Колики у младенцев достигают пика в возрасте около шести недель и проходят в три-четыре месяца. Несмотря на то, что колики продолжаются всего несколько месяцев, они могут стать ужасной пыткой для всей семьи и иметь серьезные последствия – эмоциональный стресс у родителей, тревожное расстройство, депрессию, в самых тяжелых случаях могут даже привести к насилию над детьми. Некоторым семьям даже приходится консультироваться у психотерапевтов, чтобы справиться со стрессом, связанным с коликами.

В каком-то смысле Анамарии и Педро даже повезло, потому что им удалось найти точную причину, но лишь 5–10 процентов колик у детей вызываются аллергией на коровье молоко; причины остальных 90–95 процентов случаев остаются неизвестными. Нет корреляции ни с полом младенца, ни со способом появления на свет, ни с грудным вскармливанием, ни с весом при рождении. Впрочем, микрофлора все равно играет определенную роль.