Посреди дня он разрешил сделать привал, сказал, что дальше будет трудно. «Что, снова мертвый лес?» – спросила его Таня. «Нет, – ответил шаман, – мертвый лес мы уже прошли».

Больше никаких уточнений не последовало, так что мы ждем каких-то новых сюрпризов. Пользуюсь привалом, чтобы сделать эти записи – когда-то еще удастся.

Сюрпризы нас действительно поджидали. Наша тропа шла между крутыми склонами сопок, по сторонам ее росли две огромные старые лиственницы. Вдруг шаман остановился, поднял руку, словно к чему-то прислушиваясь. Потом бросил вперед, на тропу, камень – и тут же сверху, с верхушки одной из лиственниц, на тропу упал тяжелый заостренный кол, глубоко вонзившись в землю. Если бы на этом месте находился кто-то из нас, он был бы убит.

Таня спросила шамана, кто устроил здесь такую смертоносную ловушку.

– Деды! – ответил шаман. – Они, однако, сделали так, чтобы сюда не мог прийти чужой человек.

Мы прошли между лиственницами. Дальше тропа стала еще уже, сопки по ее сторонам – круче и выше, потом их края стали обрывистыми, отвесными. Шаман остановился, прижал палец к губам и шепотом сказал нам, чтобы мы не разговаривали вслух и делали в точности, как он, шли за ним след в след, не отступая ни на вершок в сторону. Потом он пошел вперед, и мы, помня о смертоносной ловушке, которую недавно миновали, последовали за ним.

Наконец тропа немного расширилась, шаман перевел дыхание и объяснил, что в том месте, которое мы только что миновали, устроена еще одна ловушка – если зашуметь или шагнуть в сторону, с обрыва сорвутся камни.

Мы прошли еще немного, и шаман снова насторожился. Он остановился на тропе, подождал, пока мы нагоним его, и показал на протянутую поперек тропы едва заметную веревку, сплетенную из оленьих жил.

– Здесь, однако, деды устроили самострел! – пояснил он. – Если задеть за эту веревку – вылетит, однако, стрела, которая пронзит неосторожного путника насквозь!

– И много здесь еще таких ловушек? – испуганно спросила его Таня. Похоже, она уже не рада, что мы пошли с шаманом.

– Немного, однако, есть! – ответил он. – Идите, как я, слушайте тайгу, как я, – и все будет хорошо!

Больше никаких ловушек на тропе не было – или мы их просто не заметили.

Начало смеркаться, когда шаман остановился и снова разрешил сделать привал.

– Вы же говорили, что мы до темноты придем на место! – напомнила ему Татьяна.

– Однако медленно шли, – ответил шаман, – ничего, здесь переночуем – утром придем. Утром хорошо, все видно.

Как и прошлый раз, он соорудил шалаш, где мы вполне уютно расположились на ночь. Я даже смогла сделать эти записи. Интересно, что нас ждет завтра утром?

Дальше следовала пустая страница, еще одна страница вырвана, потом записи продолжились.

Долго не могла вести дневник, слишком много всего произошло за это время. Наутро после последнего привала мы снова двинулись в путь и скоро вышли на опушку. Тайга здесь резко обрывалась вниз, у наших ног впереди была круглая чаша, как огромный зеленый кратер, до самых краев заполненный вековыми деревьями. Шаман велел нам идти за ним очень аккуратно, не отступая в сторону, – а что еще мы делали на протяжении всего этого похода?

Он начал спускаться по узкой и очень крутой тропинке, мы последовали за ним.

Тропа была очень крута и опасна, мы на каждом шагу могли сорваться. Однако спуск прошел успешно. Внизу снова началась тропа, но она стала значительно шире и удобнее. Видно было, что шаман волнуется. Мы думали, что нас ожидают новые опасные ловушки, но он обернулся к нам и негромко проговорил:

– Однако мы скоро подойдем к святому месту!

Мы прониклись важностью момента и продолжили путь в торжественном молчании, как будто находились под сводами собора. Впрочем, продолжалось это недолго.

Прошло не больше часа, как тайга перед нами расступилась, и мы оказались на большой круглой поляне.

Посреди этой поляны росло… нет, не росло, но просто стояло огромное, совершенно сухое дерево. Видно было, что этому дереву исполнилась не одна сотня лет. Ветви его были скрючены, как ревматические руки дряхлого старца, но там и тут на них были привязаны какие-то ленточки и лоскутки – должно быть, приношения многих поколений шаманов.

Наш проводник опустился на колени и стал что-то говорить на своем гортанном языке – возможно, молился или о чем-то просил священное дерево.

Так он простоял не меньше получаса, затем поднялся на ноги, подошел к дереву, привязал на одну из его ветвей ярко-красную шелковую ленту, которую специально припас в дар духам дерева, или его тенгри. Затем снова опустился на колени, и так, на коленях, приблизился вплотную к стволу, наклонился и заглянул в пространство между корнями. Здесь он снова что-то заговорил по-своему – и тут же из-под корней дерева выползла удивительно большая змея.

Шаман почтительно сложил руки и обратился к змее, словно о чем-то просил ее. И удивительное дело – змея подняла голову, пристально взглянула на шамана и уползла.

Шаман повернулся к нам и проговорил с удивительным, непривычным волнением:

– Тенгри дерева говорили со мной! Они позволили сделать то, что я хотел!

С этими словами он запустил руки в нору под корнями дерева, из которой только что выползла змея. Честно говоря, я подумала, что змея могла быть не одна и что шаман сильно рискует. Однако ничего страшного не случилось, и шаман вытащил из-под корней священного дерева небольшой сверток из оленьей кожи.

Он снова что-то проговорил на своем языке, обращаясь к дереву, – должно быть, благодарил тенгри за их доброту, затем, не поднимаясь с колен, отполз от дерева на несколько метров и только тогда встал во весь рост, повернулся и подошел к нам.

Затем он поклонился А.В. и протянул ей свой сверток.

При этом он сказал:

– Моя жизнь подходит к концу. Тенгри сказали мне, что эту книгу нужно отдать великому белому шаману. Ты – белый шаман, могущественный шаман, ты владеешь даром врачевания и большой мудростью. Я вручаю тебе священную книгу, которую берегли многие поколения моих предков. Береги ее как зеницу ока! Такова воля великих тенгри…

Дальше он произнес еще какие-то слова на своем языке.

А.В. поблагодарила шамана. Она хотела развернуть сверток и посмотреть, что в нем за книга, но шаман сказал, что нужно уйти со священной поляны – находиться на ней слишком долго не полагается, это беспокоит тенгри.

И снова шаман торопился, словно хотел как можно скорее уйти из этого удивительного места.

Он вывел нас из священного леса, провел по тропе, которая поднималась из лесистого кратера на крутую, поросшую лесом возвышенность. Шаман так спешил, словно за ним кто-то гнался. Мы карабкались за ним, поддерживая друг друга, на каждом шагу опасаясь сорваться с обрыва.