Одно точно — к какому бы решению я ни пришла, какие бы действия в отношении оборотней ни предприняла, в городе поговорить не получится. Мужчины будут настолько возбуждены погоней, что придётся всерьёз драться, чтобы мозги самцов заработали в нормальном режиме. Драться не хотелось. Не из-за страха — честно сражаться с превосходящим количеством противников я не собиралась, а против магии оборотням не выстоять. Просто альфы мне реально понравились своим гибким отношением к проблемам, а не только физически. На родине претенденты на статус вожака бились бы насмерть, и в один день раса могла лишиться сразу нескольких сильных особей. Такая глупая трата ресурсов! А парни легко выяснили статусность и разумно пошли на компромисс.

Вот только ум и способность к этому самому компромиссу у самцов совершенно не работали в отношении самок. Эти качества одурманенным желанием альфам можно вернуть, только обеспечив им экстремальные условия, когда инстинкт самосохранения пересилит другой, такой же древний. В городе такое провернуть практически невозможно, а если и получится — нежелательное повышенное внимание гарантировано. Мне не оставалось ничего, кроме как дождаться, когда мужчины будут в непосредственной близости от дома Криса, и, перехватив инициативу, увести их подальше от возможных свидетелей. Может, в лес?

Внезапная мысль заставила замереть: ведь есть такое место! Найденная два дня назад система пещер! Там просто идеальные условия, чтобы сбить самцов с романтического настроя, без помех открыть свою суть и выяснить спорные вопросы, или подчинить всю четвёрку, если всё же решусь на такой шаг. Новообразованному клану совсем не помешало бы такое пополнение. Только надо найти подходящее помещение, отнорок глухой какой-нибудь, чтоб лишить оборотней манёвра, ошеломить, заставить отнестись к себе серьёзно.

Метка сейчас была на дальнем краю описываемой альфами окружности от дома Криса — самое время, чтобы незаметно выбраться из города. Сорвавшись с места, схватила сумку и, крикнув рыси, чтоб не волновался и вернусь поздно, поспешила к машине.

Самцы ещё долго будут описывать круги, так что времени съездить на разведку хватит. Без этого никак — заманивая жертву в западню, необходимо знать местность досконально. Время близилось к вечеру, но, думаю, до утра я вполне успею.

Успела. Вернулась даже ещё до рассвета — уставшая, но довольная. Система пещер оказалась весьма обширной, а под мои цели подходило несколько помещений. Я выбрала самое удачное: не особо далеко от входа (дабы не насторожить мужчин раньше времени), не слишком большое, но и не закуток, где в звериной ипостаси не развернуться, и бухнула полный накопитель, чтобы уменьшить подходящий валун, протащить его в нужную пещеру и вернуть исходный размер. Игры с материей и объёмами очень энергозатратны при прямом воздействии, а камень был мне необходим, чтобы обеспечить внимание альф. Безвыходность, как правило, очень этому способствует.

Тихо войдя в квартиру, почувствовала волну облегчения от рыси (неужели ждал возвращения, не спал?) и направилась в свою комнату. Всё, спааать.

Часов в девять утра меня разбудил телефонный звонок — теперь Эд знал мой номер и не замедлил связаться. Как выяснилось, не просто так. Пума передал, что Сандро неожиданно нашёл покупателя на самый крупный из моих изумрудов. Ну, почти покупателя — он хотел подробную информацию и фотографии, а Сандро показалось, что тот не верит в соответствие качества запрашиваемой цене (порывшись по сайтам, я примерно выставила его за четыре миллиона долларов, лишь потому, что камень был без документов, но, будь иначе, чистота и безупречная магическая огранка позволили бы просить гораздо больше).

Я в ответ закономерно попросила выяснить реальную платёжеспособность возможного клиента и сбросить адрес электронной почты Сандро, куда можно отправить фотографии. Потом сделала несколько снимков: на просвет в двух ракурсах, макро — качество огранки, и на белом фоне рядом с долларовой монетой.

Через два часа позвонил уже Сандро и сообщил, что покупатель сильно «возбудился» от фотографий и хочет встречу в присутствии своего ювелира, который оценит камень воочию. Если он соответствует фотографиям, сделка состоится в тот же день. Платёжеспособность мой посредник подтвердил: оказалось, клиент представляет Моргана Вудстоуна, известного коллекционера диковинных камней и миллиардера. Диковинных? Интересно, а тот, звёздчатой формы алмаз магического происхождения, что в моём мире не имел практической ценности и лежал просто как безделушка в сокровищнице отца (оставить его там не поднялась рука, слишком красива и необычна была форма камня), сможет его также «возбудить»? Вполне подходит под определение диковинки — в природе таких просто не бывает.

Но встретиться сейчас я просто не могла — всё расширяющийся круг поиска альф постепенно приближался к району, где жили мы с Крисом, а упустить шанс разобраться с конкурентами за территорию совершенно не хотелось. Потом опять подстраивать вероятности? Нет уж, сначала выяснение отношений с альфами, потом уже всё остальное! В принципе, уже завтра оборотни должны выйти в нужную точку, так что я назначила встречу на вечер воскресенья. Не думаю, что разборки займут больше времени.

Делать снова было нечего, а меня разобрали сомнения в правильности собственных выводов относительно порядка действия альф. Вдруг они всё же рассредоточились и я наблюдаю лишь за Ником? Решив дождаться, пока метка выйдет на расстояние моей предельной чувствительности, вновь задумалась о своих действиях. Как же быть с альфами? Заполучить всех четверых хотелось неимоверно, а я больше не собиралась отказывать себе в желаемом.

Ещё через час терпение было вознаграждено: в четырёхмильной зоне моей чувствительности обнаружился маяк волка и… ещё три метки. Слава всем богам! Оборотни шли неровным ромбом, стараясь охватить как можно большую площадь. О том, что это действительно они, а не какие-нибудь посторонние особи, говорила чётко сохраняемая форма построения и равномерная скорость передвижения, довольно высокая, кстати. Сведя вместе результаты многочасовых наблюдений, я поняла, что в моём районе мужчины появятся где-то утром. Вот и славно.

Остаток дня прошёл спокойно, как и ночь. Вечером ещё раз звонил Сандро, отчитываясь о появившихся интересантах на предмет камней и золота, но те пока осторожно выясняли подробности, хотели визуальной демонстрации и личной встречи. Да, в этом мире спрос на драгоценности был так же высок, как и в моём, только причины иные. Я вот не представляла, как можно потратить кучу денег (порой совершенно нереальную) на бесполезный для тебя предмет, только ради того, чтобы он, такой редкий/красивый/престижный, не оказался у кого-то другого. Впрочем, подобная склонность местных мне лишь на руку и кошелёк.

Утром в субботу я проснулась довольно рано, в семь часов, но чувствовала себя замечательно: отдохнувшей, полной сил и настроенной на лёгкое разрешение всех вопросов. Сомнения и метания между выбором стратегии больше не тревожили. Как бы ни было, но принятого решения я менять не собиралась. Одевшись по-походному, в узкие тонкие брючки, облегающую футболку и кроссовки, принялась ждать появления альф на достаточном для контакта расстоянии. С течением времени настроение несколько испортилось — описываемый оборотнями круг был уже настолько широк, что пришлось следить за маяком не меньше трёх часов, пока альфы не вошли в зону чувствительности. Наконец-то!