— Вот скажи, а зачем тебе референдум? Я понимаю, вновь образованные монархии, типа Калле, но тебе? Представителю более, чем тысячелетней монархии? Да династия Гродтонов старше Этерлингов на 100 или 200 лет, если я правильно помню! Если, конечно, отталкиваться от образования единого государства на планете. Так-то, как фамилия, мы конечно, старше, Этерли Ринг прилетел на Эллану в 2612 году, скорее не прилетел, свалился, была аварийная посадка.

— Нора, во-первых, нас все же свергли, во-вторых, я хочу коренным образом преобразовать планету, а для этого нужны крутые меры, поэтому хотел заручиться поддержкой большинства.

— Хорошо. Тогда смотри: уезжаем с Обена, ты получаешь время, что бы получить образование, за это время народ наесться республикой и попросит вернуться. И ты получаешь ту самую поддержку народа. Если же правительство будет вменяемо и на Обене дела пойдут на лад, то вступает в силу поправка «Два слова» от моего отца. Коротко: он убирает из законодательства Элланы два слова: «мужского пола», тогда закон о престолонаследии звучит просто, «первенец». Со всеми вытекающими. Тогда, увы, ты только консорт, помогаешь мне. Так что я при любом исходе не остаюсь внакладе. Успокойся, для меня имеешь значение только ты. А не титул, власть и прочие заморочки. Давай не будем поднимать эту тему больше!

— Понял, значит, сегодня я говорю с твоим отцом, Когда дату помолвки и свадьбы наметим?

— Не раньше октября.

— Почему так долго?

— Мама заканчивает кормить младшую сестру, и только тогда может прилететь. Везти на Обен годовалую малышку рискованно, сам понимаешь. А какая же помолвка без моей мамы? И настраивать будущую тещу против себя не стоит! Когда ты планируешь свой референдум?

— Понял. Хотел как раз в октябре, но перенесем!

— Когда ты немного отойдешь от ранения, я, как и обещала, натравлю на тебя кучу стилистов, дизайнеров и прочих работников модных домов. Будем из тебя короля делать, пока внешне. Народу, как я говорю, сказка нужна. И референдум переноси на начало ноября, после помолвки, а не до. Это будет еще один аргумент в твою пользу. Даже самый тупой дикарь поймет, что поддержка Элланы, это в первую очередь много дешевого фридония. Так, вроде все обговорили, пойду к обеду готовиться.

Геллерт дернулся подняться, но Нора строго скомандовала: — Лежи! Находился уже сегодня! А целоваться с чистой совестью будем после твоего разговора с отцом. Не надо Ладу лишний раз напрягать, она и так нам много помогает!

— Хорошо, займусь делами! — вздохнул Гелл, кивнув на кучу документов на тумбочке и стоящий там же ноутбук.

***

Эльриан пришел ближе к вечеру в сопровождении незнакомого человека, которого он отрекомендовал как маркиза Д`Арре, своего вице-канцлера, отложившего свое вступление в должность канцлера ради помощи Обену, и проверки нескольких своих экономических идей. Правда, поделиться этими идеями этому маркизу не удалось, так как его шеф довольно бесцеремонно выставил, приказав переговорить с уже представленным ему Джоном.

— Мне с Геллертом переговорить надо с глазу не глаз, потом некогда будет.

Гелл напрягся, поняв, что разговор, которого он, если честно, немного опасался, вот-вот состоится.

Император проводил глазами Мишеля, прошел к двери, открыл, осмотрел пустой коридор, и вновь захлопнул дверь. Обратился к Геллерту:

— Я думаю ты понимаешь, о чем пойдет речь!

— Да, и хочу сказать, что между собой мы с Норой все прояснили. Так что я, пока не официально, прошу у вас ее руки. А так же позволения ухаживать за ней все время до официальной помолвки.

— Хорошо. Когда планируете саму помолвку?

— Как только прилетит ваша жена, Эльриан. Элеонора хочет присутствия матери. Так что в октябре.

— Когда наметили референдум?

— Думали в октябре, но я обещал Норе перенести на более поздний срок, ей кажется, что известие о помолвке может повлиять на итоги референдума.

— В чем-то она права. Ну а вдруг не выиграешь?

— Мы с Норой обговорили этот момент. Есть несколько вариантов. Но я постараюсь выиграть, — немного грустно проговорил Гелл.

— Почему такой тон? Какой-то упаднический?

— Просто хотелось немного пожить. Просто пожить, для себя. Без борьбы, без ответственности за что-то и за кого-то. До сих пор не получалось.

— И не получится. Всем нам хочется просто пожить, не получается. Долг давит. И это становится уже не привычкой, а просто болезнью. Мне в своей жизни удавалось выкроить для себя, для семьи, иногда считанные дни, но каждый из этих дней вспоминается с особой нежностью. К тому же, когда я пришел к власти, я был моложе тебя, мне было всего 20. Так что насладится всеми преимуществами молодости мне тоже не дали. И я тебя понимаю. Привыкнешь, втянешься, а когда на планете все более-менее наладится, может получиться выкраивать время и для себя и для семьи. Только у меня одно условие — до этого времени никаких детей. Да, наследники нужны, но пока тебя прикрывает Габриэль, так что можно подождать. Беременная жена и дети — самые слабые наши места. А сейчас ты слабости позволить себе не можешь! Вроде все обговорили. Теперь о делах. Все ждут вашей с Джоном пресс-конференции. На ней надо будет изложить в первый раз программу развития планеты, так что обговори ее с Мишелем. Он толковый экономист. Когда думаешь провести?

— Как только перестану шататься от любого ветерка. Сейчас просто не потяну, производить дурное впечатление не стоит, а проводить раздельно с Джоном было бы ошибкой, дало бы повод усомниться в нашем единстве. А это шаг к проигрышу.

— Правильно мыслишь. Так что выздоравливай, не буду утомлять! Жаль, что не сможешь быть на ужине, интересно, до чего договорились Мишель и Джон. Ну, завтра все равно узнаешь! Отдыхай.

Император вышел. Гелл не успел с облегчением перевести дух, как в палату просочилась Элеонора.

— Ну как? — нетерпеливо спросила она.

— Все в порядке, можем целоваться спокойно. Официально помолвка будет в октябре, как и договаривались с тобой. Условия — никаких детей!

— Это ожидаемо, и легко выполнимо!

— Тогда иди ко мне, раз разрешение получено!

***

На следующий день с утра, Геллерта посетили сразу Джон и маркиз Д`Арре. Они за вчерашний день начерно разработали план развития Обена на ближайшие годы. Сюда включили и традиционные для планеты ремесла — вроде добычи поделочных камней и резки их них предметов. Причем, как на больших фабриках, так и в артелях и одиночками — умельцами, с выплатой в казну строго определенного процента от выручки, а для одиночек, по желанию, выкуп патента с фиксированной ценой, или же процента от прибыли, по