– Позвольте отрекомендоваться, господа, - проговорила я веско. - Надворный советник Евангелина Романовна Попович, сыскарь чародейского приказа Мокошь-града.

И продолжила другим тоном:

– Миха, ступай переодеться, да постарайся мундир мой аккуратно сложить. А вы, господа, располагайтесь. Зовут тебя как, cлуживый?

– Федором, ваш бродь, – принял он мою шубу. - Дозвольте поинтересоваться, в столицах что ли баб в полицию нанимают?

Пожав плечами, я присела в кресло у стола, кивнула Волкову:

– Γригорий Ильич, прошу простить мне этот вынужденный маскарад. Как вы уже, наверное, догадались, горничная моя тоже под личиной.

Мишка как раз вернулся в гостиную в моем шлафроке:

– Михаил Степанов, вольнонаемный.

Волков рассеянно посмотрел по сторонам, положил револьвер на стол.

– Чайку? – предложил пацан.

– Не откажусь. - Григорий Ильич стряхнул с другого кресла штукатурку и сел. - Но сначала расскажи, что приключилось.

– Хозяйничал я, Евангелиночку Романовну с бала дожидаючись, притомился да туточки задремал.

– В мундире ее и с револьвером?

– Ну да, – покраснел Мишка. – Воображал себе всякое. Ну соплю себе, сны уже смотрю про сыскные мероприятия, тут холодком подуло, я пробудился натурально и свет пригасил.

– Молодец, - поддержала я своего вольнонаемного. – Татей сколько было?

– Один, с черного хода вломился, да дверь, заметь, ключом отпер, даже без шума. Я затаился, за подлокотьем кресла меня от порога заметно не было. Он дом обошел, спальню за спальней. Бесшумно ступал, что на лапах кошачих. Ну, думаю, пронесло, уйдет несолоно нахлебавшись. Но он в гостиную вернулся. Стоит, носом тянет, принюхивается. Рожи не видать, личина на ней черная, чулок,или что-то вроде. Я дышать даже пеpестал. А он говорит: «Не прячься, милая». И ножик поднимает.

– Этот? – спросил вдруг Федор и достал из-за тумбы охотничью «щучку».

– Наверное, - пожал Мишка плечами. - Мне ж только силуэт видно было,из сеней свет в спину разбойнику светил. Ну я и выстрелил. Три раза. Первый ещё целил, а после палил куда придется.

От этого «куда придется» придется мне ремонт мещанке Губешкиной оплачивать. Кроме потолка дырами от выстрелов украшалась также и стены.

Федор вызвался помочь с самоваром и они с Михаилом ушли на кухню.

– Грегори, - сказала я жалобно, - не сердись. Я собиралась тебе вот-вот признаться.

– Вы, Евангелина Романовна, определитесь, - холодно предложил он, – на «ты» мы,или на «вы». Или желаете мне, к примеру «тыкать», а от меня вежливого обращения ожидаете? Класс ваш немногим моего выше, но берендийское чинопочитание неистребимо.

– Как вы пожелаете, - исторгла я виноватый вздох, даже не заступившись патриотично за наши обычаи перед иностранцем, вот какую вину ощущала.

Григорий Ильич выдержал театральную паузу и по–мальчишески улыбнулся:

– А хороша ты, Попович, в допросах.

Зардевшись от похвалы, я ответила улыбкой:

– Ты, Волков,тоже молодец.

– Не утешай, - отмахнулся он. – Был бы молодец, с поцелуями к надворному советнику не совался.

Покраснев, для разнообразия, смущенно, я тряхнула головой:

– Проехали и забыли. О другом думать надобно. Но прежде поверь мне, пристав крыжовеньский, что мешать ни в чем тебе не буду, а только помогать по мере сил. И, к слову, когда мне бумаги о назначении из столицы пришлют,твое имя в документах проставлю с огромным удовольствием.

Грегори изменение своего статуса воспринял вполне гладко, эманации мужские пригасил, стал деловит и собран. Вестимо, посулами должности обрадовался.

Парни смели со стола сор, убрали нетопырьи останки, накрыли к чаю. И мы вчетвером устроили рабочее сыскное совещание.

Начальник чародейского приказа Семен Ариcтархович Крестовский устроил форменный переполох на благочинной Цветочной улице. Он колотил в двери зоринского особняка не менее четверти часа, пока заспанная горничная Марта (их обеих одинаково кличут, не перепутаешь), наконец не впустила ночных гостей.

– Удержу Семка не поддается, - оправдывался перед Иваном Мамаев, не забыв потрепать девичью щечку. – Меня тоже из постели выдернул.

Иван Иванович обитал в особняке с недавнего времени. Поначалу, когда супруга его Серафима в свои сновидческие пределы удалилась учебу продолжать, вернулся молодожен на холостяцкую квартиру. Привычнее ему так было. С недельку примерно все своим чередом шло, но в один прекрасный день в приказ статскому советнику Зорину телеграмму доставили:

«ты что творишь вскл смерти моей хочешь впр артемидор ума сходит тчк домой ступай вскл абызов»

Иван Иванович телеграмму зачел трижды, последний раз даже вслух.

– Серафима Карповна, - расшифровал умный Мамаев, - учуяла, что ее супруг молодой не на месте, отчего тревожится и науке в полной мере не отдается, вот блаженный учитель Артемидор и явился во сне господину Абызову, чтоб он тебя к порядку призвал.

Зорин вздохнул тяжело, отбил ответную депешу: «будет исполнено»,и переехал на Цветочную со всеми вещами.

Семен Аристархович бросился к другу:

– Ванька, с Гелей беда!

– Разберемся, - зевнул Зорин. - Марта, голубушка, прими одежду у господ сыскарей. Мы в кабинете побеседуем.

– Кофею подать?

– Непременно подай. - Мамаев плотоядно улыбнулся. - С коньячком. Семен Аристархович у нас в ажитации пребывает, надобно подлечить.

Горничная присела в книксене, пристроила мужские пальто на вешалке и ушла в кухню. Вскоре в том же направлении протопала еще одна пара женских ножек. Вторая Марта спешила на помощь, лакея они, видимо, решили не будить.

Кабинет у Зорина был основательный, ему под стать. Дубовая полированная мебель, обширный письменный стол с лампой под зеленым абажуром, на стене портрет супруги верхом на крылатом коте. Эльдар Давидович на портрет мельком посмотрел, а сесть попытался спиною, чтоб не отвлекаться на грустные мысли.

– С восьми вечера, - сказал Крестовский, - оберег гелин не отвечает.

– Сняла? - предположил Зорин.

– И я говорю, сняла, – Мамаев насильно усадил Семена в кресло.

– Зачем?

– Ну мало ли, может, чтоб в декольте ее «ять» видно не было. Может светить перед какими чародеями опасается. Ты знаешь, сколько в Крожопене этом чародеев? Вот и я не знаю. Иван, ну хоть ты скажи.

– И скажу. - Зорин включил и выключил настольную лампу. - И, наверное, Семушка, нечто неприятное тебе.

Включил сызнова и убрал руку.

– Ты, господин Крестовский, сейчас не как начальник себя ведешь, а как обыкновенный ревнивый мужик. И в этой своей ипостаси точно так же все контролировать желаешь. Это плохо. Εвангелина Романовна – сыскарь, она в Крыжовень с заданием поехала и исполняет его по своему разумению. Пригляд и контроль ей без надобности. Будь какая нужда в нашем участии, Геля отправила бы призыв,и вся недолга. Дурацких амбиций за ней не замечено,так что недоверие твое ничем не подкреплено, зато обидно.