попозже. Лучше глянь, что там с Хащщем и мотоциклистами, а то дорога, сам видишь, хреновая, не хочу отвлечься и колесом яму поймать.

Я обернулся.

Заднее стекло кабины, пробитое двумя пулями, было белым от трещин. Одним ударом локтя я его выбил, приподнялся, выглянул.

Ктулху лежал в кузове, обняв лапами пулемет. Мертвый? Да блин, неужели…

– Хащщ!!! – закричал я.

Ктулху приподнял голову, поморщился.

– Потише орать нельзя?

Я засмеялся от радости. Вот уж не думал, что наличие в кузове не сдохшего ктулху выльется во взрыв столь положительных эмоций.

– Надо же, ты ржать умеешь? – приподнял надбровные дуги Хащщ. – А я уж думал, что у тебя рожа каменная, только глаза шевелятся туда-сюда да нижняя челюсть двигается, когда жрешь.

Видимо, сейчас у меня рожа была реально радостная, потому что Хащщ тоже ощерился, хмыкнул – и невольно застонал.

Я немедленно прекратил щериться – по ходу, с ктулху было что-то серьезное.

– Что с тобой?

– Надеюсь, не сдохну, – проворчал Хащщ. – Пуль больно много нахватал в жизненно важные органы, регенерация не хочет запускаться.

В углу кузова показалось темное пятно. Блин… Только сейчас я понял, что ктулху накрыт той самой умной маскировочной тканью, которая, мать ее, оказалась настолько умной, что зачем-то показала скрытое под ней тело Хащща, но скрыло лужу крови, которая из-под него натекла. И если б край той лужи из-под края ткани не показался, я бы фиг догадался, что происходит.

– За мотоциклистов не беспокойся, кстати, – проговорил Хащщ. – Кого я не срезал, те все остались в Стечанке. Там псионы очень голодные. До сих пор не пойму, как мы через них прорвались.

Последние слова за грохотом грузовика и ревом мотора я расслышал еле-еле. Голос Хащща слабел с каждой минутой. Умирает? Вполне может быть…

– Надо остановиться, – рявкнул я Арине. – Срочно!

Выход был. Дать Хащщу напиться моей крови, и тогда, может, он выживет. Но не факт – по ходу, там под тканью натекло из него мама не горюй, и я даже предположить не могу, сколько ктулху должен потерять крови, чтобы умереть. Видимо, Хащща изрядно трясло, если он этой нанотканью накрылся, чтобы согреться. Плохой симптом. Очень плохой.

Однако Арина и не думала останавливаться – напротив, лихо вошла в очередной поворот и выжала педаль газа до пола.

– Тормози, мля! – заорал я, готовый в следующую секунду врезать девушке под ухо, перехватить руль и остановить грузовик…

– Не могу! – пронзительно взвизгнула она, резанув ультразвуком по моим барабанным перепонкам. – Направо посмотри, мать твою!

Я посмотрел.

И офигел преизрядно!

Между шоссе и гигантской ЗГРЛС «Дуга» находилась территория станции возвратно-наклонного зондирования ионосферы «Круг». Судя по информации из «Энциклопедии Зоны», которая есть в каждом сталкерском КПК, это сооружение было создано для сбора информации о прохождении радиоволн, состояния среды их прохождения, выборе оптимального частотного диапазона… Но главной задачей станции было определение параметров ионосферы, с информацией о которой станция работала в едином комплексе с ЗГРЛС «Дуга».

После аварии на Чернобыльской АЭС станция «Круг» была то ли оперативно разобрана военными, то ли разворована мародерами. Но первый же аномальный Выброс, пронесшийся над Зоной, полностью восстановил станцию. Примечательно, что в радиусе трехсот метров вокруг нее до аварии были расставлены в два ряда хромированные, сверкающие на солнце вибрационные установки высотой метров десять, похожие на огромные теннисные ракетки. Они образовывали два огромных концентрических круга по сто двадцать установок в каждом, возвышающихся над скрюченными от излучения зарослями растительности и хорошо видимых с шоссе. Сама станция представляла собой невысокое, непримечательное, набитое аппаратурой приемо-передачи одноэтажное здание с центральной антенной на крыше, а вот кольцевое поле из хромированных вибрационных установок, расположенных вокруг нее, однозначно привлекало внимание тех, кто проезжал мимо этого эпичного сооружения.

При этом многие годы никто ничего особо не слышал о «Круге» – в основном предметом внимания сталкеров была ЗГРЛС «Дуга», постоянно преподносившая сюрпризы любителям легкой наживы, шастающим по Зоне. То мозги кому-то сварит в черепушке, словно в кастрюле. То в зомби превратит. То просто сделает дураком, пускающим слюни и ни черта не соображающим, – благое дело такому пулю в лоб подарить, чтоб не мучился.

Но сейчас «Круг» проснулся…

Вибрационные установки были окутаны зеленоватым светом, и столб этого света поднимался вверх, упирался в черные, свинцовые тучи, нависшие над Зоной, разливался по ним, через разрывы в них проникал дальше, в небо, выше, казалось, достигая самих звезд…

– Да твою ж душу! – в сердцах Арина ударила ладонью по рулю. – Говорила я папаше, не играй с ноосферой! Но ему что говори, что кол на голове теши, ради науки готов всю Зону спалить, и остальной мир с ней заодно!

– Но это вроде, насколько я помню, станция зондирования ионосферы… – попытался возразить я.

– Папаша решил, что ноосфера – это не просто философско-абстрактно-утопическое понятие, а вполне конкретное информационное поле, словно на матрицу записанное на ионосферу, ионизированную часть верхних слоев атмосферы Земли. И сейчас, мать его, мы видим результат его трудов!

– Но что это? Портал в космос? В другую вселенную?

– Не знаю, – зло рыкнула Арина. – Но что бы это ни было, нам лучше побыстрее отсюда убраться.

Двигатель ревел, словно разъяренный бык, машина неслась вперед по шоссе, а я все смотрел назад через заднее окно кабины с выбитым стеклом на величественное и жуткое зрелище. Я много чего видел в Зоне странного и удивительного, но тот столб зеленого света, похожий на огромную колонну, подпирающую небосвод, я точно никогда не забуду.

Как не забуду и то, во что он превратился в следующую секунду…

Внезапно столб света словно лопнул изнутри, будто огромный вертикальный аквариум не выдержал давления воды – и на Зону обрушились потоки изумрудного света, до этого заключенного внутри столба.

Этот свет высоченной зеленой волной мгновенно разлился вокруг станции, поглотил деревья, ее окружающие, которые немедленно съежились и обуглились, став похожими на сгоревшие спички. А волна продолжала стремительно разрастаться во все стороны, растекаясь по земле и уничтожая на своем пути все живое.

И этот зеленый свет, оставляющий после себя черное, выжженное поле, сейчас фактически гнался за нами, настигал нас, приближаясь стремительно и неотвратимо.

Арина гнала грузовик на предельной скорости, уже игнорируя мелкие колдобины, лишь стараясь не попасть колесами в крупные, и пока что ей это удавалось…

Пока что.

Уже понятно было, что нам не уйти от смертоносной зеленой волны… высота которой начала снижаться по мере приближения к грузовику, как цунами, рухнувшее на берег, теряет свою силу, отдаляясь от породившего ее океана и растекаясь по земле. Изумрудный вал, настигающий нас, уже не превышал высотой кузов грузовика,