Обычный человек с Большой земли от такого водопоя точно или серьезно отравится, или ластами хлопнет, а мы, ветераны Зоны, в худшем случае получим расстройство желудка. Но это лучше, чем гарантированно сдохнуть от обезвоживания.

От родника тянуло свежестью, и тут я понял, насколько сильно хочу пить. Прям прыгнул бы в эту воду с бензиновыми пятнами и хлебал ее, пока не лопнул.

– Не вздумай отравлять жалкие остатки местной экологии, – сказала Арина, угадав мое желание. – После того, как ты в эту лужу залезешь, пить из нее смогут только очень решительные самоубийцы.

Она подошла к мини-озерцу, достала из рюкзака армейский котелок советского образца, зачерпнула воду, бросила в нее обеззараживающую таблетку, зашипевшую от этого как рассерженная кобра, и протянула мне.

– Пей.

Я оценил жест – думаю, девушка от жажды страдала не меньше меня, – но отказываться не стал. С ее характером обидится еще. И, выдув больше половины котелка, вернул ей алюминиевую посуду. Эх, еще б теперь пожрать чего, можно даже невкусного, но съедобного, так ведь нету.

Арина воду допила, посмотрела на меня с усмешкой:

– Ну что, легенда Зоны, иди, купайся-стирайся, смотреть не буду. А я пока автомат почищу.

– После того, как я там искупнусь, не боишься раствориться в токсичной воде? – пошутил я и тут же понял, что шутка получилась неуклюжая. Ну, как смог, так как не привык раздеваться и заниматься гигиеническими процедурами на глазах посторонних лиц женского пола. Наверняка ж подглядывать будет. Я бы на нее, например, посмотрел, пока б она в этом пруду бултыхалась.

Она лишь хмыкнула, отвернулась и отсоединила магазин у своего огнестрела. Намек ясен – проходи, не задерживайся и других не задерживай, кому тоже купаться надо.

Вода в импровизированном пруду была терпимо холодной, даже скорее теплой, и грязь смывала отлично. Знаю такое свойство некоторых местных родников, и мыла не надо.

Правда, принимать длительные ванны в такой воде не рекомендуется, можно получить ожоги кожи. Причем возникают они совершенно безболезненно. Сидишь себе в такой природной ванне, кайфуешь от прохлады и осознания того, что с тебя сползает грязь, въевшаяся в дубленую сталкерскую шкуру за недели хождения по Зоне, – глядь, а грязь-то та сползает вместе с клочьями кожи, обнажая кровавое мясо. Если успел это заметить и процесс зашел не слишком далеко, то есть шанс вовремя выскочить и выжить. А если заснул в прохладном лесном бассейне, то следующий любитель гигиены, пришедший на это место сполоснуться, может увидеть на дне водоема голый скелет. Или же вообще ничего – кости такая вода тоже со временем растворяет. Такая вот коварная аномалия с «сюрпризом» – впрочем, как и все остальные аномалии Зоны, каждая из которых охотится так, как умеет.

Потому я и правда не задерживался на всякий случай. Скинул вонючий шмот, быстро помылся, по-армейски оперативно простирнул одежду, вышвырнул ее на берег и совсем уже собрался вылезать сам, удивляясь, куда это делась Арина, как вдруг ощутил, как к моей спине прижалось что-то упруго-выпуклое, а по животу заскользили небольшие, но сильные ладони.

Я замер, чувствуя, как ощущения голода в брюхе словно Выбросом, сметающим все на своем пути, сносит другой голод – животный, первобытный, звериный, доставшийся нам от наших далеких предков, для которых инстинкт размножения был превыше любых других инстинктов, иначе человечество просто не выжило бы в агрессивной природной среде.

– Ну что, легенда Зоны, не боишься немного задержаться в токсичной воде и раствориться?

– А ты автомат уже почистила? – хриплым голосом произнес я. Очередная чушь, лишь бы что-то ляпнуть. Не умею я в тему говорить в таких неожиданных ситуациях, когда мозг вдруг раз – и отключается напрочь, и взамен него включаются совершенно другие процессы организма.

Ее руки скользнули ниже.

– Ого, – усмехнулась она. – Я смотрю, ты уже почистил свой автомат, и он вполне готов к бою.

Больше я не мог сдерживаться. Что уж тут скрывать, Арина была красива той красотой пацанки-оторвы, к которым неуверенные в себе лица мужского пола подойти просто боятся. А уверенные, но опытные, знающие толк в жизни, не подходят потому, что не хотят превращать свою жизнь в вечный бой двух сильных характеров, где один пытается подмять под себя другого. Но в ситуации как сейчас, когда такая женщина берет твой автомат в свои руки, башня слетит у кого угодно.

И я – не исключение.

Это и сейчас было похоже на схватку двух животных, пытающихся загрызть законную добычу. Я вбивал себя в нее жесткими, наверно, даже жестокими ударами, нисколько не заботясь о том, больно ей или нет, а она, рыча от возбуждения – а может, и ненависти к самцу, который по нелепой ошибке природы физически сильнее ее, – кусала меня в шею и за плечи, впиваясь ногтями мне в спину.

И, ктулху меня побери, это было потрясающе!

Время остановилось. Окружающая реальность стала размытой, неестественной и ненужной. Мы с этой бешеной волчицей стали центром вселенной, бьющимся в ритме нейтронной звезды-пульсара. И кроме нас в этой вселенной без звезд и планет не было ничего – лишь мы, этот сумасшедший ритм и безграничная вечность…

Но увы, все рано или поздно заканчивается. Умирают галактики, взрываются звезды, и люди, чей разум порой поглощает безудержная, неконтролируемая страсть, превращая их в диких зверей, снова становятся людьми после того, как все заканчивается…

Это и правда было, наверно, похоже на взрыв звезды – яркий, мощный, неконтролируемый… вслед за которым наступило осознание, что мир вернулся на круги своя и вся эта гамма только что пережитых чувств была лишь потребностью организма, давно не совокуплявшегося с самкой – красивой, сильной, но не той, с которой хотелось бы пережить то же самое еще раз. Да и не будет того же самого – когда нет духовной связи, между людьми возможен лишь вот такой спонтанный секс – безусловно яркий, как и практически любая первая интимная связь, но не ведущий к действительно серьезным отношениям.

– Спасибо, это было неплохо, – буднично произнесла Арина, слегка оттолкнув меня от себя. – А теперь свали, пожалуйста, мне тоже надо помыться и выковырять из-под ногтей твое мясо. Извини за спину, я в сексе всегда такая.

М-да, спина и правда саднила. По ходу, царапины там теперь неслабые. Но – плевать, на мне и не такое заживало как на собаке.

Я выбрался на берег, собрал свой стираный шмот, отжал как следует, натянул на себя. Так себе, конечно, способ сушить одежду, противопоказанный тем, кто подвержен простудным заболеваниям. Но разводить костер в незнакомом лесу при минимуме патронов тоже не очень идея –